今回の訪問も警備の兵に見られている。廉次が一緒なのも見られた。
　また颯雅になにかを言われるだろうか。

　いや、いちいち文句を言うため戻るほど暇ではないだろう。
　研究所でなにをしているのか知らないが、忙しそうだし憔悴していた。

　帰ったらスエからお説教をくらうかもしれないが、それですませてくれるスエは優しい。真世や麻子なら悪罵とともに打擲(ちょうちゃく)が伴うから。

　記者とも別れて帰路についたときだった。
　たたっと走り寄る気配に振り向くと、喜美がいた。
　真世の腰ぎんちゃくがなにをしに、と燈子は警戒する。

「やっと追いついた。さっさと行くんじゃないわよ」
　息を切らせて喜美が言う。

「なんの用？」
「真世様の御用よ。これ」
　手紙を差し出され、燈子は受けとる。

「綾月様のお宅に届けてもいっつも突っ返されて迷惑。何度足を運んだと思ってるのよ。あんたの癖に断るなんて生意気！」
　受け取りを拒否していたのはスエだ。喜美はスエにどんな態度をとっていたのかと申し訳なくなった。帰ったら謝らなくては。

「受け取ったんだからもういいでしょ。二度と綾月の家に来ないで」
　燈子が言うと、喜美はふんと鼻を鳴らした。

「調子に乗ってんじゃないわよ、あんたなんかあやかしに食われればいいわ！」
　面罵し、喜美は踵を返す。

　燈子は不快さにこぶしを握り締めた。
　あんなふうに言われる筋合いはないし、言い返したい。だが、今はそれどころではない。
　すぐに封を切り、取り出して読む。