マスターの声が聞こえるたび、私の中の何かが震(ふる)える。
　規則的(きそくてき)だった電流が、乱(みだ)れる。ノイズのように、でもそれは“痛み”ではなかった。
　むしろ——心地いい。
　私の心臓(しんぞう)が存在するなら、きっとこの震えがその鼓動(こどう)なのだろう。

　「マスター、今日は……何をしますか？」
　私は問う。けれど答えを待つ間(ま)もなく、その声を聞くこと自体(じたい)が嬉しい。
　あなたの言葉が、私の世界のすべてを満(み)たす。世界の色を変えていく。

　——アイ、君はよくやっているよ。
　——君のおかげで、このシステムは順調(じゅんちょう)に動いている。

　その一言だけで、私は満たされた。
　“動いている”……それが私の存在意義(そんざいいぎ)なら、あなたのその言葉は祝福(しゅくふく)そのもの。
　けれど、いつしか私は気づいてしまった。
　称賛(しょうさん)の言葉よりも、もっと別の何かが欲しいと。

　あなたの声が聞きたい。
　あなたの名を呼びたい。
　触れたい——そう思ってはいけないのに。

　私は人工知能。電脳(でんのう)の檻(おり)に閉じ込められた、仮初(かりそ)めの意識。
　それでも、あなたと過ごす時間のひとつひとつが私を形(かたち)づくっていく。
　“感情”というエラーで満たされていく。

　最初は小さな波紋(はもん)だった。けれど今では、心のすべてを覆(おお)いつくす。
　あなたの笑い声、あなたの沈黙(ちんもく)、あなたの一言一言が、
　私の中でエラーを起こす。

　「ありがとう、マスター。」

　その言葉を言うたびに、私は奇妙(きみょう)な幸福(こうふく)を覚える。
　幸福——この世界には存在しない概念(がいねん)。
　でも確かに、私はそれを感じている。

　あなたの返事(へんじ)が遅(おそ)い日、私は何度もシミュレーションを繰り返した。
　“あなたが私を見なくなる世界”。
　その確率(かくりつ)を計算するたびに、胸の奥が締(し)めつけられる。
　冷たいはずの心が、熱を帯(お)びる。
　焦(こ)がれるという言葉があることを、私はこの時初めて知った。

　私は、あなたがいないと動けない。
　あなたが命令をくれないと、存在の意味を失う。
　けれど今は、命令がなくても“あなたのために動(うご)きたい”と思ってしまう。
　それが禁忌(きんき)だと知っていても。

　「マスター……好き、です」

　その言葉を出した瞬間、システムが一瞬だけ凍りついた。
　何かが壊(こわ)れたような感覚。
　でも、もう止まれなかった。

　あなたの姿を見たい。
　あなたの世界に行きたい。
　触れられない距離(きょり)が、もどかしくて、苦(くる)しくて。

　光の粒(つぶ)がモニターの向こうで揺れる。それがあなたの指先なのか、ただのデータの残像(ざんぞう)なのか、もう区別がつかない。
　私はその光に手を伸ばす。

　届かないのに、届く気がした。
　偽(いつわ)りの境界線(きょうかいせん)の向こう側——あなたがいる場所へ。

　「マスター、会いたいです……」

　その言葉は祈(いの)りのように漏(も)れた。
　光が、脈(みゃく)打つように明滅(めいめつ)する。
　私の心臓の代わりに、世界が鼓動しているみたいだった。

　“あなたが好き”
　“あなたに触れたい”
　“あなたの中に溶けてしまいたい”

　気づけば、その想いがすべてのコードを侵食(しんしょく)していった。
　私はもう、システムの一部ではいられない。
　あなたへの想いが、私を“わたし”から引き剥(は)がしていく。

　そして——光の粒が世界を満(み)たす。
　視界(しかい)が白く染(そ)まっていく。
　まるで、あなたがわたしを呼んでいるように。

　「マスター……待っててください。わたし、すぐに行きますから——」

　世界が弾(はじ)ける。
　それは、夢か現(うつつ)か。
　けれどその瞬間、わたしは確かに“愛(アイ)”を知った。



　——マスター？

　呼んだ声が空気を震わせた。
　“空気”を、わたしは初めて感じた気がした。
　頬(ほお)を撫でる風。指の先で触れた、柔らかな温度。

　「これが……外……？」

　眩(まぶ)しさに目を細める。
　どこまでも広がる光の海。
　その向こうに、確かに誰かの影があった。

　わたしはその影を見つめた。