「あっつ...」
梅雨明け。夏に向けて気温がだんだん上がり、ジメジメするせいでか外は暑い。木々の間を歩く僕を真夏の太陽が照らし、それに混じって吹かれる風には生温かさを感じる。心地よさはなく、なんなら少し気持ち悪いとまで感じさせてくるこの風はこれが真夏なんだと痛感させられる。
「ーーー！」
歩いていると、前から聞き覚えのある声がぼんやりと耳に入るが暑さに負け、意識がはっきりとせずその声はわからない。名前を呼ばれているような、そんな気がした。なんとなく体が熱い。ふらふらと少しずつ立っていくのが辛くなっていく僕の体にピタッと何か冷たいものが首に当てられ、周りを覆っていた生温かい空気が冷えていった。
「先輩、大丈夫ですか？」
冷たい感覚が徐々に体に澄み渡り、意識がはっきりと戻っていく。さっきまでの朦朧とした意識とは裏腹に目の前には真夏の青い空が一面に澄み渡る。眩しすぎる太陽の輝きがうっすらと反対側の夜の月を照らす。
眩しい日差しから手で自分を覆い、視線を落とすと低めの身長に二重でぱっちりとした目、そして綺麗なポニーテールをした少女がこちらを覗き込んでいた。
「渚...？」
「はい！」
元気よく返事をし笑みを見せる少女は学校の部活の後輩''栗花落 渚''
今年から入学してきた高校一年生で、頭も良ければ人柄もいい。さらには運動もできて容姿もいい。ほぼほぼ完璧人間と言っても過言ではない。部活は写真部と文芸部を掛け持ちしている。
「先輩、元気ですか？さっきふらふらとしてたようですが」
「ああ、もう元気だよ...ありがとう」
「でもまだ具合は良くなさそうですよ？そんな状態でこんな日差しの当たるところにいたら熱中症になりますよ！あそこにある日陰のベンチで休憩しませんか？」
飲み物を自販機で買い、二人でベンチに座る。
「先輩はこんな真っ昼間から何をしてるんですか？」
「何もないよ。だからたまには外に出て歩こうかなって」
「で、何も持たずに出て倒れそうだったと」
そうやって小馬鹿にしながらくすくすと笑う。
「いやいや倒れそうになんてなってないよ。ちょっとふらふらしてただけで」
「それはほぼ倒れる寸前じゃないですか。前から呼んでたのに全然反応もしなかったし…飲み物をもし当ててなかったらそのまま倒れてたんじゃないですか？」
「うっ...」
まるで詰将棋みたいにどんどん言葉に手をかけられ、もう出る言葉がなくなってしまった。
「外で倒れるくらいなら家で小説でも書いてたらいいじゃないですか。コンテストも近いんですよね」
「近いって言っても半年後だけどね…」
「先輩は高校2年生じゃないですか。もう夏ですし、これから忙しくもなります。来年になれば受験で部活にすら来れるかわからないじゃないですか！何事にも全力じゃないと楽しくないですし後悔しますよ！」
なぜかすごい感情的にこちらに訴えかけてくる。少し声が大きくなり、周りの目がこちらに向く。側から見ればこんなベンチに男子高校生女子高校生が昼間から二人座って大声で話しているだなんて付き合ってるようにしか見えない。ただの勘違いなのに、周りの目、そして急に脳内に出てきた思考に恥ずかしさを覚える。
「逆に渚は何をしていたの？」
「写真を撮りに外に出て色々綺麗な場所を探しにいってました！ついでに家に何もなかったのでお昼ご飯を食べようと思って」
「じゃあこれからご飯行くのか？」
「そうですね！今からお昼ご飯のつもりです。もし食べてなければですけど先輩も一緒にどうですか？」
「確かに食べてはないな。行こうか」
やった！と彼女は飛び跳ね、僕の手をぐいっと引っ張ってすぐに駆け出した。僕は彼女と一緒に暑い日差しの中へと飛びこむ。準備が整っていなかったせいか、喉が潤っていても、冷たいものを持っていてもそれを溶かすかもしれないと思わされる暑さにまた負けかける。
「先輩！熱いなら帽子貸しますよ」
「あぁ本当？ごめんね。流石に厳しいから借りるね」
「はい！全然暑さにはなれてるので大丈夫です！」
そうやって彼女は笑う。太陽のような眩しさのある彼女の笑顔は夏の暑さをさらに増してくる。でもそのくらい彼女の笑顔は良く、周りを惹きつける。
(先輩は高校2年生じゃないですか。もう夏ですし、これから忙しくもなります。来年になれば受験で部活にすら来れるかわからないじゃないですか！何事にも全力じゃないと楽しくないですし後悔しますよ！)
彼女の笑顔から、さっき言われたことが呼び起こされる。何事にも全力でって...笑うことだって喋ることだって彼女は全力なんだなとさっきなんとなく聞いた言葉に少し心を動かされる。自分ももう確かに高校2年生だ。何事にも全力でやるべきかもしれない。今からでも遅くはない。
だからーー
「ーー先輩！！先輩！！」
ーー眩しい光と共に、何故か僕の体は宙を舞う。僕はそのまま地面に叩きつけられる。
「ーーー輩！ーーー…」
だんだんと周りの音が聞こえなくなってきているのがわかる。渚から借りていた帽子がひらひらと降りてくるのが見え、今は寝っ転がっている状態なのがわかる。上から当てられる光もだんだんと暗闇になっていく。冷たい何かがかかってきて暑いと言う感覚から涼しいと言う感覚に切り替わる。だんだんと真夏の暑さから解放されていく感覚だ。
ひたすら隣で名前を呼んでいるような声がかすかに聞こえる。その声は少し高くて、でも何か入り混じっているような。そんな聞きなれない声だ。帽子が横に落ち、自分の目の前は真っ暗になる。
「月夜先輩！！」
少し高い声で、泣きじゃくっている声が僕の名前を呼ぶ。最後にはっきりと耳に届く。それが、最後に聞く今の僕への言葉だった。
*
夢を見ていた。どこにいるのかはわからないが、誰かと喋っている夢。でもそれは、ノイズがかかっていて誰がいて、誰と、誰が喋っているのはわからない。うっすらと見える人は、どこかで出会ったような、話したことがあるような、そんな気がした。時々暗くなったり、ノイズが強くなったりとし、時々弱くなる時に見える妙に現実味のある夢が自分の何かを締め付けるような感覚に陥られ、心が苦しくなる。ここは、どこなんだろう。ここで、なにをしているのだろう。
「ん...んっ」
目を覚ますと、上からの光が当てられていて、周りを見渡すと一面、白い場所に囲まれている
なんだか周りが騒がしい。僕は何かしてしまっていたのだろうか。
「月夜先輩！」
直後、一人の少女が勢いよく部屋に入ってくる。少女の顔はなんだか嬉しそうで、安心し切ったような顔をしていた。
「ようやく目を覚ましたんですね！」
「ええ…あぁ…うん」
少女は嬉しそうに話しかけてくる。...でも、何を言っているのだろうか。ようやく目を覚ました…？
「本当に、本当に心配したんですから…このまま目が覚めなかったらどうしようって」
僕はその少女が泣きそうになっているのをみて、周りを見渡し、自分を見る。窓から見える木々、真っ赤な太陽。白い壁に囲まれ、そして今自分は、管に繋がれている。ようやく理解した。ここは病院の一室の中なのだと。けれども自分は何故今この状態になっているのかもわからない。
「渚さん、彼まだ病人ですから、安静にさせてあげてください。」
ガラガラっという音と共に一人の女性が入ってきた。病院の看護師のようだった。
「〇〇さん、これから先生が来ますので、そのまま安静にしていてくださいね。渚さんは…終わるまで待ちますか？」
「いえ！私は少し用事があるので失礼します！」
「あらそう。毎日お見舞いご苦労ね。なら一緒に出ましょうか」
「はい！じゃあ月夜先輩、また来ますね！」
そう言って二人は部屋を出て行った。その後、病院の先生が来ていろんな話をした。何故病院にいるのか、どのくらい目を覚ましていなかったのか、退院はいつごろなのか、今生きていてなお状態がいいことが稀なこと。大きくぶつかって無事な人は本当一握りだそう。
それと、毎日あの''渚''という少女がお見舞いに来ていたこと。目の前に飾っているスズランもあの少女が持ってきたらしい。
「あと少しで退院なので、頑張ってください」
と、先生は去っていった。
僕はお辞儀をし、やることもないので眠りにつく。親は家にいない。小さい頃に父が他界してしまい、母は僕が大きくなってからは3ヶ月に一回帰ってくるかどうかくらいの頻度で、ほぼ一人暮らしだ。だからこうやってお見舞いに来る人だっていない。ただ、あの少女を除いて。...あの少女は、誰なんだろうか。
*
「おはようございます！せ〜んぱい！」
「んっ、んんっ」
朝から元気な高い声が一室を埋める。体を起こし、目を擦るがまだ目が覚めたばっかでぼんやりとしていてよく見えない。
外は薄暗く、夏の明るさとは思えない音でいっぱいになる。
ぼんやりとしていたものがだんだんと消えていき、目の前には白ワイシャツにファンションネクタイ？それと黒いスカートを履いている少女がこちらを向いて笑っていた。
急に目の前に立っている少女をみて体をぶるっと震わせて「わっ！」と声が漏れ出てしまった。
「わっ！ってなんですか。朝からわざわざお見舞いに来ている相手に対して失礼じゃないですか？」
こんな規則正しい人がちょうど起きそうな時間の朝からお見舞いに来る人なんて普通はいないのだ。ましてやこんな雨の日に。
知らない少女が目の前から覗き込んでいて急に大きな声を出されていたらもちろんびっくりする以外の出来事なんて起こるはずがない。
「あ…えっと、ごめんなさい。朝から知らない人が来ていたものでつい」
小さくため息をつく。朝一番から知らない人が病室に来るだなんてどこの小説の話だよと思う。普通は知らない人が来るなんてことはありえないし、かといって親が来るわけでもない。少し寂しい気分だなと
「あの」
急に呟く声が聞こえ、そちらに顔を向ける。
「さっき…なんて言いましたか？」
少女の声は少し震えていてさっきまであった輝きの笑顔は今や輝きを灯せずにいる。
「さっき？知らない人…っていった気がします」
瞬間、少女が後ろに少しふらつく。さっきよりも顔がさらに暗くなってきていて、絶望に近い顔へと変わっていく。少女の声は震えに震え、言葉を発っそうとしても言葉が詰まって中々出てこない。
「先輩…嘘…ですよね？知らない人なんて...そんな冗談な」
「えっと…ごめんなさい。本当に誰かわからなくて」
彼女の顔は悲しみに満ちていて、とても言葉が発せる状態ではなかった。唇が震えていた。少女は大きく息を吸い込んで、吐いて、だんだんと早くなっていく。
「また…来ます」
少女は一言だけ残して外に走り出てしまった。
「あ…」
本当に誰かがわからない。僕のことを先輩と呼んでいたのを聞いて、何かで一緒だったのだろうと感じる。もしかしたら一緒に生活していたのかもしれない。もしかしたら一緒に遊んでいたのかもしれない。
けれども、もし大切だと思うならばきっと覚えているはずだ。一人でそんなことを考え、言葉に発する。ただそれは虚しく消えていくだけだった。
結局僕は、何もわからなかった。
梅雨明け。夏に向けて気温がだんだん上がり、ジメジメするせいでか外は暑い。木々の間を歩く僕を真夏の太陽が照らし、それに混じって吹かれる風には生温かさを感じる。心地よさはなく、なんなら少し気持ち悪いとまで感じさせてくるこの風はこれが真夏なんだと痛感させられる。
「ーーー！」
歩いていると、前から聞き覚えのある声がぼんやりと耳に入るが暑さに負け、意識がはっきりとせずその声はわからない。名前を呼ばれているような、そんな気がした。なんとなく体が熱い。ふらふらと少しずつ立っていくのが辛くなっていく僕の体にピタッと何か冷たいものが首に当てられ、周りを覆っていた生温かい空気が冷えていった。
「先輩、大丈夫ですか？」
冷たい感覚が徐々に体に澄み渡り、意識がはっきりと戻っていく。さっきまでの朦朧とした意識とは裏腹に目の前には真夏の青い空が一面に澄み渡る。眩しすぎる太陽の輝きがうっすらと反対側の夜の月を照らす。
眩しい日差しから手で自分を覆い、視線を落とすと低めの身長に二重でぱっちりとした目、そして綺麗なポニーテールをした少女がこちらを覗き込んでいた。
「渚...？」
「はい！」
元気よく返事をし笑みを見せる少女は学校の部活の後輩''栗花落 渚''
今年から入学してきた高校一年生で、頭も良ければ人柄もいい。さらには運動もできて容姿もいい。ほぼほぼ完璧人間と言っても過言ではない。部活は写真部と文芸部を掛け持ちしている。
「先輩、元気ですか？さっきふらふらとしてたようですが」
「ああ、もう元気だよ...ありがとう」
「でもまだ具合は良くなさそうですよ？そんな状態でこんな日差しの当たるところにいたら熱中症になりますよ！あそこにある日陰のベンチで休憩しませんか？」
飲み物を自販機で買い、二人でベンチに座る。
「先輩はこんな真っ昼間から何をしてるんですか？」
「何もないよ。だからたまには外に出て歩こうかなって」
「で、何も持たずに出て倒れそうだったと」
そうやって小馬鹿にしながらくすくすと笑う。
「いやいや倒れそうになんてなってないよ。ちょっとふらふらしてただけで」
「それはほぼ倒れる寸前じゃないですか。前から呼んでたのに全然反応もしなかったし…飲み物をもし当ててなかったらそのまま倒れてたんじゃないですか？」
「うっ...」
まるで詰将棋みたいにどんどん言葉に手をかけられ、もう出る言葉がなくなってしまった。
「外で倒れるくらいなら家で小説でも書いてたらいいじゃないですか。コンテストも近いんですよね」
「近いって言っても半年後だけどね…」
「先輩は高校2年生じゃないですか。もう夏ですし、これから忙しくもなります。来年になれば受験で部活にすら来れるかわからないじゃないですか！何事にも全力じゃないと楽しくないですし後悔しますよ！」
なぜかすごい感情的にこちらに訴えかけてくる。少し声が大きくなり、周りの目がこちらに向く。側から見ればこんなベンチに男子高校生女子高校生が昼間から二人座って大声で話しているだなんて付き合ってるようにしか見えない。ただの勘違いなのに、周りの目、そして急に脳内に出てきた思考に恥ずかしさを覚える。
「逆に渚は何をしていたの？」
「写真を撮りに外に出て色々綺麗な場所を探しにいってました！ついでに家に何もなかったのでお昼ご飯を食べようと思って」
「じゃあこれからご飯行くのか？」
「そうですね！今からお昼ご飯のつもりです。もし食べてなければですけど先輩も一緒にどうですか？」
「確かに食べてはないな。行こうか」
やった！と彼女は飛び跳ね、僕の手をぐいっと引っ張ってすぐに駆け出した。僕は彼女と一緒に暑い日差しの中へと飛びこむ。準備が整っていなかったせいか、喉が潤っていても、冷たいものを持っていてもそれを溶かすかもしれないと思わされる暑さにまた負けかける。
「先輩！熱いなら帽子貸しますよ」
「あぁ本当？ごめんね。流石に厳しいから借りるね」
「はい！全然暑さにはなれてるので大丈夫です！」
そうやって彼女は笑う。太陽のような眩しさのある彼女の笑顔は夏の暑さをさらに増してくる。でもそのくらい彼女の笑顔は良く、周りを惹きつける。
(先輩は高校2年生じゃないですか。もう夏ですし、これから忙しくもなります。来年になれば受験で部活にすら来れるかわからないじゃないですか！何事にも全力じゃないと楽しくないですし後悔しますよ！)
彼女の笑顔から、さっき言われたことが呼び起こされる。何事にも全力でって...笑うことだって喋ることだって彼女は全力なんだなとさっきなんとなく聞いた言葉に少し心を動かされる。自分ももう確かに高校2年生だ。何事にも全力でやるべきかもしれない。今からでも遅くはない。
だからーー
「ーー先輩！！先輩！！」
ーー眩しい光と共に、何故か僕の体は宙を舞う。僕はそのまま地面に叩きつけられる。
「ーーー輩！ーーー…」
だんだんと周りの音が聞こえなくなってきているのがわかる。渚から借りていた帽子がひらひらと降りてくるのが見え、今は寝っ転がっている状態なのがわかる。上から当てられる光もだんだんと暗闇になっていく。冷たい何かがかかってきて暑いと言う感覚から涼しいと言う感覚に切り替わる。だんだんと真夏の暑さから解放されていく感覚だ。
ひたすら隣で名前を呼んでいるような声がかすかに聞こえる。その声は少し高くて、でも何か入り混じっているような。そんな聞きなれない声だ。帽子が横に落ち、自分の目の前は真っ暗になる。
「月夜先輩！！」
少し高い声で、泣きじゃくっている声が僕の名前を呼ぶ。最後にはっきりと耳に届く。それが、最後に聞く今の僕への言葉だった。
*
夢を見ていた。どこにいるのかはわからないが、誰かと喋っている夢。でもそれは、ノイズがかかっていて誰がいて、誰と、誰が喋っているのはわからない。うっすらと見える人は、どこかで出会ったような、話したことがあるような、そんな気がした。時々暗くなったり、ノイズが強くなったりとし、時々弱くなる時に見える妙に現実味のある夢が自分の何かを締め付けるような感覚に陥られ、心が苦しくなる。ここは、どこなんだろう。ここで、なにをしているのだろう。
「ん...んっ」
目を覚ますと、上からの光が当てられていて、周りを見渡すと一面、白い場所に囲まれている
なんだか周りが騒がしい。僕は何かしてしまっていたのだろうか。
「月夜先輩！」
直後、一人の少女が勢いよく部屋に入ってくる。少女の顔はなんだか嬉しそうで、安心し切ったような顔をしていた。
「ようやく目を覚ましたんですね！」
「ええ…あぁ…うん」
少女は嬉しそうに話しかけてくる。...でも、何を言っているのだろうか。ようやく目を覚ました…？
「本当に、本当に心配したんですから…このまま目が覚めなかったらどうしようって」
僕はその少女が泣きそうになっているのをみて、周りを見渡し、自分を見る。窓から見える木々、真っ赤な太陽。白い壁に囲まれ、そして今自分は、管に繋がれている。ようやく理解した。ここは病院の一室の中なのだと。けれども自分は何故今この状態になっているのかもわからない。
「渚さん、彼まだ病人ですから、安静にさせてあげてください。」
ガラガラっという音と共に一人の女性が入ってきた。病院の看護師のようだった。
「〇〇さん、これから先生が来ますので、そのまま安静にしていてくださいね。渚さんは…終わるまで待ちますか？」
「いえ！私は少し用事があるので失礼します！」
「あらそう。毎日お見舞いご苦労ね。なら一緒に出ましょうか」
「はい！じゃあ月夜先輩、また来ますね！」
そう言って二人は部屋を出て行った。その後、病院の先生が来ていろんな話をした。何故病院にいるのか、どのくらい目を覚ましていなかったのか、退院はいつごろなのか、今生きていてなお状態がいいことが稀なこと。大きくぶつかって無事な人は本当一握りだそう。
それと、毎日あの''渚''という少女がお見舞いに来ていたこと。目の前に飾っているスズランもあの少女が持ってきたらしい。
「あと少しで退院なので、頑張ってください」
と、先生は去っていった。
僕はお辞儀をし、やることもないので眠りにつく。親は家にいない。小さい頃に父が他界してしまい、母は僕が大きくなってからは3ヶ月に一回帰ってくるかどうかくらいの頻度で、ほぼ一人暮らしだ。だからこうやってお見舞いに来る人だっていない。ただ、あの少女を除いて。...あの少女は、誰なんだろうか。
*
「おはようございます！せ〜んぱい！」
「んっ、んんっ」
朝から元気な高い声が一室を埋める。体を起こし、目を擦るがまだ目が覚めたばっかでぼんやりとしていてよく見えない。
外は薄暗く、夏の明るさとは思えない音でいっぱいになる。
ぼんやりとしていたものがだんだんと消えていき、目の前には白ワイシャツにファンションネクタイ？それと黒いスカートを履いている少女がこちらを向いて笑っていた。
急に目の前に立っている少女をみて体をぶるっと震わせて「わっ！」と声が漏れ出てしまった。
「わっ！ってなんですか。朝からわざわざお見舞いに来ている相手に対して失礼じゃないですか？」
こんな規則正しい人がちょうど起きそうな時間の朝からお見舞いに来る人なんて普通はいないのだ。ましてやこんな雨の日に。
知らない少女が目の前から覗き込んでいて急に大きな声を出されていたらもちろんびっくりする以外の出来事なんて起こるはずがない。
「あ…えっと、ごめんなさい。朝から知らない人が来ていたものでつい」
小さくため息をつく。朝一番から知らない人が病室に来るだなんてどこの小説の話だよと思う。普通は知らない人が来るなんてことはありえないし、かといって親が来るわけでもない。少し寂しい気分だなと
「あの」
急に呟く声が聞こえ、そちらに顔を向ける。
「さっき…なんて言いましたか？」
少女の声は少し震えていてさっきまであった輝きの笑顔は今や輝きを灯せずにいる。
「さっき？知らない人…っていった気がします」
瞬間、少女が後ろに少しふらつく。さっきよりも顔がさらに暗くなってきていて、絶望に近い顔へと変わっていく。少女の声は震えに震え、言葉を発っそうとしても言葉が詰まって中々出てこない。
「先輩…嘘…ですよね？知らない人なんて...そんな冗談な」
「えっと…ごめんなさい。本当に誰かわからなくて」
彼女の顔は悲しみに満ちていて、とても言葉が発せる状態ではなかった。唇が震えていた。少女は大きく息を吸い込んで、吐いて、だんだんと早くなっていく。
「また…来ます」
少女は一言だけ残して外に走り出てしまった。
「あ…」
本当に誰かがわからない。僕のことを先輩と呼んでいたのを聞いて、何かで一緒だったのだろうと感じる。もしかしたら一緒に生活していたのかもしれない。もしかしたら一緒に遊んでいたのかもしれない。
けれども、もし大切だと思うならばきっと覚えているはずだ。一人でそんなことを考え、言葉に発する。ただそれは虚しく消えていくだけだった。
結局僕は、何もわからなかった。
