「あれ？ 佐和子ちゃんじゃん。なに、誰かと待ち合わせ？」
「薫ちゃん。偶然、だね……。待ち合わせとかじゃなくて、買い物に出てきただけだよ」
ＪＲ横浜駅の西口改札を出たところで、路上を歩いてきた薫に出会った。土曜の横浜駅は芋を洗うような人の多さなのに、よく地味な自分に気づいたなと感心する。
薫は紺地のスーツに白いカットソーといういでたちだった。どこからどう見ても休日の装いではない。
「休日出勤？ 大変だね」
土日休みだと聞いていたので、本来なら仕事はないはず。
「いやー、新規プロジェクトが忙しくてさ。今ご飯食べに出てきたとこ。お昼まだ？ まだなら一緒にどう？」
相変わらず人懐っこい笑顔の彼女に押され、佐和子は曖昧に微笑む。
「私もこれからだから。一緒に行こうかな」
「やったー！ あ、でもあんまりゆっくりできないから、あそこのチェーンのうどん屋でもいい？」
無邪気に笑う薫が指し示したのは、オレンジ色の看板を掲げたうどん店。佐和子もサラリーマン時代に一人で何度か利用したことのある店だった。
中に入ると、鰹出汁のいい香りが鼻をくすぐる。本当はまだそこまでお腹は空いていなかったので、食べたい気分ではなかったのだが。店内に立ち上る湯気や、釜の中で踊る麺の様子を見たら、ぐう、とお腹が鳴った。
「私、きつねうどんで。佐和子ちゃんは？」
「私は、えーとかけうどんかな」
熱々のうどんが器に盛られ、黄金色の出汁が注がれる。トッピングとたっぷりネギがのせられ、「お待ちどうさま！」と定員が二つの器が差し出す。
二人はそれぞれ受け取って、手近なテーブル席に座った。
「で、最近どう？ 仕事の方は」
席をついて早々飛び出した言葉に、佐和子は喉を詰まらせる。
「佐和子ちゃんもマーケだったよね」
「あ……そのことなんだけど」
仕事について訂正するいいチャンスだが、やはりあやかし瓦版のことは話せない。
「実は、仕事辞めてて。今は、求職中なんだ。前職がマーケだったの」
「えっ、そうだったの？」
社会人生活四年目ともなれば転職なんて珍しくない。「求職中」とさえ言っておけばもうそれ以上突っ込まれないだろう。コミュニケーション下手な自分にしては良い返しをしたと思ったのだが。思わぬ返答が薫から返ってきた。
「じゃあさ。もしよかったら、うちの会社のマーケティング部に来ない？」
「えっ」
「佐和子ちゃんてさあ。昔から真面目だし、なんでも一生懸命だし。一緒に仕事するには最高の人材だと思うんだよね。どう、やってみない？」
思ってもみなかった薫からの提案に、佐和子はたじろいだ。
「経験者で私の紹介なら、即採用されると思うんだよねー」
——人間の、社会での仕事……。
きっと永徳と出会う前だったら、飛びついていたかもしれない。
もう一度やり直したい。改めてチャレンジしたい気持ちもある。
だが最近は、あやかし瓦版の仕事にやりがいを見出し始めていた。
「私は……」
「あれ、もしかしてすでに決まってる仕事があったりする？」
「ええと、アルバイト……みたいな感じで働いているところはあって。でも職歴に書けないような、そういう仕事で。でもお世話になってて」
しどろもどろになりながら、佐和子はかろうじて事情を説明する。すると薫は、突然、こちらに向き直り、佐和子の両手を握った。
「あのね、佐和子ちゃん。職歴に書けない仕事なんてダメだよ。人生無駄にしてる。若いうちにバリバリ働いて、SNSにかけるような実績作って。いいオファーがあったら転職して。そうしていかなきゃ、ある程度贅沢できる給与なんてもらえないんだから」
「……実績」
「そうだよ？ 税金もどんどん高くなるし、物価だって上がってさ。そういう世の中でも勝ち上がっていける経歴を作るのが今の時代大事なの」
——薫ちゃんの言ってることは、間違ってない。よね……。
佐和子がいるのは、「あやかしの職場」だ。人間である佐和子が、一生働き続けられる場所ではないとも思っている。もちろん履歴書に書くことはできず、長く働き続ければ続けるほど、人間の社会へと戻りづらくなることは否めない。
「そう、だよね……」
まだ人間社会の仕事を辞めてから半年程。今こちらの世界に戻れば、まだやり直せる。
——でも……。
「ごめん。すごい嬉しい話なんだけど、即答はできない……あの、選考が……進んでる他の会社があって」
愛想笑いをしながら口から出まかせを言う。いやいや始めたあやかし瓦版の仕事。でも簡単に捨てることができなくなっていた。
「そっかそっか。じゃあさ、とりあえずうちの会社のパンフレットここに置いてくから考えてみてよ。私、営業のときの癖で必ず一冊は携帯しててさ！ もし受けたいなって思ったら、スマホに連絡ちょうだい」
「うん……ありがと」
うどんの味はもうしなかった。彼女から離れたい一心で、勢いよくかきこんで、その場で別れた。
——どうしよう。どうするのが一番いいんだろう。
握りしめた会社案内のパンフレット。キラキラした若手社員の表紙に視線を向ける。
「転職かあ」
雑踏の中、佐和子はぼんやりと彼らの笑顔を眺めていた。
「薫ちゃん。偶然、だね……。待ち合わせとかじゃなくて、買い物に出てきただけだよ」
ＪＲ横浜駅の西口改札を出たところで、路上を歩いてきた薫に出会った。土曜の横浜駅は芋を洗うような人の多さなのに、よく地味な自分に気づいたなと感心する。
薫は紺地のスーツに白いカットソーといういでたちだった。どこからどう見ても休日の装いではない。
「休日出勤？ 大変だね」
土日休みだと聞いていたので、本来なら仕事はないはず。
「いやー、新規プロジェクトが忙しくてさ。今ご飯食べに出てきたとこ。お昼まだ？ まだなら一緒にどう？」
相変わらず人懐っこい笑顔の彼女に押され、佐和子は曖昧に微笑む。
「私もこれからだから。一緒に行こうかな」
「やったー！ あ、でもあんまりゆっくりできないから、あそこのチェーンのうどん屋でもいい？」
無邪気に笑う薫が指し示したのは、オレンジ色の看板を掲げたうどん店。佐和子もサラリーマン時代に一人で何度か利用したことのある店だった。
中に入ると、鰹出汁のいい香りが鼻をくすぐる。本当はまだそこまでお腹は空いていなかったので、食べたい気分ではなかったのだが。店内に立ち上る湯気や、釜の中で踊る麺の様子を見たら、ぐう、とお腹が鳴った。
「私、きつねうどんで。佐和子ちゃんは？」
「私は、えーとかけうどんかな」
熱々のうどんが器に盛られ、黄金色の出汁が注がれる。トッピングとたっぷりネギがのせられ、「お待ちどうさま！」と定員が二つの器が差し出す。
二人はそれぞれ受け取って、手近なテーブル席に座った。
「で、最近どう？ 仕事の方は」
席をついて早々飛び出した言葉に、佐和子は喉を詰まらせる。
「佐和子ちゃんもマーケだったよね」
「あ……そのことなんだけど」
仕事について訂正するいいチャンスだが、やはりあやかし瓦版のことは話せない。
「実は、仕事辞めてて。今は、求職中なんだ。前職がマーケだったの」
「えっ、そうだったの？」
社会人生活四年目ともなれば転職なんて珍しくない。「求職中」とさえ言っておけばもうそれ以上突っ込まれないだろう。コミュニケーション下手な自分にしては良い返しをしたと思ったのだが。思わぬ返答が薫から返ってきた。
「じゃあさ。もしよかったら、うちの会社のマーケティング部に来ない？」
「えっ」
「佐和子ちゃんてさあ。昔から真面目だし、なんでも一生懸命だし。一緒に仕事するには最高の人材だと思うんだよね。どう、やってみない？」
思ってもみなかった薫からの提案に、佐和子はたじろいだ。
「経験者で私の紹介なら、即採用されると思うんだよねー」
——人間の、社会での仕事……。
きっと永徳と出会う前だったら、飛びついていたかもしれない。
もう一度やり直したい。改めてチャレンジしたい気持ちもある。
だが最近は、あやかし瓦版の仕事にやりがいを見出し始めていた。
「私は……」
「あれ、もしかしてすでに決まってる仕事があったりする？」
「ええと、アルバイト……みたいな感じで働いているところはあって。でも職歴に書けないような、そういう仕事で。でもお世話になってて」
しどろもどろになりながら、佐和子はかろうじて事情を説明する。すると薫は、突然、こちらに向き直り、佐和子の両手を握った。
「あのね、佐和子ちゃん。職歴に書けない仕事なんてダメだよ。人生無駄にしてる。若いうちにバリバリ働いて、SNSにかけるような実績作って。いいオファーがあったら転職して。そうしていかなきゃ、ある程度贅沢できる給与なんてもらえないんだから」
「……実績」
「そうだよ？ 税金もどんどん高くなるし、物価だって上がってさ。そういう世の中でも勝ち上がっていける経歴を作るのが今の時代大事なの」
——薫ちゃんの言ってることは、間違ってない。よね……。
佐和子がいるのは、「あやかしの職場」だ。人間である佐和子が、一生働き続けられる場所ではないとも思っている。もちろん履歴書に書くことはできず、長く働き続ければ続けるほど、人間の社会へと戻りづらくなることは否めない。
「そう、だよね……」
まだ人間社会の仕事を辞めてから半年程。今こちらの世界に戻れば、まだやり直せる。
——でも……。
「ごめん。すごい嬉しい話なんだけど、即答はできない……あの、選考が……進んでる他の会社があって」
愛想笑いをしながら口から出まかせを言う。いやいや始めたあやかし瓦版の仕事。でも簡単に捨てることができなくなっていた。
「そっかそっか。じゃあさ、とりあえずうちの会社のパンフレットここに置いてくから考えてみてよ。私、営業のときの癖で必ず一冊は携帯しててさ！ もし受けたいなって思ったら、スマホに連絡ちょうだい」
「うん……ありがと」
うどんの味はもうしなかった。彼女から離れたい一心で、勢いよくかきこんで、その場で別れた。
——どうしよう。どうするのが一番いいんだろう。
握りしめた会社案内のパンフレット。キラキラした若手社員の表紙に視線を向ける。
「転職かあ」
雑踏の中、佐和子はぼんやりと彼らの笑顔を眺めていた。
