「……わかりました」
　燈子は殊勝にうつむいた。

　が、心の中には炎が燃えている。
　言うことなんて聞くものか。
　ここに嫁ぐとき、私は颯雅様を幸せにするって決めたんだから。



　翌日、燈子は黙って家を出た。スエが気づいたときに心配しないように「散歩に行ってきます。必ず戻ります」と置手紙を置いて。
　待ち合わせていた公園で廉次と会ってすぐ、燈子は言う。

「本当の婚約者は私だ、と記事を書いてください」
　廉次は丸眼鏡の奥の目を丸くした。

「どういう風の吹き回しですか」
「あやかしが颯雅様の婚約者を狙っているのかもしれないんです。だったら私が婚約者だと言えば私を狙ってくるでしょうし、そうしたら写真も撮りやすいでしょう？」

「あやかしが新聞を読めるとは思えません。もし本当に襲われたらますますあやかしの操作を疑われますよ。少なくとも私は疑います」
「それでも、動きがあれば次へ進めます」
　断言する燈子に、廉次は面白がるように目を細めた。

「勇敢なお嬢さんだ。いいでしょう。新聞に載せる写真を撮らせていただいても？」
「それが役に立つのでしたら」
　廉次は満足そうに頷いて、そのまま公園で写真を撮り始めた。
　何枚か撮影し、それから真世に会うために燈子の実家に向かう。

　だが、面会は拒否された。
　真世が会いたがっていると聞いていたのに、と燈子は歯噛みする。嫌がらせで呼びつけただけかもしれない。真世ならやりそうだ。