午後三時五十分。佐和子と永徳、そしてマイケルは、白一色の鬼灯堂の本社エントランスに立っていた。
ガラス張りの天井からは柔らかな陽の光が降り注いでおり、無機質な空間に温かみをもたらしている。右手の壁面には巨大なデジタルサイネージがあり、赤い着物を着た鬼の女性が、真っ赤なリップをひく映像が流れていた。
「さすが鬼灯堂。エントランスがめちゃくちゃオシャレですね。うわー、緊張してきたぁ」
そう言ってキョロキョロ辺りを伺うマイケルと同様、都会的で洗練されたデザインの建物に、佐和子も珍しく浮き足立っていた。
「まあ、あやかし向けの化粧品事業でトップを走る企業だからねえ。エントランスもお金かけてるんじゃないかね」
唯一いつもと変わらない様子の永徳が、あくびをしながらそう呟く。まったくもってやる気が感じられない。
「さっきまで、化粧品の口コミサイトを見てたんですが……。カテゴリの半分で鬼灯堂が一位を取っていて。驚きました」
おずおずとそう言うと、「そんなサイトがあるのは知らなかったな」と言いつつ、永徳は佐和子向けに解説を始める。
「鬼灯堂はね、代々鬼の一族が経営してる化粧品会社なんだ。毎年のあやかしメイクのトレンドは、この会社が作ってる。刹那も愛用しているブランドのようだよ」
「だから刹那ちゃん、行きたそうだったんですね……」
直前まで刹那が羨むような視線を送ってきていたのを思い出す。
「おや、担当者が来たようだね」
永徳が振り向いた先、こちらに向けて歩いてくる黒髪の女性が目に入った。その後ろには、背の高い白い長髪の男性。肌が透き通るように白く、儚げな美青年を思わせる。
ディスプレイのモデルが画面から抜け出したかのような二人がこちらに迫ってくるのを見て、佐和子の緊張はさらに高まっていく。
——こ、この人たちを納得させられるような企画、用意できるのかな……。
つり目で日本的な美しさをもつ女性は、真っ赤な紅に彩られた唇で弧を描いた。
「椿？」
永徳の口から漏れた名前を聞き、彼女はより一層嬉しそうに微笑んだ。
「永徳さんおひさしぶりです。編集長自らお越しいただけるなんて嬉しいですわ。度々連絡させていただいているのに、なかなか会っていただけないんですもの」
人差し指ほどの長さの赤いツノが二本生えていて、小鬼の編集部員二人とどこか似ている。ということは、彼女も鬼なのだろう。
「俺もなかなか忙しくてねえ」
親しげに話している様子を見るに、どうやら彼らは元から知り合いらしい。
「彼女が別の会社にいたときに、一緒に仕事をしたことがあってね」と永徳は説明してくれた。
妖艶な微笑みを浮かべた鬼女の瞳には、永徳しか映っていないようで。その視線には、単なる仕事相手としての好意以上のものが感じられた。しばしの談笑のあと、漆黒の絹のようなボブヘヤーを揺らしながら小首を傾げ、彼女はようやく佐和子に目を向ける。
「あなたが鳥海さんかしら、はじめまして。今日はよろしく」
「鳥海佐和子と申します。今日はどうぞよろしくお願いします」
「マーケティング部の椿です。こちらは部長の華山」
「……どうも」
ずっと無言で後に立っていた男性が、ようやく言葉を発した。
しかし営業スマイルの椿に比べ、彼は表情がなく、ブスッとしている。
——あやかし世界では、態度の悪さって出世に響かないの……？
繁々と見つめていると、華山はあからさまに嫌そうな顔を佐和子に向けた。
——あれ、この人どこかで。
「ところで永徳さん、なんでこんなちんちくりん、婚約者に選んだんです？」
椿は頭の先から爪の先まで佐和子を凝視すると、口角を上げ、軽く鼻で笑った。
「それになんていうか。あまり仕事ができそうな感じもしないわねえ。人間で、あやかし向けの記事を書いている編集記者だなんて珍しいと思って呼んでみたのだけど。見込み違いだったかしら」
華山に睨まれたと思えば、今度は椿から突然罵倒され、佐和子は呆気に取られる。
——なんなの、これ。この人たち、仕事を依頼するために私を呼んだんじゃないの？ それともこれが、あやかし企業の挨拶なの？
口を開こうとすれば、永徳が先に言葉を発する。
「椿、俺の婚約者にそういう態度を取るなら、この仕事は受けないよ？」
「あら、永徳さん。軽い冗談に決まっているじゃありませんか。いやですわ。あら、そちらのヴァンパイアさんはなかなかの美男子ねえ」
「いやあ、そんな……」
頬を染め、頭を掻きながら珍しくマイケルが照れている。それに気を良くしたのか、椿はマイケルに関心を向けたようだ。
「でも、ヴァンパイアだし、人間の血を吸うのかしら。だとしたら鳥海さんと働くのは大変なんじゃなくて？ 餌が靴を履いて歩いているようなものでしょう」
「ああ、いえ。自分、血は絶ってるんです。マクロビにはまってまして。ですから目の前で流血でもされない限り、人を襲うことはありませんよ」
「あらあ、そうなの。健康志向なのねえ……さて、立ち話もなんですから、会議室へご案内いたしますわ」
赤い唇を三日月型にしながらそう言って、彼女は佐和子たちを先導して歩いていく。ついて行こうとすると、永徳に袖を引っ張られた。
「いいかい、鳥海さん。鬼はやり手だからね、迂闊になんでも『できます』って言ってはいけないよ。無茶苦茶を言われたら鵜呑みにせず、しっかり交渉すること。健康的に仕事ができる『余裕のあるライン』を見極めて調整することが大事だからね。条件があまりに悪ければ依頼自体断ってくれて構わない」
小声で諭すように言われたその言葉に、佐和子は下を向いていた顔を跳ね上げ、永徳をキッと睨み返す。その反応に、彼は驚いたようだった。
「大丈夫です。頑張れます。見ててください」
あそこまで馬鹿にした態度を取られて、こちらだってタダでは引っ込めない。永徳は珍しいものでも見るような顔で佐和子を見ていたが。なにかを言いかけて、結局飲み込み、口をつぐんだ。
——今回みたいな広告企画は、前職のマーケのときに企業側の担当者として関わっていたこともあるし、知識がゼロで臨むわけではないもの。
永徳はああ言ったが、多少の無理をしてでも、佐和子はこの案件を成功させるつもりだった。
ガラス張りの天井からは柔らかな陽の光が降り注いでおり、無機質な空間に温かみをもたらしている。右手の壁面には巨大なデジタルサイネージがあり、赤い着物を着た鬼の女性が、真っ赤なリップをひく映像が流れていた。
「さすが鬼灯堂。エントランスがめちゃくちゃオシャレですね。うわー、緊張してきたぁ」
そう言ってキョロキョロ辺りを伺うマイケルと同様、都会的で洗練されたデザインの建物に、佐和子も珍しく浮き足立っていた。
「まあ、あやかし向けの化粧品事業でトップを走る企業だからねえ。エントランスもお金かけてるんじゃないかね」
唯一いつもと変わらない様子の永徳が、あくびをしながらそう呟く。まったくもってやる気が感じられない。
「さっきまで、化粧品の口コミサイトを見てたんですが……。カテゴリの半分で鬼灯堂が一位を取っていて。驚きました」
おずおずとそう言うと、「そんなサイトがあるのは知らなかったな」と言いつつ、永徳は佐和子向けに解説を始める。
「鬼灯堂はね、代々鬼の一族が経営してる化粧品会社なんだ。毎年のあやかしメイクのトレンドは、この会社が作ってる。刹那も愛用しているブランドのようだよ」
「だから刹那ちゃん、行きたそうだったんですね……」
直前まで刹那が羨むような視線を送ってきていたのを思い出す。
「おや、担当者が来たようだね」
永徳が振り向いた先、こちらに向けて歩いてくる黒髪の女性が目に入った。その後ろには、背の高い白い長髪の男性。肌が透き通るように白く、儚げな美青年を思わせる。
ディスプレイのモデルが画面から抜け出したかのような二人がこちらに迫ってくるのを見て、佐和子の緊張はさらに高まっていく。
——こ、この人たちを納得させられるような企画、用意できるのかな……。
つり目で日本的な美しさをもつ女性は、真っ赤な紅に彩られた唇で弧を描いた。
「椿？」
永徳の口から漏れた名前を聞き、彼女はより一層嬉しそうに微笑んだ。
「永徳さんおひさしぶりです。編集長自らお越しいただけるなんて嬉しいですわ。度々連絡させていただいているのに、なかなか会っていただけないんですもの」
人差し指ほどの長さの赤いツノが二本生えていて、小鬼の編集部員二人とどこか似ている。ということは、彼女も鬼なのだろう。
「俺もなかなか忙しくてねえ」
親しげに話している様子を見るに、どうやら彼らは元から知り合いらしい。
「彼女が別の会社にいたときに、一緒に仕事をしたことがあってね」と永徳は説明してくれた。
妖艶な微笑みを浮かべた鬼女の瞳には、永徳しか映っていないようで。その視線には、単なる仕事相手としての好意以上のものが感じられた。しばしの談笑のあと、漆黒の絹のようなボブヘヤーを揺らしながら小首を傾げ、彼女はようやく佐和子に目を向ける。
「あなたが鳥海さんかしら、はじめまして。今日はよろしく」
「鳥海佐和子と申します。今日はどうぞよろしくお願いします」
「マーケティング部の椿です。こちらは部長の華山」
「……どうも」
ずっと無言で後に立っていた男性が、ようやく言葉を発した。
しかし営業スマイルの椿に比べ、彼は表情がなく、ブスッとしている。
——あやかし世界では、態度の悪さって出世に響かないの……？
繁々と見つめていると、華山はあからさまに嫌そうな顔を佐和子に向けた。
——あれ、この人どこかで。
「ところで永徳さん、なんでこんなちんちくりん、婚約者に選んだんです？」
椿は頭の先から爪の先まで佐和子を凝視すると、口角を上げ、軽く鼻で笑った。
「それになんていうか。あまり仕事ができそうな感じもしないわねえ。人間で、あやかし向けの記事を書いている編集記者だなんて珍しいと思って呼んでみたのだけど。見込み違いだったかしら」
華山に睨まれたと思えば、今度は椿から突然罵倒され、佐和子は呆気に取られる。
——なんなの、これ。この人たち、仕事を依頼するために私を呼んだんじゃないの？ それともこれが、あやかし企業の挨拶なの？
口を開こうとすれば、永徳が先に言葉を発する。
「椿、俺の婚約者にそういう態度を取るなら、この仕事は受けないよ？」
「あら、永徳さん。軽い冗談に決まっているじゃありませんか。いやですわ。あら、そちらのヴァンパイアさんはなかなかの美男子ねえ」
「いやあ、そんな……」
頬を染め、頭を掻きながら珍しくマイケルが照れている。それに気を良くしたのか、椿はマイケルに関心を向けたようだ。
「でも、ヴァンパイアだし、人間の血を吸うのかしら。だとしたら鳥海さんと働くのは大変なんじゃなくて？ 餌が靴を履いて歩いているようなものでしょう」
「ああ、いえ。自分、血は絶ってるんです。マクロビにはまってまして。ですから目の前で流血でもされない限り、人を襲うことはありませんよ」
「あらあ、そうなの。健康志向なのねえ……さて、立ち話もなんですから、会議室へご案内いたしますわ」
赤い唇を三日月型にしながらそう言って、彼女は佐和子たちを先導して歩いていく。ついて行こうとすると、永徳に袖を引っ張られた。
「いいかい、鳥海さん。鬼はやり手だからね、迂闊になんでも『できます』って言ってはいけないよ。無茶苦茶を言われたら鵜呑みにせず、しっかり交渉すること。健康的に仕事ができる『余裕のあるライン』を見極めて調整することが大事だからね。条件があまりに悪ければ依頼自体断ってくれて構わない」
小声で諭すように言われたその言葉に、佐和子は下を向いていた顔を跳ね上げ、永徳をキッと睨み返す。その反応に、彼は驚いたようだった。
「大丈夫です。頑張れます。見ててください」
あそこまで馬鹿にした態度を取られて、こちらだってタダでは引っ込めない。永徳は珍しいものでも見るような顔で佐和子を見ていたが。なにかを言いかけて、結局飲み込み、口をつぐんだ。
——今回みたいな広告企画は、前職のマーケのときに企業側の担当者として関わっていたこともあるし、知識がゼロで臨むわけではないもの。
永徳はああ言ったが、多少の無理をしてでも、佐和子はこの案件を成功させるつもりだった。
