＊ ＊ ＊
「──で？ どうして二人とも、僕に黙っていたのかな？」
櫻宮家の屋敷に戻るなり、瑠生は自室に環と武を呼びつけた。
瑠生の部屋は畳の上に絨毯が敷かれており、洋室のようにしつらえられている。
一人用の腰掛けに座る小姫の膝の上で、タビが「ふわぁ」とあくびを放った。
「ご報告が遅れたことについては、お詫びいたします」
「妖精のことも婚約の偽装のことも、誰にも言うつもりはなかったの。私が内緒にしておいてって言ったのよ」
小姫が口を挟むと、瑠生はちらりと視線を寄越した。
「なにかあったとき、小姫がそう言うであろうことは想定していたよ。だからこそ環を同行させていたのに」
「なにそれ密偵？」
「申し訳ございません」
瑠生に対して頭を下げる環に、小姫は思わず眉を寄せる。
「でも、急に妖精がどうこうって言ったって、瑠生はすぐに信じないでしょう？ 実際そうだったじゃない」
「そうだね。でも、それとこれとは別の話。僕は、小姫に危ないことをして欲しくないんだ」
心配してくれているのは分かるけれど、行動まで制限されてはかなわない。だからこそ隠していたのに、その考えまで見抜かれていたらしい。
けれど、瑠生が自分に甘いことは、十分すぎるほど分かっている。小姫はわざとらしく小首をかしげた。
「もう危なくないよね？」
「え？」
「だって、瑠生も従者になったんだもの」
一瞬、瑠生が言葉に詰まる。
「……ずるいな。まあ、守るつもりで従者になったのは確かだけれど」
苦笑した瑠生が、ふいに視線を落とした。
「それにしても、まさか婚約を偽装するとは思わなかったな……」
「瑠生？」
「なんでもないよ。それより、僕の能力はなんだろうね？」
瑠生が従者になったのち、数字が消えるまでじっとしていたけれど、怪力になったり妖精が寄ってきたりするようなことはなく、目に見える変化も起こらなかった。
武がわくわくした様子で身を乗り出す。
「俺もそれが気になってたんですよ！ 姫さん、賽子──」
「振らないからね⁉︎」
小姫の大声に驚いたタビが、「にゃっ⁉︎」と鳴いて膝から飛び降りる。
この前のように、本人の知らないうちに能力が発動してしまっては大変だ。
小姫は賽子を書斎机の向こう端に遠ざけて置いた。
「長内くんは、上演中ならむしろ喜ぶと思いますけどね。柳瀬さまの能力も、発動したところで影響はないでしょう」
しれっと他人事のように言う環を、小姫はキッと睨みつけた。
「問題はノアさんでしょ！ 人前で狼になっちゃったらどうするのよ」
「四を出さなきゃいいんだよ！」
武がガハハと笑う。
「気になるのは分かるけど、確かめるのは全員揃ってるときに──」
言いかけた、そのとき。
ひょい、と瑠生が机の上の賽子を取り、小姫の手のひらに押し込んだ。そのまま手を振らされる。
「え？」
ぽーん、と弾みで賽子が宙へ放たれた。
「瑠生っ⁉︎ なにするのよ！」
「どんな能力か、予め知っておいたほうがいいでしょう？」
「出目は⁉︎」
武が賽子を追いかける。
「六だ！」
「よかった、瑠生だわ！」
ワイシャツ越しに、瑠生の胸元から薄紫の光がもれる。全員の視線が一斉に集まった。
「……どう？」
「さっきと同じだよ。なにかが変わったような感じはしないな」
瑠生はそう言って、手をぐーぱーさせている。
その様子を見ながら、環が口を開いた。
「見た目に変化はありませんね」
「周囲にも影響はないみたい……」
いったいどんな能力なのかと考え込んでいると、タビが机に飛び乗った。とことこと近寄ってきて瑠生の前にちょこんと座り、小首をかしげる。
「ルイ、ボクのこと描いて」
「急にどうしたんだい？」
「いいから、描いて」
タビは置いてあったペンを、鼻先でぐいぐいと瑠生に押しやる。
「はい！」
「仕方ないなぁ」
机の上の紙を引き寄せて、瑠生はペンを走らせた。さらさらと迷いなく描き上げて、紙をひらりと持ち上げる。
「はい、できた」
「……!?」
とたん、全員の表情が凍り付いた。
絶句しかけて、小姫はなんとか言葉を絞り出す。
「る、瑠生。念のため聞くけれど、これはタビを描いたのよね……？」
「もちろん！」
堂々と掲げられた紙の上には、妙に胴の長い、黒く塗りつぶされた『なにか』がいた。
足が五本あるように見える。いや、一本は尻尾だろうか。それにしては位置がおかしい。
タビがショックを受けたようにつぶやいた。
「これ、ぼく……？」
「タビはとっても可愛いわよ！ 瑠生の画力がちょっとアレなだけで‼︎」
「なかなかうまく描けたと思うんだけど。ねえ？」
同意を求められた武と環は、揃ってすっと視線をそらす。
そのとき、瑠生の持つ紙がゆらりと不自然に蠢いた。
「──で？ どうして二人とも、僕に黙っていたのかな？」
櫻宮家の屋敷に戻るなり、瑠生は自室に環と武を呼びつけた。
瑠生の部屋は畳の上に絨毯が敷かれており、洋室のようにしつらえられている。
一人用の腰掛けに座る小姫の膝の上で、タビが「ふわぁ」とあくびを放った。
「ご報告が遅れたことについては、お詫びいたします」
「妖精のことも婚約の偽装のことも、誰にも言うつもりはなかったの。私が内緒にしておいてって言ったのよ」
小姫が口を挟むと、瑠生はちらりと視線を寄越した。
「なにかあったとき、小姫がそう言うであろうことは想定していたよ。だからこそ環を同行させていたのに」
「なにそれ密偵？」
「申し訳ございません」
瑠生に対して頭を下げる環に、小姫は思わず眉を寄せる。
「でも、急に妖精がどうこうって言ったって、瑠生はすぐに信じないでしょう？ 実際そうだったじゃない」
「そうだね。でも、それとこれとは別の話。僕は、小姫に危ないことをして欲しくないんだ」
心配してくれているのは分かるけれど、行動まで制限されてはかなわない。だからこそ隠していたのに、その考えまで見抜かれていたらしい。
けれど、瑠生が自分に甘いことは、十分すぎるほど分かっている。小姫はわざとらしく小首をかしげた。
「もう危なくないよね？」
「え？」
「だって、瑠生も従者になったんだもの」
一瞬、瑠生が言葉に詰まる。
「……ずるいな。まあ、守るつもりで従者になったのは確かだけれど」
苦笑した瑠生が、ふいに視線を落とした。
「それにしても、まさか婚約を偽装するとは思わなかったな……」
「瑠生？」
「なんでもないよ。それより、僕の能力はなんだろうね？」
瑠生が従者になったのち、数字が消えるまでじっとしていたけれど、怪力になったり妖精が寄ってきたりするようなことはなく、目に見える変化も起こらなかった。
武がわくわくした様子で身を乗り出す。
「俺もそれが気になってたんですよ！ 姫さん、賽子──」
「振らないからね⁉︎」
小姫の大声に驚いたタビが、「にゃっ⁉︎」と鳴いて膝から飛び降りる。
この前のように、本人の知らないうちに能力が発動してしまっては大変だ。
小姫は賽子を書斎机の向こう端に遠ざけて置いた。
「長内くんは、上演中ならむしろ喜ぶと思いますけどね。柳瀬さまの能力も、発動したところで影響はないでしょう」
しれっと他人事のように言う環を、小姫はキッと睨みつけた。
「問題はノアさんでしょ！ 人前で狼になっちゃったらどうするのよ」
「四を出さなきゃいいんだよ！」
武がガハハと笑う。
「気になるのは分かるけど、確かめるのは全員揃ってるときに──」
言いかけた、そのとき。
ひょい、と瑠生が机の上の賽子を取り、小姫の手のひらに押し込んだ。そのまま手を振らされる。
「え？」
ぽーん、と弾みで賽子が宙へ放たれた。
「瑠生っ⁉︎ なにするのよ！」
「どんな能力か、予め知っておいたほうがいいでしょう？」
「出目は⁉︎」
武が賽子を追いかける。
「六だ！」
「よかった、瑠生だわ！」
ワイシャツ越しに、瑠生の胸元から薄紫の光がもれる。全員の視線が一斉に集まった。
「……どう？」
「さっきと同じだよ。なにかが変わったような感じはしないな」
瑠生はそう言って、手をぐーぱーさせている。
その様子を見ながら、環が口を開いた。
「見た目に変化はありませんね」
「周囲にも影響はないみたい……」
いったいどんな能力なのかと考え込んでいると、タビが机に飛び乗った。とことこと近寄ってきて瑠生の前にちょこんと座り、小首をかしげる。
「ルイ、ボクのこと描いて」
「急にどうしたんだい？」
「いいから、描いて」
タビは置いてあったペンを、鼻先でぐいぐいと瑠生に押しやる。
「はい！」
「仕方ないなぁ」
机の上の紙を引き寄せて、瑠生はペンを走らせた。さらさらと迷いなく描き上げて、紙をひらりと持ち上げる。
「はい、できた」
「……!?」
とたん、全員の表情が凍り付いた。
絶句しかけて、小姫はなんとか言葉を絞り出す。
「る、瑠生。念のため聞くけれど、これはタビを描いたのよね……？」
「もちろん！」
堂々と掲げられた紙の上には、妙に胴の長い、黒く塗りつぶされた『なにか』がいた。
足が五本あるように見える。いや、一本は尻尾だろうか。それにしては位置がおかしい。
タビがショックを受けたようにつぶやいた。
「これ、ぼく……？」
「タビはとっても可愛いわよ！ 瑠生の画力がちょっとアレなだけで‼︎」
「なかなかうまく描けたと思うんだけど。ねえ？」
同意を求められた武と環は、揃ってすっと視線をそらす。
そのとき、瑠生の持つ紙がゆらりと不自然に蠢いた。
