七月某日。
　来月頭に控えた研究の中間発表に向けて、僕と吉峰は進捗の整理と資料作成に追われていた。
　
「門田、ここに載せる画像どこにまとめた？」
　
「共有フォルダに全部入ってるけど。てかさ、やっぱり研究背景もう少し詳しく書こうよ」
　
「結構しっかり書いてるだろ。発表時間足りなくなるぞ」
　
「じゃあ教授に色々言われたらお前が答えてくれよ」
　
「そこは連帯責任だな」
　
　僕らは学部生のときもこうして二人で研究をしていたのだが、院に進んでからも研究テーマを引き継ぎ、気づけばずっと一緒に過ごしている。
　
「あーダメだ。吉峰、一旦休憩しよう」
　
「まあそうだな。さすがに疲れた」
　
「てか今何時……えっ、待ってもう十八時！？」
　
「……おい、あいつらの出る番組って確か――」
　
「よし、帰るぞ吉峰。今ならまだ間に合う」
　
　僕らは荷物をまとめて大学を出ると、急いで互いの部屋があるマンションへと帰った。
　どうしてかって？
　それは共通の友達が、それも二人も、とある音楽番組に出演するからだ。
　
「僕の部屋で見る？」
　
「うん。酒持っていく」
　
「お前すぐ酔うからあんまり飲むなよ……」
　
「人のこと言えないだろ、うるさいぞ」
　
　まもなく、吉峰は宣言通りお酒を何本か持って僕の部屋にやってきた。
　僕は僕で、昨夜余った素麺とレンチンの唐揚げ、そして高速で切ったきゅうりとトマトを食卓に置いた。
　
「門田、最近素麺ばっか食ってんな」
　
「文句あるなら食うなよ」
　
「いただきます」
　
　素麺は両親が実家から送ってきてくれたもの。
　一人じゃ到底食べきれないから、吉峰にもお裾分けしている。
　と、そんな話をしていたら……！
　
「お、始まった！」
　
「アスリートが愛する音楽スペシャル……これ二時間あるのか、あいつらはいつ出るんだ？」
　
「さあ……」
　
　ソワソワしながらその出番を待っていたが、結局、夕食を食べ終える頃になっても見慣れた顔は出てこない。
　
「そろそろ出るかな」
　
　出てくれないと、ほろ酔いの吉峰が寝落ちしてしまう。
　少し焦り始めたそのとき、司会のアナウンサーが「続いてのアーティストは……」と番組を進行する。
　
「っ、吉峰！　ついに来たぞ！」
　
「んぅ、あ、ほんとだ」
　
　アナウンサーに紹介されたのは、ここ数年で大躍進を遂げた人気バンド・リュウノヒゲ。
　そのボーカルを務めるのは、リュウこと赤城龍太朗だ。
　
　龍は東大にこそ入れなかったものの、受験での成果を親に認められ、夢だった音楽活動の第一歩として一年のときサークルでバンドを結成。
　そのメンバーとかなり気が合ったらしく、積極的に曲を作ったりライブをやったりして、地道にファンをつけていった。
　そして三年の夏頃だったか、とあるライブの動画がSNSでバズり、それを見たレコード会社の人から声がかかったのだ。
　
　龍は授業と音楽活動を頑張って両立し、昨年三月、無事に早稲田大学を卒業した。
　今ではアニメの主題歌も担当するなど、すっかり有名なアーティストになり、音楽で食べているから本当にすごいと思う。
　
「あ、駿太のインタビューだ」
　
　さて、なぜ駿太までテレビに映っているのかと言うと……。
　今日見ている番組は、話題のアスリートたちにインタビューをして好きな曲やアーティストを紹介してもらう、というもの。
　今や日本代表にも選ばれるなど、陸上選手として活躍している我らの友・桜林駿太。
　彼もインタビューを受けたアスリートの一人なのだ。
　
　テレビの中で駿太が話す。
　ボーカルのリュウとは、幼い頃からの親友だと。
　過酷な練習も大事な大会も、このバンドがいるから乗り越えられると。
　そして、今回リクエストしたい特に好きな曲は――。
　
「やっぱりこの曲か」
　
　吉峰も予想通り、といった様子だ。
　
「初めて聴いたときが懐かしいな」
　
　画面はスタジオに切り替わり、イントロが流れ始める。
　リュウは今夜も眩しい笑顔でステージに立っている。
　そして、大空を泳ぐ龍のようにのびのびと奏でるのだ。
　あの夏、僕らだけに披露した歌を。