ヘッドライトの眩しさに目を細め、ここでようやく、車が走ってきていたことを知る。

　直前に迫る車。あっ……となって、横断歩道の真ん中で立ち尽くしてしまう。

　――ぶつかる！
　と頭をよぎった刹那。ぐいと腕が引っ張られた。

「――プー！！」

　クラクションを鳴らし続ける車が、猛スピードで走り抜けていく。

「危ない奴だな」

　呆れたカイの声が、間近に聞こえるこの状況を、理解するには少し時間が必要だった。

　……な。何が……起こってる……？

　私の顔はカイの胸元にあった。それだけじゃなく、体を抱き寄せられたことで、カイとくっ付く形で密着していた。

　どくんどくん――。

　何故か心臓の音が大きくなってくる。
　へとへとになるくらい、運動した後の鼓動の速さに似てはいるけど――。

　何か……違う気も――


「おい、ちゃんと確認してから行けよ」

　体を離され、仏頂面をするカイを見て、あっと我に返る。

「あいつも危なかったが、アンタも危なかったぞ？」

「うん。ごめん。ありがとう」

「はぁー。ったく言ってるそばからこれだもんな」

　見張ってて正解だなとぼやいて、カイは再び宙に浮いた。

　どくどく鳴る鼓動は、徐々に小さくなってきた。
　苦しさがなくなって、きっとこれは、あれだと思う。

　危なかったーって緊張した後とかになる、ドキドキする動悸。
　うん。絶対そう。

　恐怖や緊張の後に起きる、人間の正常な防御反応。それが起こったんだと思い込ませていると、か細く小さい声が聞こえてきた。

「にゃ……」

　掠れて、ほぼ鳴き声にもなっていない声。
　声がした方を見ると、横断歩道の端に１匹の猫が倒れていた。

「猫ちゃん！」

　急いで駆け寄り、しゃがむ。
　横断歩道を渡ろうとしていたのは私だけではなかったようで、この猫はさっきの車に轢かれてしまったのだろう。

　三毛の子猫。口から血を出して、小さな体は無惨な姿になっていた。

　助からない。

　それは一目で分かった。それなのにまだ息があって、苦しそうな息遣いをしながら、金色の目は力なくただ放心していた。

　触れることは憚られたが、そっと抱き上げて、上空にいるカイの方を見た。

「ねぇ。死神の力でこの子、助けてあげられない？」