都から使者が来ているのだから、そのひとりかもしれない。
　再び見た彼の黒髪が、月光を浴びてなぜか金色に輝く。
「あの……」
「なんだ？」
「私と会ったことは内緒にしてください」
「どうしてだ？」
「きっと、罰せられるから……。都からのお使者様ですよね。私はお目汚しだから……」
「誰であれ「お目汚し」などということはない。優しいお前であればなおさらだ」
　慈愛に満ちた言葉に、眞白はまた泣きそうになった。
「夜の森は獣が出て危ない。今宵はもう帰ろう」
「……ありがとうございます。ですが」
　一緒に帰ったりしたら、なにを言われるかわからない。
「お前が帰らぬなら私も動かぬ。私が帰らねば村が騒ぐであろうな。お前が案内して私を帰らせよ」
　脅迫だ、と思った。だが、こんな優しさに満ちた脅迫など初めてだ。
「さあ、どうする。私をひとりで帰すと村への道がわからずに迷うかもしれぬぞ」
　彼の目がいたずらっぽく細まり、眞白はくすっと笑った。友達をなくしたばかりなのに、とすぐに自分を責める。だが、彼の優しさを無碍にするわけにはいかない。
「ご案内します」
　眞白は涙を拭って立ち上がった。
　最後にもう一度コウヤに手を合わせ、それから彼とともに村に向かった。
　村へ戻ったコウヤはなぜか別れがたそうにしていたが、「すぐにまた会おう」と言って去った。
　厩にもどり、ふうっと息を吐く。
　馬房の馬は眞白など気にする様子もない。
　通路に布団もなく横になったときだった。