「昨日も今日も外出して帰りが遅いとスエさんから聞いた。急におかしいだろ」
　どうやって知ったのか。電話を使ったのだろうか。通話料金はすごく高いと聞いているのだが。

「閉じこもっているのが嫌で散歩に行きました」
「そんなに長時間？　シロマツを置いて、か？」
　言葉につまって目をそらすと、シロマツがさみしそうに燈子を見上げる。

「実家付近にも行っただろう」
「どうしてそれを」

「あの女の警備から報告があった。男と一緒だったと。誰なんだ」
「誰って……」
　言い淀んだ燈子に、颯雅が心配そうに重ねて尋ねる。

「あの女になにか言われたのか？」
「真世様に？　どうしてですか？」
　燈子はきょとんとした。

「スエさんから聞いた。何度もあの女から使いが来て燈子を実家に呼ぼうとしていると。ろくでもないことを考えているのだろう。スエさんが断ってくれたが、あまりにしつこいので心配だと俺に連絡が来た。あの男もあの女の使いか？」
「使いではないです」

　そんなことになっているとは思いもしなかった。スエが燈子に言わなかったのは気遣いだろう。スエもまた案じてくれている。家族にすら疎まれた自分を。

　胸が熱くなってくる。なおさら颯雅の無実を晴らしたくてたまらない。
　真世が自分に会いたがっているのは好都合だ。廉次が一緒ならば新しい話を聞けるかもしれない。

「なにを考えている？」
「いえ、なにも」
　颯雅の無実を晴らす、それ以外のことは。
　だからとっさに否定したのだが。