――まさか。止められるのでもなく、説得されるでもなく、むしろ助言されるなどと思ってもいなかっただろう。
　男の子は目を丸くさせて、ぽかんとする。

「……え？」

　その結果間抜けな声を出して、あれだけ興奮状態だったのに、今はすっかり勢いがなくなっていた。

　その間に距離を詰め、目の前まで迫る。落下防止柵がふたりの間を隔てるだけになって、話し始めた。

「飛び降りを確実に成功させるには、ある程度以上の高さがないとダメだよ」

「え……っと。う、うん。そうなの……？」

「うん。私、そう言った情報には詳しい方だから」

「そう……なんだ……」

　そう言って男の子は下を向く。

　ここで会話は途切れ、沈黙が流れる。それでも気まずくならなかったのは、弱い雨がいつまでも降っていたおかげだった。

　――いつの間にか、５時間目のチャイムが鳴っていた。


　じっと様子を伺っていると、やがて男の子の顔が上がる。濡れて張り付いた前髪から目が見えて、悲哀に満ちた視線が私を見た。

「何処……。何処からだったら、死ねる……？」

　ようやく反応があった喜びよりも、アドバイスを求められた喜びに自然と笑顔になる。えっとねと、大きな声で答えた。

「私的にオススメは、駅近くにある廃ビル！　あそこなら高さ的に問題ないよ」

「あそこかぁ。あのビル、確かに高いもんね」

「うん。探せばもっとあると思うけど、ここからならそこが一番近いかな」

「そっか。ありがとう」

　小さい声でお礼が言われた後、苦笑を浮かべながらねぇと呼び掛けられた。

「君は……俺を止めないんだね。普通の人なら止めそうもんなのに」

　その問いを聞いて、私の笑顔が消える。
　真剣に。まっすぐに。男の子に向き合って、口を開いた。

「止めないよ。私はあなたのその気持ちを尊重し、肯定する側だから」

　この言葉で男の子は理解したんだと思う。
　自分と同じなんだと――。

　泣きそうな顔をしながら、苦しそうに、気持ちが吐露された。

「ごめん……。やっぱり俺、ここで死にたいんだ。学校で飛び降りるからこそ意味があって……。だから、ここから飛ぶよ」

　理解したのは私も同じだった。この男の子もまた、自分と同じ境遇にいるんだと。

「誰かを見返したい？」

「うん。俺がここで死ぬことで、そいつらが学校に来る度に思い知らせてやりたいんだ。自分のせいで俺が死んだ、ってことを」

　――彼の気持ちは痛い程に分かった。
　見返してやりたい気持ちも、後悔させてやりたい気持ちも。

　それが例え自分の命と引き換えになったとしても。
　少しでもその人の罪悪感の一部になれるなら――。


「分かった」