処置室の中は、ひんやりとしていた。
　無影灯の白い光が静かに照らし出す中、
　金属トレーの上にはピンセットとガーゼ、消毒液の瓶が並んでいる。
　消毒用アルコールの匂いが、淡く鼻に届いた。

　橘結衣は、まだ少し震える指を見つめていた。
　さっきまでの出来事が、まるで幻のように遠く思える。
　けれど、心臓の鼓動はまだ早い。
　あの人――早瀬隼人の声が、耳の奥に残っていた。

　“結衣、久しぶりだね。”

　たったそれだけの言葉なのに、胸の奥に重く響いて、
　押し込めていた過去の記憶が一気に溢れ出した。
　手を伸ばしたら戻ってしまいそうなほど近くに、
　かつて愛した人がいた――その事実だけが、現実感を奪っていた。

「橘さん、こっちに座って。」

　低く落ち着いた声に現実へと引き戻される。
　陽向碧――彼の声は、まるで結衣を安心させる魔法のように柔らかかった。
　白衣の袖を軽くまくり、医療用グローブをはめる仕草。
　その一つひとつが、結衣の心を落ち着かせてくれる。

「ありがとうございます……」

「うん。とりあえず、指を見せて。」

　促されるまま、左手を差し出す。
　切り傷は小さいけれど、薄く血がにじんでいた。
　陽向先生は優しく結衣の手を取り、
　消毒綿をそっと当てた。

「ちょっとしみるよ。」

「……っ、はい。」

　じん、と染みた痛みが神経を刺激する。
　けれど、それ以上に感じるのは、
　彼の手のひらの温もりだった。
　包み込むようなその優しさに、
　さっきまでの混乱が少しずつほどけていく。

　消毒を終えた陽向先生は、絆創膏を貼りながら
　結衣の顔を覗き込んだ。

「橘さん、顔色悪いけど……大丈夫？」

　心配そうな声。
　その瞳が、まっすぐに結衣を映している。
　うっすらと滲む汗がこめかみを伝い、白衣の襟に落ちた。

「……だ、大丈夫です。すみません、驚かせちゃって。」

「驚いたのは僕の方だよ。
　ナースステーションの前で、ガラスの割れる音が聞こえて駆け付けたら…、
　本当に心臓止まるかと思った。」

「そんな……大げさですよ。」

「本気だよ。」

　陽向先生は微笑むが、その目の奥には確かな安堵があった。
　その笑顔を見て、結衣の胸に温かいものが広がる。

　けれど、陽向先生の声が少しだけトーンを変えた。

「……ねぇ、橘さん。」

「はい？」

「さっき一緒にいた先生――あの人、
　新しく入った外科の先生だよね？」

　その一言に、結衣の呼吸が一瞬止まる。
　やっぱり聞かれると思っていた。
　けれど、心の準備はまだできていなかった。

　陽向先生は、軽く椅子に腰かけながら、
　結衣の手を離さないまま続けた。



「変な空気だったけど……知り合い？」