そう言われ、カイはあの日のことを思い出す。

　――死神として目覚めた時。閻魔大王から魂を受け取り、この巨木の回りに伸びる螺旋階段を並んだことを。
　そしてこの工房内で、エンバーに問われた。君が望む死神像は――？　と。
　願い、望む形に、魂がその姿を変え、魂を狩る為だけに特化した、シンプルさの中に鋭さを宿す、自分だけの鎌を手に入れた――のだと。



「だからね、鎌を直す方法も、ましてや予備なんてのはないんだよ。授与の儀が終わってここに来る死神は、自分の鎌をカスタムしたいって子だけ。あ、そうそう。そう言えばこの前、刃先をギザギザにして、ある部分に穴を空けたいって言う子がいてさ。どうなるんだろ～？　と思ってたら、鮫みたいな見た目にして、ちょっとバカだなって思ったんだよね。でもその子のテンションが上がるなら大事なことだし。って、聞いてる～？」

　おーいとカイの顔の前で手を振る。当の本人は打ちのめされた事実に、呆然としていた。
　ふと俯いて、ぶつぶつと呟き出す。

「……何で俺がこんな足止め食らわなきゃいけねーんだよ……。ポイントを稼いで、何が何でも１位を取るんだ……」

　そんなカイを見て、エンバーはふぅと息を吐く。

「まだ猶予期間はあるでしょ？」

「あ、あぁ。１週間はある」

　話し掛けられたことで、カイはふっと顔を上げる。と、３を示す指がずいとすぐ目の前に現れた。

「３日。ボクが預かっておくよ。何か方法がないから調べておくからさ。あ、でも期待はしないで。何なら徒労に終わると思ってくれていい。何てったって、こんな事例過去に一度もないんだから」

　そう言って棒を見つめ、くくと笑う。

「３日間で何かあったら、すぐ君に連絡する。なかったらそう言うことだから、取りに来なね」

「……分かった」

　腑に落ちない感じではあったが、それしかないのだから納得せざるを得なかった。飲み込むようにして答えたが、明らかに意気消沈していた。

「渡されたリストの人間の魂を狩るまで、次のリストはもらえない。つまりポイントももらえない。猶予期間を過ぎたらポイントはマイナスになる。君からすれば、とんだ災難だね」

　それは言われるまでもなく、分かっていること。だから悔しさこそ滲み出すが、カイは何も言わない。

「君はどうしてそんなに１位になりたいんだい？」

　エンバーの分かり切った問いに、はぁ？　と言う顔を向ける。

「そんなの決まってるだろ？　俺は人間に堕ちるなんざ、死んでも御免だ。でもこれは全死神が思ってることだろ？　１位になって、神は神に成りうる」

　それが当然だと言わんばかりの解答に、エンバーはふーんと返した。

「君は。いや君も、立派な死神だね」