「ほんなら少しでも楽になるように、まじないをしておきましょか」

「是非。お願いします」

　北村のばあちゃんが頭を下げる。分かりましたと言って、阿切さんは首に掛けていた数珠を取った。

　あの時みたいに手首に巻き付けるのではなく、２重にして親指に掛けると、両手で挟んだ。

「――――――」

　また何と言っているのか分からない、経が読み上げられる。それを黙って、ばあちゃん達と聞いていた。

　時間にして１分程。短い経が終わると、阿切さんは右手をさっと横に払った。ばあちゃんの肩の上。不調を訴える右肩の上で空を切る。
　それからぽんぽんと肩を叩いて、にこと微笑んだ。

「これでおしまいです」

　何とも呆気ない行為。気休め。本当にまじないであることに、正直驚いてしまう。
　しかしばあちゃんは訝しく思う様子もなく、ゆっくりと肩を上げてみる。するとさっきまでは全然上がっていなかった肩が、嘘のようにひょいと上がった。

「二王頭さん、上がるわ～。何やずっと重かったんやけど、軽なってるわ」

　そのままぐるぐると腕が回されそうな勢い。さっきは上がらない演技でもしていて、本当か？　と疑いたくなるレベルの効果だった。

「効いたみたいで、よかったです」

　治った様子を見て、じいちゃんがはぁーと感心した声を上げる。

「二王頭さん、凄いな～。何でも治してみせますなぁ」

「ははは。お褒めの言葉ありがとうございます。せやけど私は医者とちゃいますから、治しは出来ません。ただ痛みを和らげたり、早く治るようにまじないを掛けさせてもらってるだけです」

「やけどこうして治ったんやから。ほんま、二王頭さんは徳里村の神様やわぁ」

　嬉しそうに。何気なく言った言葉。それはばあちゃんなりの最大級の賛辞だったと思う。
　阿切さんは微笑みを崩すことなく――何も言わずにばあちゃんを見ていた。


　まじないの効果で肩の不調が治り、ふたりが頭を下げる。

「二王頭さん、ほんまにありがとうございました。今日は何も持って来やんかったで、明日お礼持って来ます」

「いえいえ。私は大したことしてませんし、その気持ちだけで充分です」

　せやけどと、ばあちゃんが食い下がる中。そこから離れた所にいたじいちゃんが、俺の方に振り返る。じぃっと。無表情に見てくるので、どうしたんだろう？　と口を開き掛けて、先に話し掛けられた。

「――あんたんとこの父親。村の泥やな」

「……え？」

　泥？

　意味を図り兼ねている内に、じいちゃんはくるりと背を向けた。再びこちらを見ることなく、ふたりは境内から出ていく。それを見送って、阿切さんが拝殿へと戻ってきた。

「柊雨君、待たせて悪かったなぁ」

「あ、いえ。俺が突然来ましたから」

　さっきのことは一旦頭から離す。切り替えて大丈夫ですと言うと、阿切さんがにこりと笑う。改めて俺の正面に腰を下ろして、居住まいを正した。

「何や僕に用があるみたいやけど。どうしたん？」