「こいつが呼び出してくれたほうが楽ですよ」
「それもそうか」
　病狗はよだれをたらしながら頷く。

「女。お前の提案を飲んでやる。背けばいつでも殺せることを忘れるな」
　真世はがくがくと頷く。

「ならば」
　病狗が言いかけたとき、走りこむ足音が聞こえ、颯雅が現れた。

＊＊＊

　颯雅は真世を探して走り回っていた。
　あんな女でも落命すれば燈子が気にするに違いないから、さっさと連れ帰りたい。

　いっそ狼に戻って匂いをたどりたいが、変化ができない。気が急いて集中できないせいだろう。
　だから人の姿のまま走り、頭を巡らす。

　街はずれに空き家があり、野犬がたまっているという話があった。
　そちらにいないことだけを確認し、あとは応援に任せよう。ひとりで探すのは限界がある。

　そう思って街はずれに行き、妙な気配を感じた。
　嫌な予感とともに気配の元に駆けつけ、驚愕する。

　そこにいたのは真世とあやかしの犬たちと、病狗。
　颯雅はとっさに身構えたが、武器はなにもない。

　あやかしたちが警戒するように離れ、真世がその隙に颯雅のもとに駆け寄る。
　颯雅は違和を感じたが、それを追及する暇(いとま)などない。

「颯雅様！」
　すがりつこうとする真世をよけ、颯雅はあやかしたちと対峙する。
　人面の犬が憎悪で颯雅を睨む。