「帰りましょう」
「ダメよ！」
　振り返った真世は暗い中でもわかるくらい眉を吊り上げ、青ざめていた。

「あと少しなんだから！」
　指さす先には古びた小屋があった。
「ばう！　ばう！」
　シロマツが臨戦態勢で低く吠える。まるで、なにものかにそれ以上近づくなと言っているかのようだ。

「なによ、なんなの」
　真世はがたがたと震えだし、燈子は真世の手を取った。

「帰るわよ」
「ま、待ちなさいよ」
　真世は仕方ないふうを装って一緒に走り出す。

「待て」
　野太い男の声が響き、燈子は思わず足を止めた。

　真世はたたらを踏んで彼女の横で立ち止まる。
　シロマツはうなり声をあげ、いつでも攻撃できるように低く身構えている。眉間にしわを寄せて牙を見せ、いつもの人懐っこさはかけらもない。

「勘のいいやつだ」
「誰？」
　尋ねる燈子の前に現れたのはひとりの男。そして、犬。
　いや……。

　燈子は顔をひきつらせた。
　雲がさあっと晴れて、月あかりが木々の隙間から届く。
　一歩を踏み出した犬に、シロマツはさらにうなり声をあげた。

「かわいそうに、人間なんぞに使われて。俺が解放してやらねばな」
　木の陰から現れたのは、人の顔をした、病狗だった。