「え？」

　再び男の子が驚いた声を出す。

「じゃあ足からじゃなく、頭から落ちて。そうしたら間違いないと思うから」

「頭を下に……」

　噛み締めるように呟いた彼は、こちらに向いていた体をあちら側に向けた。もう一度飛び降りようとするが、しばらくしてからははと苦笑いを零す。

「どうしよう……。怖くなっちゃった……」

　笑う声が震えている。柵を掴む手が震えていた。
　そんな彼を見て、私のせいだと思った。

　せっかくの勇気を奪ってしまった――。

　死にたいと思っても、実際行動に移すにはそれなりの勇気も、覚悟もいる。
　よかれと思って止めても、決意を削いでしまっては意味がない。

　後悔に頭を悩ませていると、男の子がぽつりぽつりと喋り出す。

「俺……イジメられてて。さっきも殴られて、お金も取られて。毎日毎日人間じゃない扱いを受けて、もう嫌になって。死のうと思ったんだ」

　あぁ……。
　やっぱり同じだ。

　境遇が同じであることを理解して、黙って話を聞き続ける。

「さっき尊重するって言ってくれたけど。君も……死にたいって思うの？」

「うん。思っているよ。それこそ毎日」

「そっかぁ。一緒だね。じゃあよかったら……俺と一緒に死にませんか？　誰かと一緒なら……死ねそう」

　眉を下げ、困ったような笑みが向けられた。


　――きっと男の子からすれば冗談、ブラックジョークで言ったんだと思う。
　けれど私は本気で答えた。

「いいよ」

　あまりに迷いなく即答したものだから、男の子がえ？　と慌てたのが分かった。それでも気にせずに柵を乗り越え、隣に立つ。

「え、えと、俺が言ったことだけど……。本当に……？」

「うん。本当は確実に死ねる所がいいけど、誰かと一緒なら怖くないって言う気持ちは分かるから」

　そう言って笑えば、男の子は目に涙を溜めながら、うんと微笑んだ。

「君の名前は？　俺は関聡獅(せき そうし)」

「私は鈴樹花」

「鈴樹さん。ありがとう」

　お礼を言って笑う関君に、さっきまでの恐怖は感じられなかった。これからやろうとしていることに変わりはないけど――ひとりじゃないと言う気持ちが、ひと安心を与えたんだと思う。


　お互い柵を背中にして、校舎下に目を向ける。
　後は柵から手を離すだけだった。

　雨音だけが聞こえる空間に、ぽつりと言葉が呟かれる。

「行きます」

　関君の合図に、私は手を離した。