関君のお弁当は私のと比べて、単純に２倍あった。私が小さな２段弁当に対し、関君は１段でもふたつ用意されていた。
　ひとつはご飯だけが敷き詰められ、もうひとつはおかずがぎっしりと詰められている。冷凍食品らしき物はあるものの、ちゃんと手作りされたおかずがたくさん入っていた。

　各々が口に入れて、関君が喋る。

「そう言えばあの日、俺達５時間目をサボる形になったけど、怒られなかった？」

　その話題に、ふるふると首を振る。

「ううん。別に何ともなかったよ」

「それなら良かった。俺、呼び出しくらったでしょ？　何処で何してたんだ？　って担任に怒られてさ。それだけならまだしも、母親にも連絡されちゃって……。帰ってからもしっかり怒られたんだよ」

　最悪だったなーと、その日のことを思い出し、苦笑を浮かべる。

「そうだったんだ。私はどっちもなかったなぁ」

「そうなの？　じゃあサボった５時間目が担任の教科だったから、余計だったのかな……」

　うーんと悩む関君を見ながら、妙な寂しさを覚えた。

　きっと。私はいてもいなくても、同じなんだろうな……。
　いてもいるかどうか分からないくらい、影は薄いし。
　いなかったらいなかったらで、全然気付かれないんだろう。

　だから関君とは違って午後の授業、ひいては帰りのＨＲにもいなくても、何もなかった。親に連絡がいくこともなかった。

　私はどうでもいい存在――。
　それはお弁当にも表れていた。私は作ってもらえないから、自分で作るしかない。
　でも関君のお弁当は愛情が込められているのが目に見えて分かり、同じようで全然違うのは明らかだった。


　そんなさもしい思いが、ぽつりと口を出る。

「関君は……。違うんだよ」

「え？」

「こんな美味しそうなお弁当も作ってもらえて。関君はいいね」

　妬みを含んだ声音で言ってしまうと、関君は面食らった顔をしていた。それを見てハッと我に返り、慌てて謝る。

「ご、ごめんなさい」

　……私は最低だ。
　人に自分の負の感情をぶつけてしまうなんて。

　相手の顔を見れなくなって、下を向きながらご飯を食べていると、手元のお弁当箱の中におかずがひょいひょいと入れられた。

「え？」

　驚いて顔を上げると、関君がにこと笑う。

「お母さんが作るだし巻き美味しいんだ。鈴樹さんも食べてみて。後さ、この肉巻き。トマト苦手なんだけど、これだと食べれるんだよねー」

　何にもなかったように接してくれることが、本当に有り難い。ごめんねと心の中で謝りながら、うんと笑った。

「ありがとう。じゃあいただきます」

「うん。食べて食べて」

　言われた通り、だし巻き玉子は凄く美味しかった。


　初めての楽しい昼休みを過ごす私を、カイとフェルは邪魔することなく、黙って見守っていた。