今でも相当苦しくて痛いのに。
　このままじゃただ、苦しみながら息を引き取ってしまう。

　それはあまりに可哀想だと思った。せめて楽にしてあげられるなら、すぐにしてあげたかった。

「今の俺に鎌はない。それにそれが自然だろ？　死とはそんなもんだ」

　けれど返ってきた言葉は、あまりに冷たかった。

　いやむしろ、カイは正しい。病気や事故に遭って、死は突然やって来る。前もって分かっている死の方が稀なのだから。

　それでも。
　私と違って、この子は死にたいと思っていなかったはずなのに――。

　猫の気持ちを分かる訳がない。それでも無情に命を奪われたことが悲しくて、目の前の視界が滲み出す。

「カイ……お願い……」

　私には楽にしてあげることが出来ない。
　出来るとしたら、死神であるカイだけ――。

　そんな願いを込めて、涙を流す目で見つめる。
　最初こそ黙って難しい顔をしていたが、やがて観念したのか。深いため息が吐かれた。

「はぁー……。そのままでいろ」

「え？」

「猫。抱いてろ」

「分かった」

　有り余る腕の中で、抱き上げた猫をカイに見せる。降りてきたカイは正面に立つと、おもむろに自分の手首を噛んだ。

　ガリと鈍い音が聞こえて、口を離すと、たらりと鮮血が腕を伝って流れる。その血を飲ませるように、猫の口の中に垂らした。

「死にかけだし、子猫だから、少しの量でいけるだろ」

　言葉通り、やがて途切れ途切れだった呼吸が止まる。微かに上下していたお腹の動きも止まって、え？　と声を出した。

「死神の血は、生きるものの命を奪う毒になる」

　どこか遠い目をしながら、静かに呟く。
　どことなく安らかな顔をして息を引き取った猫の頭を撫でて、カイはぺろりと血を舐めた。

「これで満足だろ？　言っとくが二度と――」

「――にも」

「あ？」

「私にも血を飲ませてぇぇ！！」

　一部始終を見守っていた私は突如、ゾンビのように襲い掛かる。それでも猫を抱いたままだったので、簡単に制止されてしまった。

「別に鎌で魂を取らなくってもいいじゃん！　その血を飲ませてくれれば、私死ねるじゃんねー！？」

「出来る訳ねーだろ！」

　未だよこせと迫る私の額を押し、近寄らせまいと抑えられる。

「どうして！？　カイの血で死ぬんだから、ポイントはカイの物になるでしょ！？」

「なるかも知れねーが、そもそも無理なんだよ！　命を奪うっつっても、ひと雫に致死量はほぼない。今回は瀕死の状態。体の小さい子猫だったから少量でいけただけで、人間ひとりの命を奪うとなったら、俺からほとんどの血を飲ませることになるんだよ！」