「くうん」
　シロマツがとことこと歩いてきて、耳としっぽを垂れさせて自分を見上げる。
「あなたも心配してくれているのね」
　燈子が頭を撫でると、彼は嬉しそうにしっぽを振った。



　そわそわと日々を過ごしていると、予定外に昼間に颯雅が帰ってきた。
　颯雅はあいかわらずの人の姿だが、げっそりとやつれている。

「大丈夫ですか？」
「荷物をとりに来ただけだ、すぐに帰る」
　簡潔な返答に胸がつきんと痛んだ。自分がいるこの家は、彼の帰る場所ではないのだろうか。

　彼はスエに着替えなどの荷造りを頼み、リビングのソファにどかっと座った。
　燈子はお茶を入れて彼の前に置き、隣に座る。

「もう狼に戻られないのでしょうか」
「わからない」
　答える彼の声には憔悴がにじむ。
　燈子はどう話を続けたらいいのか、迷った。

「人は面倒だな。服だけでも何種類もあって、時と場合で着替えなければならない。狼のときにはなかったことだ」
　自嘲のように笑う彼に、燈子はうまく答えを返せなかった。

　それきり、沈黙が降りて気まずい時が流れる。
　やがて、口を開いたのは彼だった。

「狼に戻れないとはな」
　彼は虚ろが見えるかのように虚空を見つめている。
「戻りたいのですか？」
　あれだけ苦しんでいたようなのに、戻りたいなんてことがあるのだろうか。