それを聞いて真弓は困った顔をした。

「お嬢様、お嬢様と使用人が同じテーブルで食事なんて……」

　亜子はその言葉に首を横に振る。

「私、誰かと一緒に食事がしたいんです！　御影さんは一緒にしてくれなかったので……」

　御影をチラリとみて、反対されないか亜子は伺った。

　返答は無かったが、その無言が答えなのだろう。

　真弓が「うーん」と悩んだ後に言う。

「それじゃお客様が居ない時はご一緒させて頂きましょうか？」

　その言葉に亜子は顔が明るくなった。

　釧路家の面々は配膳カートに肉じゃがとほかほかのご飯を乗せて食堂まで運ぶ。

　お嬢様を上座に座らせ、その横に「真菜がお姉様の座るー！」と言うので真菜。

　向かい合って真幸と真弓が座った。

「それじゃ、いただきます！」

　照れながら亜子が言い、釧路家の面々も同じように「いただきます」と言う。

　亜子は肉じゃがのジャガイモを箸でつまんで食べる。

「あ、おいしい！」

　味付けはとても自分好みだった亜子。そんな言葉を聞いて真弓はホッとした。

「お嬢様のお口に合ったようでなによりです」

　真菜は肉を食べて目を輝かせる。

「なにこのお肉！？　なんていうか、こう！　なんていうか！！」

　思わず真幸が肉を口に運びながらツッコミを入れた。

「言葉になってねえよ……。！！　なんだこの肉！！　なんていうか！！　なんていうか！！」

　始めて食べる高級な肉に、真菜も真幸も感想が出てこなかった。

　ツッコもうと思った真幸まで同じ反応をしていて、思わず亜子は笑いそうになる。

　真菜はやっと感想が出てきた。

「高級なお肉って感じで、なんていうか、生きててよかったみたいな味！！」

　亜子はたまらず笑ってしまった。

「真菜ちゃん言いすぎだって」

　だが、真幸は頷いている、

「真菜の言う通り、高級でそれでいて、おいしくて、おいしい！」

　釧路家の子供達はボキャブラリーが貧弱であった。

　亜子はポツリと言う。

「こんな風に笑って誰かと食事ができるなんて幸せです……」

　真幸も思わず亜子の名を口にしてしまった。

「亜子お嬢様……」

　真菜は元気いっぱいに亜子へ言った。

「亜子お姉様！　これからもいっぱい一緒に食べましょうね！」

　その言葉に亜子は思い切り頷いた。

「うん！」



　食事が終わり、釧路家の面々は片付けを始める。

　そこへ亜子が声を掛けた。

「私も手伝います！」

　亜子に真弓は笑顔で答える。

「あらあら、そのお気持ちは嬉しいですわ。でも後は洗い物をするだけですし……」

「でも、皆さんと一緒に居たいんです！　お手伝いしたいんです！」

　真菜は腰に両手を当てて言う。

「お手伝いするのは私達の仕事です！　お任せくださいお姉様！」

　だが、亜子は寂しそうな顔をしてしまった。

　それに気付き、真弓は提案する。

「それじゃ、食後のお茶をお嬢様にはお願いしましょうかしら」

　亜子はその提案に食い気味に乗った。

「！　任せて下さい！　お茶は得意なんです！」

「亜子お姉様のお茶楽しみー！」

　真幸も同じく気持ちを口にする。

「亜子お嬢様のお茶。きっと美味しいだろうなぁ……」