「みなさん、こんにちは。第2回となる今日は、少し趣向を変えて、私たちの精神文化の根底にある、ある「境界線」についてお話ししたいと思います。
それは、「神様」と「妖怪」の境目についてです。
普段、みなさんはこの両者を全くの別物として捉えてますよね？ 威厳があって、神社で手を合わせる対象が「神様」……対して、不気味で、人間に悪さばかりをするのが「妖怪」である……おそらく、そんなイメージをお持ちかと思います。しかし、民俗学の視点に立ってみると、実は「神様」と「妖怪」の境界線は驚くほど曖昧で、地続きのものなのです。
日本民俗学の生みの親である柳田國男は、非常に興味深い説を提唱しました。それは、「妖怪とは、零落……つまりは落ちぶれた神である」という考え方です。
かつては地域に根ざし、村人たちに大切に祀られていた尊い神様がいたとします。ところが、時代の変化とともに信仰が薄れ、お祭りも途絶え、その正体が忘れ去られてしまう。すると、その行き場を失った霊的なエネルギーが、怪奇現象を引き起こす「妖怪」へと姿を変えてしまう……という解釈です。
神様と妖怪が同じもののわけがない！ と皆様は思われたかもしれませんね。でも、よく考えてみてください。
みなさんもよく知る「付喪神」という妖怪がいますよね？ 付喪神は、長い年月を経た道具に魂が宿ったものですが、名前に「神」という字が入っていますね？ 妖怪にも平気で「神」という称号を与えてしまっているのですよ。
では、具体的に何が「神」と「妖怪」を分かつのかというと、一言で言えば、それは「人々にどれくらい知られているか」……つまり知名度の差に集約されているのです。
多くの人から認知されていたら「神」となり、逆に、少ない人にしか認知されていないものは「妖怪」と呼称されることになるのです。
わかりやすく現代風に例えるならこうなります。メジャーデビューを果たし、多くのファンを獲得して、公に認められたトップレベルのアイドルのような存在が「神」。
それに対して、小規模なライブハウスでしかコンサートをしていない、ファンも少ない地下アイドルのような存在が「妖怪」ということになるでしょう。ファンもいなくなり、正体不明の噂話としてアンダーグラウンドに沈んでしまった存在が「妖怪」です。
妖怪と神の差は、つまり、立派な社というステージがあるか、それとも路地裏の噂話に留まっているかの違いしかないのです。
妖怪は、時として人間にいたずらをしたり、たまに幸福を運んできたりするでしょ？ それは、彼らにとって「人間に知られること」が最大の栄養になるからだといえます。注目を浴び、名前を思い出してもらうことで、彼らは力を増していきます。多くの人から名前を思い出してもらえたら……存在を認知してもらえたら……彼らは「神」に戻ることすらできるのですよ。
実際、妖怪から神様へと見事な「大逆転」を果たした例もあります。それが、お稲荷さんの「キツネ」です。彼らは室町時代ごろまでは、基本的には人を化かす「妖怪」として扱われていました。しかし江戸時代以降、商売繁盛のシンボルとして商人たちから熱狂的に崇拝されるようになり、今や全国の稲荷神社で「神様」として不動の地位を築いています。
もし皆さんの身の回りで不思議なことが起きたら、それは誰かに思い出してほしい妖怪……つまりは、「元・神様」からのサインかもしれませんね。
**生成AIのハルシネーションにご注意ください。AIが膨大なデータから適当に生成したモノが、ある個人の強烈な欲望と合致してしまうことがあります。これは統計学的な偶然に過ぎませんが、人間はそこに「運命」や「意味」を見出してしまいがちです**
