――カイに家まで送ってもらい、玄関の前に下ろされた。

「じゃあな」

　それだけを言ってまた空を飛んでいった姿を見送りながら、カイもお家に帰るのかな？　と思った。

　家に着いた時刻は９時を回っていた。伝言も連絡もなく家にいなかったことを、案の定お叱りと言う名の文句を言われた。でも幸いだったことは、もう父親は寝室に行っていたと言うこと。だから母親だけの小言で済み、内心でほっと安心した。

　夜ご飯も捨てられていなかった。ラップのされていない、そのまま放置されたお皿をレンチンして、遅い夜ご飯を食べる。
　揚げ過ぎて焦げたコロッケに、しなってしわしわのプチトマト。２切れだけ残っていた蓮根のきんぴらと、千切れてワンタンの皮だけになったスープ。

　私に出されるご飯はいつもこんな物だった。
　焼き過ぎたり揚げ過ぎて真っ黒になった物や、端っこの硬い部分。脂身しかない肉や、見た目の悪くなった野菜をかき集められる。

　それでもないよりかはマシで。食べ終えた食器類を洗って片付け、そそくさと自分の部屋にと向かった。

　お風呂に入るのは、家族皆が寝静まってから――。
　それを待っていればいつも日付けが変わる間近になるが、誰かに会うくらいなら遅くなるくらい何ともなかった。

　自室に入り静かに扉を閉めて、ベッドにダイブする。ぼすんとスプリングが跳ね、揺れが収まってから、はぁーと大きく息を吐き出した。

「何か今日は……すごく疲れたなぁ……」

　よくよく思い返してみれば、今日あったことは日常から大きくかけ離れた出来事だった。

　死のうと思っていたら、まさか死神がやって来て……。
　しかもその死神は、本当に本物で……。

　ただ鎌が壊れてしまって、死に損なった。
　でも殺してくれると約束をしてくれた。

　期限は１週間。
　１週間の内に死ねるんだ――。

　死の確約と余命の宣告。そこに恐怖や怯えはなくて、ついに死ねるんだと言う安心感しかなかった。

　これで……おばあちゃんがいなくなっちゃう前に死ねる。
　私が死んだら、唯一悲しんでくれる人。
　死んだ時くらい。誰かに泣いて欲しいから――。

　そんな自己的な願いが叶いそうな喜びに浸っていたが、ふとカイの言葉が思い出される。

『――何かと思えば。くだらねー』

　冷たく、呆れた物言いをされた、あの一瞬が頭を過ぎる。声のトーンまで鮮明に再生されて、テンションは下がった。


　あなたには分からないよ……。

　心の中で呟いて、シーツをぎゅっと握り締める。

　誰かからにも蔑まれ、蔑ろにされる悲しみと苦しさを。
　ひとりになってしまうと言う絶望を。

　そして死にたいと思う気持ちも――。


　苛立ちなのか不満なのか。悲しみなのか苦痛なのか。何とも分からない、やり切れない感情がぐるぐると渦巻く。

　目を閉じ感情を持て余していると、お腹が満たされたことにより、いつの間にか眠ってしまっていた。