何ともふんわりと曖昧に答えたから、これ以上は訊かない方がいいと思ってくれたのだろう。それについて言及はなかったが、起き上がった智喜は真剣な顔を向けてきた。

「でもさ。今回ちょっとヤバくね？」

　心配と不安の混じる表情に、ヤバさが込められる。

「出張とは言え、お父さん。葬儀に参列しなかった訳だし」


「――智喜ぃ。いるかー？」

　何とも言えない空気を破ったのは、智喜のお父さんの声だった。部屋の引き戸を開けて、智喜がなに～？　と叫ぶ。

「お下がりもらって来たの、運ぶの手伝ってくれ」

「えー。今、柊雨来てんだけど」

　息子使いが荒いなぁと文句を言いながら、立ち上がる。

「悪い。ちょっと行ってくる」

「大丈夫。気にせず行ってきて」

　そう言うと智喜は部屋を出て、廊下を歩いていく音が聞こえてくる。
　ゲームを付けっぱなしでいたので、画面にはデモプレイが流れていた。ぎこちない動きで戦っているキャラを、ぼんやりと見つめる。

　――智喜からの指摘は、俺自身も考えていたことだった。

　途中から参列した莎菜のお父さんでさえ、あんなに嫌味を言われた。
　だとしたら通夜だけでなく、葬式も参列しなかった父親は、どれだけの誹謗を浴びせられるのだろう？

　だからこそ一度、父親の業が母親に向けられた。あの時はハプニングがあって流れたが、あのまま続いていたらどうなっていたことか――。

　白川さんに対して怒りではなく、父親に対してもやもやしてしまう。きっと母親から連絡はあっただろうに、それでも参列しない選択を取ったのには、よっぽどの理由があるのだろうか？

　……そんなに大事な出張？

　湧き出た疑問に眉を寄せた時、引き戸が開いた。

「どら焼きもらって来たから食べよーぜ」

「あぁ。サンキュ」

　受け取って、封を開ける。

「もう一戦しよーぜ」

「次は負けないからな」

　このもやもやをぶつけたい。
　憂さを晴らしたい、そんな気分だった。だから自分の得意なキャラを選び、どら焼きを一口かじった。