キュル、キーーッ！

急に、ブレーキ音が聞こえた。

その直後、ドンッという音が聞こえた。

♦︎♦︎♦︎

健次郎は顔を上げた。

息は何故か上がり、汗も吹き出していた。

──クソッ、、。嫌なことを思い出してしまった、、。

１つ、思い出すと全てが頭の中に蘇ってくる。

──今から5年前、いや6年前だったか、、。たしか圭が生まれた年だった。

♦︎♦︎♦︎

会社の飲み会に呼ばれた時のことだ。

当時、健次郎は車で出勤していた。

だから飲み会に行くことはやめようと思っていた。

だが、妻の父親や、重役も来るぞ、と言う嘘の情報にのってしまった。

結局彼らは来なかった。

健次郎はヤケになり何杯か酒を呑んだ。

そして、帰り道、健次郎は車を運転したのだ。

そこで、、健次郎は人を、、。

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　ここまで思い出したところで、健次郎は自分がひどく汗をかいていることに気づいた。

「あの。大丈夫ですか？」

と、健次郎の隣の席の人が声をかける。

──そうだ、、。家に帰る途中のバスの中で眠ってしまったんだった。そして夢を、、。

健次郎は自分の心臓が激しく動いているのを感じた。

「大丈夫です。すみません、、。」

そう返すのがやっとだった。

健次郎はまた、あの情景に引き込まれた。

♦︎♦︎♦︎

赤信号だった。

だが、健次郎は止まらなかった。

夜だったし、人もいない、と油断していたのだった。

その時、前に人が現れた。

ブレーキを踏んだが、間に合わなかった。

健次郎は人を轢いた。

そして、後ろに乗っていた、部下の男に罪を、、。

健次郎は酔い潰れて寝てしまい、健次郎を送るため部下が健次郎の車を出した、そして部下は飲酒運転でありながら車を運転した。

と部下は証言した。

酔い潰れていて、寝ていたので何も知らないと、健次郎は証言した。

「2人とも酒を呑んでいる。だから、、同罪だ。運転していたら前に人が出てきた。ブレーキをかけたが間に合わなかった。と言え。もし言わなかったら、、。わかっているよな。」

健次郎はそう部下に言うと、その気の弱い部下は何度も頷いた。

そして、健次郎が轢いた人は、まもなく死んだ。

健次郎と変わらないくらいの年の男性だった。

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──殺すつもりはなかった。まさか、、事故を起こすなんて、思っていなかった。あれから5年以上も経つのに、、。

急に健次郎は不安になってきた。

健次郎はバスを降り、電話をかけた。

「トラか？、、変なこと聞くけど、事故起こして捕まったヤツいただろ？、、、あぁ。、、は？死んだ？」

健次郎は耳を疑い、同僚、トラの言葉を復唱した。

〈4年前かな？精神がイカれたらしい。〉

冷たい声が返ってきた。

「どうして教えてくれなかったんだ？」

〈聞かれなかったから。じゃ。〉

一方的に電話を切られた。

「あいつ、、。こういうのはちゃんと言えよ、、。」

思わず愚痴る。

が、不安が晴れた健次郎だった。

──自分はなにも悪くない。そうだ、、オレはなにも悪くない。


だが、、健次郎は知らない。

その部下には、大切な家族がいたことを、、。

その家族を置いて、、その部下は亡くなったことを、、。

芽生えたばかりの命を置いて、、。

そしてその芽生えたばかりの命も、、。