朝の散歩タイム。
　春見さんが車椅子を押して、外へ連れ出してくれる。

「僕、息子に赤トンボ頼まれてて」
「えー？　朝から飛んでる？」

　と、和やかな１日が始まる。
　って思ったら……

　外でスーツ姿の男が立っていて、ボーッとしてる。

「誰？」
「さぁ……？」

　春見さんと小声でヒソヒソ。

　俺を見ると、「あ！」って。知ってる風な顔をして向かってきた。
　誰だ？

　会釈をし、慣れた手つきで名刺を差し出す。

　俺に？
　上目遣いで、ペコッと受け取った。

《　佐藤 優一　》　

　……あぁ！

「梶さん？　ですよね？」
「……はい」

　いつか、来るだろう。　
　予感はしていた―――。


　映え場のベンチでふたりきりに。

「えーと、あー……」

　言葉を濁す、凜の彼氏。

　そりゃそーだよな。気まずいこの上ないわっ。

「優さん、でしょ？　会社の先輩。５つだっけか、年上。あと、酒が弱くて、星のダイヤモンドにバラの花……確か、パンケーキが好き！」
「わぁわー、ほんとに何でも知ってるなぁ」
「り……真野のフィアンセ」

　敵意はないとフザけて見せた俺に、焦りながらも「突然押しかけて申し訳ない」と謝る。

　人柄の良さそうで、凜を隣に置いて見ても……うん、お似合いだ！


「真野とやましい事はひとつもありません。
　この前１０年ぶりに再会して。連絡も、一切してないです。俺がこんなだから……真野が見舞いに来てくれて、ただたわいのない話を……」
「いや ×10。うたぐってないから！」

　ぽかん。……必死。

「ぷっ」

　ナナメ上の人来た。ホント、イイ人……

　直感でこの人は信じていい、と思った。

「俺のせいでスイマセン。真野に負担をかけた。あなたにも。もう十分、親切にしてもらったから……大丈夫って、真野に伝えてください。
　真野には……感謝しかないです」

　俺も……必死だな。

　でも、ここはアシストきっちりして、ふたりにゴール決めさせないと！

　最後、なんだから……。


「え？　なんで？　凜は喜んでたよ。梶くんに認めてもらえたって」
「へ？　え？　
　あなたは……止めに来たんじゃ？」
「違うよ。僕には止められない」

　なんで？　
　俺、詰んだ……？

　こんな展開、予想してなかった。

　この人が現れたら、凜はちゃんと元の居るべきトコへ戻る。
　って……ふんでたんだ。

　ここは、花嫁になる女が、足を運ぶ所じゃない。

　幸せな未来なんて１ミリもない。

　生きた墓場なんだから―――。


「イイんですか？　婚約者が、人の死に一番近いトコに居て……」
「……悲しい想いはさせたくないよ。でも、凜にとって、君は特別だから。
　それに、凜は……看取るつもりだよ。君を、家族の元に送り届けるまで。最期まで、そばにいる覚悟をしてる」
「は！？」