「まさか、同好会を立ち上げるとは」
　洛世が、呆れたような顔をしながら言う。

　学校の『公認同好会』となった証の、腕章を付けた姿で、軍手と、ゴミ拾い用のトング。そしてビニール袋。マスク。ヘッドライト。

「いいだろ？　『ボランティア同好会』ってことで、通学路のゴミ拾いをやりますって言ったら、受験対策とか学校のＰＲにも良いなって、大賛成されたよ」
「俺にはなかった発想だ」

「とにかく、これで、問題なく、捜し物は出来る。……あの女の人が立っていたあたりが一番怪しいと思うから、その辺を、重点的にやろう」
　学校に至る通学路の丁度半ばくらいのカーブの所だ。

「たしかに、あのあたりはゴミが酷いな」
「車の人たちが、ゴミを投げ捨てるからね」

「人として終わってるだろ」
　ため息を吐きながら、現場に向かう。女の人は居なかったが、女の子はいた。

「晶哉」
　洛世が手を出してくる。その手を、晶哉は握り返した。

「あ、見えてきた……こんにちは。俺たちが、お前を見つけ出してやるからな。なんなら場所まで案内してくれても良い」
　洛世の言葉に、女の子の表情が曇る。
　案内したいような雰囲気もある気がするが、出来ない理由があるのだろう。

「もし、連れて行ってくれるなら、教えてね。それまでは僕らが探すよ」
　そして、洛世と手を繋いだまま。洛世の学ランの裾を女の子が掴んだまま、捜索は始まったのだった。




　捜索、というより、ゴミ拾いがメインになった。
　空き缶、ペットボトル、紙、コンビニ弁当の包装紙。
　ありとあらゆるものがそこに落ちている。
　それを拾い集めながら、取っても取っても、終わらないゴミの量には、辟易した。

「こんなにゴミ、投げ捨てやがって」
　洛世が、小さく舌打ちをする。

　手を繋いで居るため、効率が悪い。途中から、それぞれゴミ拾いをすることにしたので、少し距離がある。
　舌打ちに、女の子が少し怯えた表情を見せた。

「そうだね」
「ここにさ、この子がいるんだぞ。誰にも発見されないのに、ゴミばかり毎日降ってくるんだぞ！」
　洛世の言葉は意外なものだった。

　ここに居るだろう、女の子のために、憤っているのを知ったとき、女の子の表情が、少し緩む。
　晶哉は、少し休憩がてらに、女の子に話しかけて見ることにした。

「オジサンウサギの健次郎、好きなの？」
『うん』

「そうなんだ」
『あのね、健次郎は、アパートの下の階に住んでる、ルミコさんって女の人が好きなんだよ』

「へえ」
『健次郎ね、毎日、ルミコさんの部屋をこっそり覗いてるの』
「ヤバくない……それ」

『それで、ルミコさんは、バツイチでホステスをやってるんだけど、子供がいて、わたしと同じ名前なの』
「えっ」

『名前はね』
　名前は、聞き取れなかった。

　けれど、重要なヒントを貰った。急いで洛世のところへ駆け寄って、経緯を素早く伝えてから、手を取る。

「ルミコさんの娘と、同じ名前なんだな？」
　洛世が聞く。

『うん』

「じゃあ、とわ、だ。永遠と書いてとわ。最初、ルミコは、永遠と書いてエターナルって名前にしたかったらしいが、元旦那に反対されてとわになったと書いてあった」

「え、洛世、あれ全部、覚えてるの？」
「唯一の手がかりになるかも知れないからな」
　凄すぎる、と晶哉は舌をまく。晶哉は、このシュールすぎる設定で、あのサイトを熟読することから匙を投げている。

「とわちゃん。だね」
　確信を持って、洛世が彼女に聞いた。

『うん』
　とわは、満面の笑みを浮かべている、と晶哉は感じていた。

　洛世は、また別な何かを考えて居るようだった。繋いだ手が、ぎゅっと握り返された。