「じゃ、またな。合宿前に一回会おうぜ」

「ああ。また連絡するから」

　別れの言葉はやはりごく普通だった。

　瑞希はアパートの下から、玲望がカンカン、と音を立てて外階段をのぼるのを見守った。

　玲望はすぐに自分の部屋の前にたどり着いて、鍵を差し込む。

　ドアを開けた。

　中に入る前。

　瑞希のほうを見て、ちょっとだけ顔を緩めた。

　微笑を浮かべてくれる。

　それにつられるように、瑞希も笑みを浮かべて、手をあげた。

　今度は玲望がそれに応えてひらっと手を振って、そしてドアの中へ消えていった。

　瑞希は数秒だけその場に佇んだけれど、すぐに歩き出した。

　今度は一人の夜の帰り道。

　そう遠くはないのだ。

　十分もすれば着いてしまう。

　なんだか軽快に感じた。

　足取りも、気持ちも。

　おかしなものだ、ただファミレスから玲望の家まで一緒に帰っただけだというのに。

　そんな短い時間が、これほど明るい気持ちをくれる。

　来週は合宿だ。

　瑞希は不意に違うほうへ思考を向けた。

　今日のバザーが終わったのだから、気持ちを次へと切り替えなくてはいけない。

　それはボラ研の部長として大切なことだ。

　合宿の計画は完璧なのだから、あとはそれに沿って実行するのみ。

　部長として気を引き締めるけれど、でも、自分も楽しもう。

　そういう前向きな気持ちが生まれていた。

　玲望としっかり繋いだ、あたたかな手。

　その手が瑞希を、玲望が居ない時間も元気でいさせてくれる、そんな気がして。