「くくく……お話は終わったかい？」

　ピエロ男は嬉しそうな声でそういった。

「最終的に一人にならないと、出られないよォ？　頑張ってね」

　こちらの緊張感など知ったことか、とばかりにパンを頬張っている。半分をまるごと口に？　ずいぶんとがっつりと口にいれるんだな。

「ぶっ殺してやる……」と睨みつけながらチャラ男は言った。

　……その殺意は俺に向けてくれ。
　きちんとしたやつをな。

「いや、君たちは私のいるところまではどうあってもこれないよ……通路がないからね。だからこそ、ゲームをするしかないんだよ。終わらせる方法は」

　高みの見物というやつか。全く厄介な。
　それにしても希望をもたせといて、後から絶望させる方がいいような気もするのに、随分と手の内を優しく明かしてくれるな、この男は。

　そう思って、ピエロ男を眺めていると――
　
「うっ」

　そういって、ピエロ男は自身の胸をドンドンと叩き始めた。

「……お、おい、どうした？」とチャラ男。
「毒か？」と、探偵。
「いや、パンを喉につまらせたようだ」と体育会系。
「全く……よく噛まないからだ」と神経質。
「食生活が悪いわね」と――今はそうじゃないだろうな紅一点。

「た、たすけ……」

　ピエロ男は息が苦しそうにもがいたままだ。
　
「おい、お茶か水は」と、やや心配そうに体育会系。

　飲もうと思ったのか、机の上の紙コップに手を伸ばす。
　しかしピエロ男の手がいよいよ震えはじめ、紙コップが倒れた。
　中身はすべてテーブルの上にぶちまけられてしまった。
　ペットボトルだったらまだ良かったのだが――このタイミングで、すごい運の悪さだ。

　ピエロ男の仮面が外れて、その下から絶望の表情が垣間見える。

「おい、マズイぞ。助けに行くか？」と体育会系。
「は？　デスゲームはじめるとか言ってたヤツを？」とチャラ男。
「ってか、さっき、あいつ……ピエロ男の部屋には行けないって言ってなかったか？」神経質はそういう。
「じゃあ助けろもなにも、助けられないじゃん！　ウケるー」紅一点は悲鳴を上げた。

……ウケるのか？

　各々が発したその言葉が聞こえたのかどうかはわからないままで、ピエロ男はがくりと机に突っ伏した。ピクリとも動かない。

「お前……デスゲームのマスターじゃないのかよ！？　真っ先にお前が死んでんじゃねーよ！」

　チャラ男が即座にツッコんだ。
　いや、そんなことをいっている場合じゃないが。

「そう思わせといて、実は――生きている、なんてことがあるかもしれん。よくある手口さ」

　探偵がそういうが――。

　……ないだろうな。
　先ほど、死の直前にピエロ男の仮面は外れたが、想像以上に若い男で普通のヤツだった。

　――僕たちに顔を見せる理由がない。そして瞳孔は開ききっていて、ピクリとも動かないなんていくらなんでも不可能だ。

　マスター不在でデスゲームはこのまま続くようだ。

　死亡１名：デスゲームマスター　
　死因：食べ物を喉につまらせ窒息死（自殺……いや、事故死）