「道花、どう？」
その声にはっとなる。現実に引き戻されて観客席を眺め、夢から覚めたみたいにぼうっとして、そのまま莉央のほうを見た。
「ごめん、圧倒されてた……」
「あはは」
莉央は笑い、それから笑顔を引っ込めた。
「まあこんだけ大規模だと、会いたくない相手がいても大丈夫かもね」
「うん、思った」
観客席はうす暗くなっていて、よほどしっかり見ないと顔なんて分からない。会っても背筋を伸ばしていたいなんて言っておきながら、気づかれないと思うとほっとした。
「でも、よかった。念のためあのへん座ろっか」
「うん、ありがとう」
チケットは自由席だ。莉央が同じ大学らしき人たちが集まっているところは避けて、離れた端の席へ進んでくれる。椅子に座ると、ほっと息が漏れた。
「高校のウインターカップみたいな感じかと思ってた。舐めてたな。こんなに人が来てるんだね」
「あ、でも対戦カードによっても違うのかも。お姉ちゃん、今日のはもう自由席も取れないって言ってた」
「あ、え、どこだっけ」
「えーと、上城大学と立誠大学だって」
莉央がそう言ってチケットを差し出して見せてくれる。道花の動きは、そこでまたぴたりと止まった。
（……待って）
本当に、頭が回っていない。
バスケの強豪校。プロを目指す人間が、絶対に選択肢に入れる進学先。バスケの推薦で入れるのは一握りだが、道花のいた高校からも進学実績があった。
『プロ、目指そうと思ってる』
あいつは、そう言っていなかっただろうか。進路をどうするのか、大学をどこに決めたのか。あの時からそんな会話ができる状態ではなくなって、結局そのあと彼がどうしたのかを、何も知らない。
あの時から道花は彼を避け、バスケに関する情報は完全にシャットアウトした。自分の身を守るために。
道花の胸がざわめいているのをよそに、その瞬間、大音量の音楽とともに、会場の照明がちかちかと瞬いた。
一瞬の暗転から、直後、ドラマティックにコートが照らし出される。
わくわくするような光と音楽の演出に、隣で莉央が「わー！」と声を上げた。
「始まるね！」
道花の覚悟が定まる間もなく、スターティングメンバーがコートに歩み出る。その中の一人を見て、道花は、今度こそ呼吸が止まりそうになった。
「舷……」
「えっ？」
口から溢れた名前に、莉央がばっとこちらを向く。
「えっ、誰かいた？ どこ!?」
「あそこ、に……」
呆然と下を指差す道花に、莉央がぎょっとなった。
「コート？ ええ!? 選手ってこと!?」
道花はこくりと頷いた。
視線の先では、記憶よりさらに体格の良くなった彼が、ぶらぶらと首や手首を動かしている。ほかの選手に引け目をとらない背の高さ。目つきは少し悪くて、でも高校からファンも多かった整った顔。
「ど、どれ？」
「六番。水上 舷……」
「ええっ!? 水上選手……っ」
なぜかおそるおそるという様子で聞いてきた莉央が、大げさなほど仰け反る。その驚き方が、まるで何かに心当たりがあるみたいな反応だったので、首を傾げた。
「知ってるの？」
「お姉ちゃんがファンでさ、水上くんと若葉くんは目に焼き付けてきて！ って言われてたんだ」
「そう、なんだ」
ファン。推し選手。その言葉をもう一度反芻して、下に目を遣った。
シューティングガード。高校時代から変わらない舷のポジションだ。スリーポイントシュートや、ドリブルによってディフェンスエリアに切り込み、得点を奪う。いわゆる花形ポジション。
――インカレ準々決勝。大学二年生で、強豪立誠大学のシューティングガード。
(すごすぎる)
くらりとした。
もう、全く別世界の人間だ。
「高校の同級生……ってことだよね？」
「うん。舷……水上くんが男バスのキャプテンで、私が女バスのキャプテンだったんだ」
莉央がこちらの様子を気遣いながら聞いてくれているのが分かる。
「やめる時に、ちょっと、水上くんともいろいろあって」
あの時まで、仲は良かった。一緒に帰ったことは何度もあるし、舷とバスケの話をするのは楽しかった。きっと、舷も同じように感じてくれていたと思う。
でも、道花はぶつかった問題と上手く闘えなかった。
舷がそんな道花をもどかしく思い、それが徐々に苛立ちに変わっていって……。
逃げるという選択肢しかなくなった時、舷と言い争いになって、そこで、二人はもう絶対に分かり合えないことが明確になった。
道花は弱かった。舷にそれが許せないなら、離れるしかない。
こちらを見る、あの幻滅した目。
それを思い出して、ぎゅうっと胸が痛くなった。
舷のプレーを、冷静に見る自信がない。
その時、ホイッスルが鳴った。ティップオフだ。
審判が投げたボールに、目が吸い寄せられる。
その声にはっとなる。現実に引き戻されて観客席を眺め、夢から覚めたみたいにぼうっとして、そのまま莉央のほうを見た。
「ごめん、圧倒されてた……」
「あはは」
莉央は笑い、それから笑顔を引っ込めた。
「まあこんだけ大規模だと、会いたくない相手がいても大丈夫かもね」
「うん、思った」
観客席はうす暗くなっていて、よほどしっかり見ないと顔なんて分からない。会っても背筋を伸ばしていたいなんて言っておきながら、気づかれないと思うとほっとした。
「でも、よかった。念のためあのへん座ろっか」
「うん、ありがとう」
チケットは自由席だ。莉央が同じ大学らしき人たちが集まっているところは避けて、離れた端の席へ進んでくれる。椅子に座ると、ほっと息が漏れた。
「高校のウインターカップみたいな感じかと思ってた。舐めてたな。こんなに人が来てるんだね」
「あ、でも対戦カードによっても違うのかも。お姉ちゃん、今日のはもう自由席も取れないって言ってた」
「あ、え、どこだっけ」
「えーと、上城大学と立誠大学だって」
莉央がそう言ってチケットを差し出して見せてくれる。道花の動きは、そこでまたぴたりと止まった。
（……待って）
本当に、頭が回っていない。
バスケの強豪校。プロを目指す人間が、絶対に選択肢に入れる進学先。バスケの推薦で入れるのは一握りだが、道花のいた高校からも進学実績があった。
『プロ、目指そうと思ってる』
あいつは、そう言っていなかっただろうか。進路をどうするのか、大学をどこに決めたのか。あの時からそんな会話ができる状態ではなくなって、結局そのあと彼がどうしたのかを、何も知らない。
あの時から道花は彼を避け、バスケに関する情報は完全にシャットアウトした。自分の身を守るために。
道花の胸がざわめいているのをよそに、その瞬間、大音量の音楽とともに、会場の照明がちかちかと瞬いた。
一瞬の暗転から、直後、ドラマティックにコートが照らし出される。
わくわくするような光と音楽の演出に、隣で莉央が「わー！」と声を上げた。
「始まるね！」
道花の覚悟が定まる間もなく、スターティングメンバーがコートに歩み出る。その中の一人を見て、道花は、今度こそ呼吸が止まりそうになった。
「舷……」
「えっ？」
口から溢れた名前に、莉央がばっとこちらを向く。
「えっ、誰かいた？ どこ!?」
「あそこ、に……」
呆然と下を指差す道花に、莉央がぎょっとなった。
「コート？ ええ!? 選手ってこと!?」
道花はこくりと頷いた。
視線の先では、記憶よりさらに体格の良くなった彼が、ぶらぶらと首や手首を動かしている。ほかの選手に引け目をとらない背の高さ。目つきは少し悪くて、でも高校からファンも多かった整った顔。
「ど、どれ？」
「六番。水上 舷……」
「ええっ!? 水上選手……っ」
なぜかおそるおそるという様子で聞いてきた莉央が、大げさなほど仰け反る。その驚き方が、まるで何かに心当たりがあるみたいな反応だったので、首を傾げた。
「知ってるの？」
「お姉ちゃんがファンでさ、水上くんと若葉くんは目に焼き付けてきて！ って言われてたんだ」
「そう、なんだ」
ファン。推し選手。その言葉をもう一度反芻して、下に目を遣った。
シューティングガード。高校時代から変わらない舷のポジションだ。スリーポイントシュートや、ドリブルによってディフェンスエリアに切り込み、得点を奪う。いわゆる花形ポジション。
――インカレ準々決勝。大学二年生で、強豪立誠大学のシューティングガード。
(すごすぎる)
くらりとした。
もう、全く別世界の人間だ。
「高校の同級生……ってことだよね？」
「うん。舷……水上くんが男バスのキャプテンで、私が女バスのキャプテンだったんだ」
莉央がこちらの様子を気遣いながら聞いてくれているのが分かる。
「やめる時に、ちょっと、水上くんともいろいろあって」
あの時まで、仲は良かった。一緒に帰ったことは何度もあるし、舷とバスケの話をするのは楽しかった。きっと、舷も同じように感じてくれていたと思う。
でも、道花はぶつかった問題と上手く闘えなかった。
舷がそんな道花をもどかしく思い、それが徐々に苛立ちに変わっていって……。
逃げるという選択肢しかなくなった時、舷と言い争いになって、そこで、二人はもう絶対に分かり合えないことが明確になった。
道花は弱かった。舷にそれが許せないなら、離れるしかない。
こちらを見る、あの幻滅した目。
それを思い出して、ぎゅうっと胸が痛くなった。
舷のプレーを、冷静に見る自信がない。
その時、ホイッスルが鳴った。ティップオフだ。
審判が投げたボールに、目が吸い寄せられる。
