「お前はもっとわがままを言っていい。前にも言った」
「そ、そんなこと……」
「なにがわがままかもわかっていないのか。ずっと我慢してきて、つらかったな」

　言われた燈子はさらに胸が痛くなった。
　こんなふうに甘やかされたら、もっと甘えたくなってしまう。

　そうしたらきっと、彼の心が欲しくなってしまう。彼は人の姿になるために自分が必要なだけで、心が欲しいなんて思ったらつらくなるだけだ。

「やはり一緒に行くのはよくないか。辛酸を舐めた家だろう」
　表情から誤解されたのか、颯雅が気遣うように言う。

「いえ、行きます」
　颯雅に頼りきりなのはきっとよくない。自分に関わることなのだから。
「思い出の木は守るからな」
　優しい言葉に胸がいっぱいになって、このあとの食事は味がわからなくなってしまった。



　翌日、彼は人の姿でスーツを着て燈子と一緒に大鶴の家に向かう。
　日曜日だから正雄は家にいるはずであり、果たして彼は在宅だった。

　通された座敷で上座に案内され、燈子は戸惑った。
　颯雅は泰然としているが、上座はこれまで自分が座る場所ではなかった。小さいころにうっかりそこに座り、真世と麻子から激しい罵倒と暴力が降ってきたことを覚えている。

　落ち着かないまま待っていると、ぱたぱたと軽い足音がして障子が開く。
「颯雅様！　私に会いに来てくださったの？　スーツもよくお似合いだわ！」
　現れた真世は嬉しそうに颯雅に話しかける。燈子のことは視界にまったく入っていないようだった。

「お前に用はない」
　冷たく返され、真世は一瞬鼻白んだものの、すぐに笑顔を取り繕う。
　遅れて現れた正雄と麻子が席に着くと、颯雅は切り出した。