「話ってなんですか？」
　燈子に話しかけられ、真世は、ふん、と鼻を鳴らした。

「ゆっくり話ができるところに行くわよ」
「ここで話せないのですか？」

「あんたも私に用があるんでしょ。だったらついてきなさいよ」
　燈子は一瞬考えるそぶりを見せたが、わかりました、と答えた。

＊＊＊

　真世について歩きながら、燈子は常に警戒していた。
　あやかしも怖いし、いつ真世が態度を変えるかわからない。罠だったときにはすぐに逃げなければ。

　月は雲に隠れて真っ暗で、真世の足取りは遅い。
　真世がびくびくと森の中に入って行くから、仕方なくついていく。さらに暗くなり、足元が不明だ。かさかさと枯れ葉を踏む足音だけが重なる。

「どこまで歩くのですか？」
「黙ってついてきなさいよ」
　いらいらと答える声には焦りと恐怖がにじんでいた。

　おかしい。
　燈子の中でなにかが警鐘を鳴らす。

　そのとき、シロマツがぴくっとなにかに反応した。
　直後、今までに聞いたことのない低いうなり声をあげる。

「シロマツ？　なにかいるの？」
　燈子は自分を叱咤して尋ねる。小さな獣であればいい。あやかしでなければいい。そう思うが、シロマツが答えるわけもなく、う～、と唸り続けている。
　ダメだ、このまま行ってはならない。