よく晴れた日曜の朝。新緑に染まった總持寺の大島桜を、佐和子は眺めていた。
季節が移り変わるのは早い。涙にぼやける桜を見上げていたのが、まだ昨日のように思える。
かつての佐和子は、自分の価値を全否定されて、贖う術もなく潰れてしまったことが悔しくて泣いていた。しかし今は、あのとき望んでいたように、綾小路不動産という場所で人材としての価値を認められ、仕事をさせてもらえている。憧れていた満開の桜にまでは及ばないが、求めていたものは掴んだはずだ。
だけどなにか違う。日々は無味乾燥で、どこか他人事のようにも思える。
——私はどうしてこんなに、満たされないんだろう。
行く当てもなく散歩をしていたら、ここに辿り着いていた。
社長に呼び出されて以降、急に忙しくなった。上司は容赦無く仕事を振るようになったし、インフルエンサーの案件は、社長の思いつきで始まったものらしく、企画内容は具体的にはまだなにも固まっていなかった。
薫が作っていた資料もあったが、まったく使い物にならない内容で。社長にせっつかれながら一から大急ぎで企画書を作らねばならず、ほぼ毎日終電帰り。
プロジェクト自体、客観的には面白いと思う。永徳からの指導のおかげもあって、以前の会社のときのように、手順もわからず混乱しているという状況にはない。
「大丈夫」ではないが、なんとか頑張ればやり遂げられそうな気もする。
相変わらず薫からの返答はない。既読さえつかなくなったので、おそらくブロックされているのだろう。
——初めから押し付けるつもりで紹介したのかな……。
高校時代そのままの天真爛漫な姿。でもあの頃から時間が経っているのは確か。佐和子が人に言えぬ悩みを抱えていたのと同様に、薫にも佐和子に言えぬ苦しみがあったのだろう。
入社してから気づいたことだが、綾小路不動産はワンマン経営で、社長の言うことは絶対。プロジェクトを降りたいといった薫に、社長は「辞めるなら代わりの人材を見つけてからだ」と言いつけたようだった。法律上は代わりなど見つけなくても退職できるはずだが、その辺り彼女は律儀だったのかもしれない。
今日は上着がいらない程に暖かい。佐和子は境内のベンチに腰掛け、富士子の幽霊とバスで出会って以降のことを思い返していた。
——あやかし瓦版のみんなは、元気かな。
辞めると決めた翌日、根付はポストに返してしまった。あれから何度か三ツ池公園の近くを散歩してみたが、永徳はもちろん、他の編集部員に会うことはなかったし、やはり屋敷の姿を見ることはできなくなっている。
ぼんやりと行き交う人々を見つめていると、何者かに視線を向けられているのに佐和子は気がついた。
「え……、笹野屋さん？」
寺の建物の影に、癖毛の黒髪、紺色の羽織を着た青眼の男性が見えたのだ。
大慌てで立ち上がり、地面を蹴る。通行人にぶつかりそうになりながら、人をかき分け、全速力でその場に向かう。
しかし辿り着く頃には、笹野屋永徳らしき人影は、影も形もなくなっていた。
「見間違い……か……」
途端に胸に懐かしさが込み上げる。
ぶっきらぼうだが根は優しい刹那。
口は悪いが人一倍仕事に情熱を燃やす宗太郎。
しょっちゅう佐和子をからかっていた小鬼の双子。
良き相談相手だったマイケル。
そして、いつも優しく見守ってくれていた永徳。
みんなでああでもない、こうでもないと言いながら、記事の企画を考えるのが楽しかった。なにより、現代の生活に馴染めないあやかしたちの、幸福に寄与するという仕事にやりがいを感じていた。
「ああそっか」
——私が仕事に求めていたものは、実績を上げて評価されることじゃなかったんだ。
衆目に恥じない、定められたレールの上を堂々と歩ける人間になることが、ゴールではなかった。
誰かの幸せのために、仲間と協力しながら働くこと。それが自分にとっての仕事をする上でのやりがいであり、醍醐味だったのだと、今更ながら気づく。
——あやかしだからとか、人間だからとか。世間の物差しで進む道を選ぶべきじゃなかった。自分の正直な気持ちのままに選び取ればよかったのに。
「やっと、気づけたのになあ」
気づいたところで、もう遅い。
——私は人間の世界に、戻ることを選んでしまったんだから。
「ああ……もう朝か……」
自宅のベッドの上、白んだ空を見て、佐和子は絶望した。
プロジェクトが大詰めに入っていることもあり、ここ数日は毎日、家に風呂と寝に帰るだけの生活が続いている。
ビルの自動扉を通過し、エレベーターで四階へ登る。階数を示すランプが一階登るたび、まるで重力がましていくかのように徐々に体が重くなっていく。
今日は朝から、社長による朝会があるらしい。オフィスの自席についてすぐ、秘書を伴って上機嫌の社長がやってきた。
「よし、みんな揃っているな。今日は重大発表があってな！ きっとみんな驚くぞ。やっぱり私は天才だ」
不穏な空気を感じ、社員はその場で皆凍りついた。社長がこういう話の始め方をするとき、ろくなことがないというのを皆知っているのだ。
「なんと！ 我が地元のサッカーチーム『ソラリス』の大株主になれることになったんだ。すごいだろう？ チームと連携してのマーケティング活動も今後行なっていく予定だ。鳥海くん、これに関してはね、君に任せようと思っている、やってくれるね？」
——……ちょっと待ってよ、そんな話、聞いてない。
慌てて立ち上がり、佐和子は社長に向かって抗議の表情をあらわにする。
「あの、社長。お話は大変嬉しいのですが。すでに抱えている業務が大量にあり、毎日夜中まで残業をしている状態です。どう考えても、さらに新しい案件をやるのは……」
ここで「大丈夫」なんて言ったら、過労で死んでしまう。佐和子は永徳が自分に向けて言ってくれた言葉を反芻していた。
『大丈夫、という言葉に「自分が無理をすれば」という枕詞をつけてはいけないよ。大丈夫と言っていいのは、自分が元気な状態で、余裕を持ってやり切れるときだけなんだ』
社歴の浅い新人に、まさか正面切って反抗されるとは思っていなかったのだろう。鳩が豆鉄砲をくらったような表情を浮かべたあと、額に青筋を立てて社長は怒り始めた。
「なんだと？ やらないって言うのか。素晴らしいチャンスなんだぞ。だいたい、君は仕事が遅いんだよ。もっと効率良くやれば新規事業の一つや二つ、十分対応できる余裕があるはずだ。努力が足りないんだよ、努力が」
周りにいる社員は、皆、目を伏せていた。巻き込まれたくない、という表情が見てとれる。動画施策を「私に任せればいいのに」と言っていた山田でさえ、目を逸らしていた。
それだけこの仕事が、先の見えない、社内の誰にも知見がない仕事であることを示している。
「ほら、大丈夫って言え。やれるだろ、え？ せっかく私がとってきてやった仕事だぞ？」
「……大丈夫じゃありません」
「ああ？ 声が小さくて聞こえなかったな、もうちょっとはっきり言いなさい。ほら、行ってみろよ！」
昔の佐和子なら、ここで恫喝に負けて「大丈夫です」と言っていただろう。でも今の自分は違う。佐和子はまっすぐと社長を見つめ、思い切り叫んだ。
——自分を守れるのは自分だけ。
「大丈夫じゃありません！」
「よく言った。鳥海さん」
風鈴のような涼やかな声が、佐和子の背後から聞こえた。
季節が移り変わるのは早い。涙にぼやける桜を見上げていたのが、まだ昨日のように思える。
かつての佐和子は、自分の価値を全否定されて、贖う術もなく潰れてしまったことが悔しくて泣いていた。しかし今は、あのとき望んでいたように、綾小路不動産という場所で人材としての価値を認められ、仕事をさせてもらえている。憧れていた満開の桜にまでは及ばないが、求めていたものは掴んだはずだ。
だけどなにか違う。日々は無味乾燥で、どこか他人事のようにも思える。
——私はどうしてこんなに、満たされないんだろう。
行く当てもなく散歩をしていたら、ここに辿り着いていた。
社長に呼び出されて以降、急に忙しくなった。上司は容赦無く仕事を振るようになったし、インフルエンサーの案件は、社長の思いつきで始まったものらしく、企画内容は具体的にはまだなにも固まっていなかった。
薫が作っていた資料もあったが、まったく使い物にならない内容で。社長にせっつかれながら一から大急ぎで企画書を作らねばならず、ほぼ毎日終電帰り。
プロジェクト自体、客観的には面白いと思う。永徳からの指導のおかげもあって、以前の会社のときのように、手順もわからず混乱しているという状況にはない。
「大丈夫」ではないが、なんとか頑張ればやり遂げられそうな気もする。
相変わらず薫からの返答はない。既読さえつかなくなったので、おそらくブロックされているのだろう。
——初めから押し付けるつもりで紹介したのかな……。
高校時代そのままの天真爛漫な姿。でもあの頃から時間が経っているのは確か。佐和子が人に言えぬ悩みを抱えていたのと同様に、薫にも佐和子に言えぬ苦しみがあったのだろう。
入社してから気づいたことだが、綾小路不動産はワンマン経営で、社長の言うことは絶対。プロジェクトを降りたいといった薫に、社長は「辞めるなら代わりの人材を見つけてからだ」と言いつけたようだった。法律上は代わりなど見つけなくても退職できるはずだが、その辺り彼女は律儀だったのかもしれない。
今日は上着がいらない程に暖かい。佐和子は境内のベンチに腰掛け、富士子の幽霊とバスで出会って以降のことを思い返していた。
——あやかし瓦版のみんなは、元気かな。
辞めると決めた翌日、根付はポストに返してしまった。あれから何度か三ツ池公園の近くを散歩してみたが、永徳はもちろん、他の編集部員に会うことはなかったし、やはり屋敷の姿を見ることはできなくなっている。
ぼんやりと行き交う人々を見つめていると、何者かに視線を向けられているのに佐和子は気がついた。
「え……、笹野屋さん？」
寺の建物の影に、癖毛の黒髪、紺色の羽織を着た青眼の男性が見えたのだ。
大慌てで立ち上がり、地面を蹴る。通行人にぶつかりそうになりながら、人をかき分け、全速力でその場に向かう。
しかし辿り着く頃には、笹野屋永徳らしき人影は、影も形もなくなっていた。
「見間違い……か……」
途端に胸に懐かしさが込み上げる。
ぶっきらぼうだが根は優しい刹那。
口は悪いが人一倍仕事に情熱を燃やす宗太郎。
しょっちゅう佐和子をからかっていた小鬼の双子。
良き相談相手だったマイケル。
そして、いつも優しく見守ってくれていた永徳。
みんなでああでもない、こうでもないと言いながら、記事の企画を考えるのが楽しかった。なにより、現代の生活に馴染めないあやかしたちの、幸福に寄与するという仕事にやりがいを感じていた。
「ああそっか」
——私が仕事に求めていたものは、実績を上げて評価されることじゃなかったんだ。
衆目に恥じない、定められたレールの上を堂々と歩ける人間になることが、ゴールではなかった。
誰かの幸せのために、仲間と協力しながら働くこと。それが自分にとっての仕事をする上でのやりがいであり、醍醐味だったのだと、今更ながら気づく。
——あやかしだからとか、人間だからとか。世間の物差しで進む道を選ぶべきじゃなかった。自分の正直な気持ちのままに選び取ればよかったのに。
「やっと、気づけたのになあ」
気づいたところで、もう遅い。
——私は人間の世界に、戻ることを選んでしまったんだから。
「ああ……もう朝か……」
自宅のベッドの上、白んだ空を見て、佐和子は絶望した。
プロジェクトが大詰めに入っていることもあり、ここ数日は毎日、家に風呂と寝に帰るだけの生活が続いている。
ビルの自動扉を通過し、エレベーターで四階へ登る。階数を示すランプが一階登るたび、まるで重力がましていくかのように徐々に体が重くなっていく。
今日は朝から、社長による朝会があるらしい。オフィスの自席についてすぐ、秘書を伴って上機嫌の社長がやってきた。
「よし、みんな揃っているな。今日は重大発表があってな！ きっとみんな驚くぞ。やっぱり私は天才だ」
不穏な空気を感じ、社員はその場で皆凍りついた。社長がこういう話の始め方をするとき、ろくなことがないというのを皆知っているのだ。
「なんと！ 我が地元のサッカーチーム『ソラリス』の大株主になれることになったんだ。すごいだろう？ チームと連携してのマーケティング活動も今後行なっていく予定だ。鳥海くん、これに関してはね、君に任せようと思っている、やってくれるね？」
——……ちょっと待ってよ、そんな話、聞いてない。
慌てて立ち上がり、佐和子は社長に向かって抗議の表情をあらわにする。
「あの、社長。お話は大変嬉しいのですが。すでに抱えている業務が大量にあり、毎日夜中まで残業をしている状態です。どう考えても、さらに新しい案件をやるのは……」
ここで「大丈夫」なんて言ったら、過労で死んでしまう。佐和子は永徳が自分に向けて言ってくれた言葉を反芻していた。
『大丈夫、という言葉に「自分が無理をすれば」という枕詞をつけてはいけないよ。大丈夫と言っていいのは、自分が元気な状態で、余裕を持ってやり切れるときだけなんだ』
社歴の浅い新人に、まさか正面切って反抗されるとは思っていなかったのだろう。鳩が豆鉄砲をくらったような表情を浮かべたあと、額に青筋を立てて社長は怒り始めた。
「なんだと？ やらないって言うのか。素晴らしいチャンスなんだぞ。だいたい、君は仕事が遅いんだよ。もっと効率良くやれば新規事業の一つや二つ、十分対応できる余裕があるはずだ。努力が足りないんだよ、努力が」
周りにいる社員は、皆、目を伏せていた。巻き込まれたくない、という表情が見てとれる。動画施策を「私に任せればいいのに」と言っていた山田でさえ、目を逸らしていた。
それだけこの仕事が、先の見えない、社内の誰にも知見がない仕事であることを示している。
「ほら、大丈夫って言え。やれるだろ、え？ せっかく私がとってきてやった仕事だぞ？」
「……大丈夫じゃありません」
「ああ？ 声が小さくて聞こえなかったな、もうちょっとはっきり言いなさい。ほら、行ってみろよ！」
昔の佐和子なら、ここで恫喝に負けて「大丈夫です」と言っていただろう。でも今の自分は違う。佐和子はまっすぐと社長を見つめ、思い切り叫んだ。
——自分を守れるのは自分だけ。
「大丈夫じゃありません！」
「よく言った。鳥海さん」
風鈴のような涼やかな声が、佐和子の背後から聞こえた。
