「――おい！　しっかりしろ！」


　……誰かが私を呼んでいるような気がする――。


「――大丈夫か！？」

　この声は……カイ……？


「ん……」

　夢の中で聞こえていたのか。遠くで聞こえていたのか。
　どちらか分かる前に、意識が覚醒する。ゆっくり瞼を開けると、低い天井に見たことのない景色が目に入った。

「ここ……何処……？」

　まさか黄泉の世界？

　薄暗さからそんなことを思っていると、視界の中に黒いものが入り込んできた。

「やっと起きたか」

「……カイ？」

　現れたのはカイの顔だった。

「大丈夫か？」

「大丈夫……だと思う。あれ、私どうしたっけ……？」

　心配を訊ねる言葉ではあるが、私を見下ろすカイの表情にあまり心配そうな色は伺えない。
　顔の距離感の近さから、自分が寝転んでいることが分かった。そうして何やら頭の下に暖かみがあり、膝枕されていることにも気付く。

　でもまだ意識はぼんやりしていて、ゆっくりと起き上がった。

　上体を起こしたことで、体に掛けられていた物が落ちる。黒色をした長いそれは、布団やブランケットではなく――

「マント？」

　腕を通す袖と頭に被るフードがあり、カイが身に纏っていた物だと分かった。

「アンタ寒いって言ってただろ？」

　だから掛けてくれたんだ。

　表情とは裏腹の優しさにじーんとする。
　カイと話を交わしている内に、意識がはっきりとしてきた。

　薄暗く、おしりに感じるコンクリートのひんやりとした冷たさ。狭く低いここは、何か洞穴のような、こたつの中に潜り込んだ空間のような。
　ただ左右にある丸い枠から外の様子が見えて、土管かトンネルの中だと言うことが伺えた。

「ここって、土管の中？」

「あぁ」

　言われて、やっぱりと思う。
　土管のトンネルが付いた、滑り台の遊具がある公園が学校の近くにあった。

「アンタ喋ってる途中に気絶したんだよ。とりあえず雨が凌げる場所にって思ったんだが、さっきいた場所に良さそうな所がなかったから、ひとまず人目の付かなさそうなここに連れてきた」

　雨が降ってるから、来る奴はそうそういないだろ？　と付け加えられる。確かに少し雨足は強くなっていて、こんな日に遊びに来る人はいないだろう。
　土管の中、端の方は濡れ、雨水が溜まっていた。