そして、また日は経ち、再びテスト前になった。
　 今回は期末試験であり、鈴奈が受けることのできる最後の定期テストだ。

　「今回は、ちゃんとやるって言ってたけど、どれくらいやるんだ？」
　「えっとね、一日五時間はやろうかな」
　「お、やる気だな」
　「だって、これが最後だし」

　テスト前に土曜日俺たちは図書館で勉強を始めた。
　図書館だから鈴奈もあまりふざけたりなんてできない。
　そのおかげで集中できる。

　「浩二君も頑張ってね」

　俺の教科書を覗きながら鈴奈が言う。

　「当たり前だ」
　「分からないことがあったら教えるから」
　「……俺の方がちゃんとやってる気がするが」

　実際、鈴奈はまともに宿題出してないし。
　とはいえ、悔しい事にテストでの点数は鈴奈の方が上だ。


　「よーしやるぞやるぞやるぞ」

　鈴奈はそう言って自分の頬をぱちんと叩いた。ついでに俺の頬も。

　「何すんだよ」
　「え？　気合い入れ」
　「それ……他人にもやるやつじゃねえだろ」

　そして図書館で熱心に勉強をする。
　そもそも鈴奈はともかく、俺は高三の夏休み、大事な時だ。
　推薦で大学に行くつもりの俺は、内申点を上げるために、定期テストの点はちゃんと取っておきたいところだ。
　だが、鈴奈、思ったより真面目にやってるな。
　図書館とは言え、もっとふざけながらやると思っていた。
　大事なんだな、次のテストが。

　そして俺たちは集中してやった。だが、一時間後……

　「寝てる……」

　鈴奈は爆睡していた。それはもう、気持ちよさそうに。

　「これは……」

　起こしたほうがいいのか、起こさない方がいいのか。
　今の鈴奈はそう簡単には起きなさそうな感じだ。
　正直起こすのは面倒くさい。起こさないでよ！　なんて言われる可能性があるのだし。
　だが、寝ているというのは鈴奈にとって損なことだ。
　それに俺も隣でこんなに気持ちよさそうに寝られると、眠気に襲われる可能性がある。

　これは絶対に起こしたほうがいい。俺のためにも鈴奈のためにも。

　「おーい、鈴奈？」
　「……」

　やっぱり起きねえな、これは。予定を早めてもう死んでるとかないよな？

　「おーい、生きてるか？」

　顔をぺちぺちと叩く、だが、起きない。

　「はあ、っくそ面倒くさい」

　鈴奈の体を無理やり起こし、横にふらふらと揺らす。

　するとようやく鈴奈が起きた。

　「私……寝てた？」
　「ああ、めっちゃ寝てたな」
　「いやー、面目ない。寝ないように頑張ってるんだけどね、睡魔には勝てなかったか」
　「がんばるんだろ？」
　「そうだね。そのために携帯も電源切ったんだから」

　そして、鈴奈は再び頬を叩き「よし！！」と言って勉強を再開する。
　俺はそれを見て、教科書を読んで問題を解く。
　そして、三時間たったころにはだいぶ問題は進んでいた。鈴奈の方も、結構調子がいいらしく、もう結構いけそうな感じらしい。
　鈴奈は授業だけでもだいぶ授業を理解できる。そんな彼女が勉強を真面目にすると、もう向かうところ敵なしだ。もうテストでもかなりの高得点が取れるだろう。
　そして数時間後、鈴奈が完全ダウンしたタイミングを見て、俺たちは図書館を後にした。
　鈴奈は「四時間しか勉強してないよー」と、悔しそうな感じだった。

　「本当ありがとうね、手伝ってくれて」
　「ああ、こっちこそ。テスト勉強はかどったよ」

　そしてその日は帰宅した。だが、まだ勉強は終わりではない。その後、家でもビデオ通話を駆使しながら軽く勉強しあった。心なしか、いつもよりも勉強が進んでいる気がする。

　「はあ、夜も一緒に勉強できてよかった」
　「そうか」
　「なんかね、楽しい」
　「楽しい？」
　「うん。私ね浩二君と一緒の勉強なら結構できそう」
　「お前、それ勘違いさせるからやめろよ」
　「勘違いしてもいいんだよ？」
　「お前なあ……」

　異性というのは面倒だ。

　「ふふ……じゃあ、明日も図書館で」
　「ああ。じゃあな」

　そして俺たちは寝た。明日への体力を残すために。
　その夜、夢を見た。弟の康介に関する夢だ。

　俺には弟がいる。かわいい弟だ。

　弟が必死に俺の手をつかんでいる。
　弟が助けを求めている気がした。
　だけど、俺には残念ながら何もできない。

　所詮家から見捨てられている立場である俺には……