七夕の夜、僕にとっての織姫は死の瀬戸際にいた。
先天性の不治の病と闘い続けてきた彼女が、夜空の星になるらしい。
逃れられない最期であり絶対に受け入れられない未来が――遂にきてしまった。
「惺くん……。どこ？」
「結姫……。ここだよ」
「どこ、なの？ もう、見えなくなっちゃった……。そっかぁ、私、死んじゃうんだね……」
ベッドに横たわり発する掠れた弱々しい声音に、胸がギュッと締めつけられる。
無機質な病室、鼻をつく薬品のツンとした香り、命の危険をビービー 伝える機械音。
小動物みたいに明るく溌剌とした結姫には、何もかもが相応しくないよ。
虚空を見つめる彼女の顔を覗き込み、手を握っても、弱々しい力しか返ってこない。
ブルブル震える僕の手が、彼女を揺り起こしてほしい……。
「僕は、ここにいるよ？ ねぇ、結姫……。こっちだよ、どこを見てるの？」
「惺くんと一緒の高校、通いたかったなぁ……」
微笑む結姫の瞳は潤んでるけど――それでも、決して涙は流さない。
自分が最期を迎えるというのに、結姫は約束を守ろうとしてるんだ。
幼い頃から
『涙を流したら、弱さも溢れ出しちゃう。それに周りも嫌な空気にさせちゃうでしょ？ そんなの絶対に嫌！ 私は最期まで私らしくいるからね！』
と語ってた。
この世でたった一人、大切な君の言葉が……。
痛々しいまでのプラス思考と強さが、胸を痛い程に締めつけてくる。
弱音なんて、いくらでも吐いていいのに。まだ結姫は、中学生じゃないか……っ。
一応は僕が一個先輩なのにさ……。何て無力なんだろうね。情けない、辛いよ。
普段から役に立たない僕なんだから、せめて弱音ぐらい聞かせてほしい……。
「結姫……。結姫？ ねぇ、結姫!?」
「…………」
彼女の手を握っても、反応がない。
物心ついた頃から結姫が中学三年生になる今まで、ずっと一緒にいたけど……。
初めてだね、君が僕を無視するのなんてさ。
「僕と同じ高校に入るんだって、結姫は言ってたでしょ？ こんなところで僕なんかを一人にしないでよ。諦めるのは、僕の役割で……。結姫には、似合わないよ？」
「残念ですが……。もう時間の問題です。奇跡を起こせるよう、我々医療スタッフも全力を注ぎます」
「…………」
お医者さんの言葉に、何も返せない。
それは僕だけじゃなくて、結姫のお父さんやお母さんも同じみたいだ。
ただ泣きながら、結姫の身体に寄り添うばかり。
メガネが曇ったのかな。目の前が滲んで……。
そっか――僕は、泣いてるのか。
視界を滲ませる涙が零れないよう、上を向いて病室を出る。
唯一無二の 大切な人が、苦しそうに息をして目も開けられない姿なんて……。
僕には、もう見ていられない。
生まれてから十五年間。
最期の最後まで、ずっと病気と闘い続ける結姫とは大違いの弱さだ。
「死ぬなら、僕を連れていってよ。神様でも、天使でも、悪魔でも何でもいいからさ……。何となく生きてる僕なんかより、彼女を助けてよ……っ！」
結姫が存在しない地上で、もう僕は生きていたくない。
お願いだ。お願いだよ。
誰でもいいから……。天使でも悪魔でも構わないからさ……。
結姫を――助けてください。
陰鬱とする僕を常に導き続けてくれた結姫の笑顔が、勝手に思い浮かぶ……。
『幼馴染みなんだから、辛いなら私を頼ってね！ 一緒に楽しく生きる未来を探そうよ！』
ああ……。結姫の言葉が、今でも耳に響く。
弾けるような笑顔が、鮮明な動画みたく脳に流れてくるよ。
僕を導いてくれてた結姫の声が、もう聞けないのか？ 本当に？
現実に迫ってることを考えると、身体の力が抜けてくる……。
ずっと心を支えてくれた結姫のために何もできない自分を、消したくなる。
「はは……。僕が情けないことを言ったら、また怒られるんだろうな」
死にたいわけじゃない。
だけど幼馴染みとして大好きでたまらない結姫が助かるなら、死んでもいい。
いっそ――僕の寿命を全部渡して、元々いなかったことになってしまえれば……。
結姫の笑顔を曇らせることなく、皆が幸せになれるはずなのに。
僕は、『あなたが死にたいと思い適当に生きた一日は、誰かが本気で生きたくて仕方がなかった一日だ』という言葉を耳にしたことがある。
それなら……あげるのに。
生きる意味も理由も見つけられない――僕の寿命をさ。
何でそんな都合のいい医療技術とかは発展してないんだろうな……。
ふらふらとスタッフステーションの前を歩いていると
「市川結姫ちゃん……。もう、保たないんだって」
「そう……。やりたいことが沢山ある年齢なのに、可哀想ね」
彼女についてスタッフの交わす会話が耳に入った。
「それこそ……。奇跡を起こす、あの怪談みたいなのが起きないとね」
「止めてくださいよ。その得たいの知れない怪談、夜勤中めっちゃ怖いんですから」
「悩んで疲れ、人生に絶望してると……急に扉が開き異世界に――」
「――先輩、嫌がらせですか!?」
何が病院の怪談だ。
人が死にそうな時に、くだらないオカルト話で談笑して……っ。
たまらず病院の外へ出た瞬間、小雨が肌に ポツポツと当たる。
夏場の汗と湿度のベタつく感覚で、少しだけ冷静に戻れた気がした。
遠くからは賑やかな祭りの音が聞こえる。
関東三大七夕祭りといわれる、埼玉県狭山市の入間川七夕まつりの音だ。
楽しそうな音楽や人々の声、祭りという響きが……。何もかもを失おうとしてる僕からすると、凄く腹が立つ。
いや、これは悔しいというべきかな。
結姫や僕は、こんな不幸なのに……。
天を仰ぐと、暗い雨雲の切れ間から辛気くさい病院と対極な光景が目に入った。
「天の川か……。いいよね、織姫と彦星はさ。一年に一回は確実に会えるんだから。……僕は結姫と、もう二度と会えなくなるのに」
もうすぐ結姫は、天の川を形作る星々の一つに加わるんだろう。
僕では手の届かない、見上げるだけの空で。ずっと同じ場所に佇んでいくのか。
それは『全力で生きたい』と願い努力してた結姫が、絶対に望まないことのはずだ。
何で……。死んでも構わないと思って生きてる 僕より、先に亡くなるんだ。
連れてく人を間違ってるよ、神様。
「命を奪うなら、僕のを奪うべきでしょ。皆の期待を裏切り続けて見放された僕なら悲しむ人もいないのに……。何で、何で死ぬのが僕じゃないんだよ!? おかしいだろ、そんなの!?」
悔しさに耐えきれない。
不条理を認められない。
思わず目をギュッと閉じ、病院前の庭園に生えている大木へ拳を打ちつけると――
先天性の不治の病と闘い続けてきた彼女が、夜空の星になるらしい。
逃れられない最期であり絶対に受け入れられない未来が――遂にきてしまった。
「惺くん……。どこ？」
「結姫……。ここだよ」
「どこ、なの？ もう、見えなくなっちゃった……。そっかぁ、私、死んじゃうんだね……」
ベッドに横たわり発する掠れた弱々しい声音に、胸がギュッと締めつけられる。
無機質な病室、鼻をつく薬品のツンとした香り、命の危険をビービー 伝える機械音。
小動物みたいに明るく溌剌とした結姫には、何もかもが相応しくないよ。
虚空を見つめる彼女の顔を覗き込み、手を握っても、弱々しい力しか返ってこない。
ブルブル震える僕の手が、彼女を揺り起こしてほしい……。
「僕は、ここにいるよ？ ねぇ、結姫……。こっちだよ、どこを見てるの？」
「惺くんと一緒の高校、通いたかったなぁ……」
微笑む結姫の瞳は潤んでるけど――それでも、決して涙は流さない。
自分が最期を迎えるというのに、結姫は約束を守ろうとしてるんだ。
幼い頃から
『涙を流したら、弱さも溢れ出しちゃう。それに周りも嫌な空気にさせちゃうでしょ？ そんなの絶対に嫌！ 私は最期まで私らしくいるからね！』
と語ってた。
この世でたった一人、大切な君の言葉が……。
痛々しいまでのプラス思考と強さが、胸を痛い程に締めつけてくる。
弱音なんて、いくらでも吐いていいのに。まだ結姫は、中学生じゃないか……っ。
一応は僕が一個先輩なのにさ……。何て無力なんだろうね。情けない、辛いよ。
普段から役に立たない僕なんだから、せめて弱音ぐらい聞かせてほしい……。
「結姫……。結姫？ ねぇ、結姫!?」
「…………」
彼女の手を握っても、反応がない。
物心ついた頃から結姫が中学三年生になる今まで、ずっと一緒にいたけど……。
初めてだね、君が僕を無視するのなんてさ。
「僕と同じ高校に入るんだって、結姫は言ってたでしょ？ こんなところで僕なんかを一人にしないでよ。諦めるのは、僕の役割で……。結姫には、似合わないよ？」
「残念ですが……。もう時間の問題です。奇跡を起こせるよう、我々医療スタッフも全力を注ぎます」
「…………」
お医者さんの言葉に、何も返せない。
それは僕だけじゃなくて、結姫のお父さんやお母さんも同じみたいだ。
ただ泣きながら、結姫の身体に寄り添うばかり。
メガネが曇ったのかな。目の前が滲んで……。
そっか――僕は、泣いてるのか。
視界を滲ませる涙が零れないよう、上を向いて病室を出る。
唯一無二の 大切な人が、苦しそうに息をして目も開けられない姿なんて……。
僕には、もう見ていられない。
生まれてから十五年間。
最期の最後まで、ずっと病気と闘い続ける結姫とは大違いの弱さだ。
「死ぬなら、僕を連れていってよ。神様でも、天使でも、悪魔でも何でもいいからさ……。何となく生きてる僕なんかより、彼女を助けてよ……っ！」
結姫が存在しない地上で、もう僕は生きていたくない。
お願いだ。お願いだよ。
誰でもいいから……。天使でも悪魔でも構わないからさ……。
結姫を――助けてください。
陰鬱とする僕を常に導き続けてくれた結姫の笑顔が、勝手に思い浮かぶ……。
『幼馴染みなんだから、辛いなら私を頼ってね！ 一緒に楽しく生きる未来を探そうよ！』
ああ……。結姫の言葉が、今でも耳に響く。
弾けるような笑顔が、鮮明な動画みたく脳に流れてくるよ。
僕を導いてくれてた結姫の声が、もう聞けないのか？ 本当に？
現実に迫ってることを考えると、身体の力が抜けてくる……。
ずっと心を支えてくれた結姫のために何もできない自分を、消したくなる。
「はは……。僕が情けないことを言ったら、また怒られるんだろうな」
死にたいわけじゃない。
だけど幼馴染みとして大好きでたまらない結姫が助かるなら、死んでもいい。
いっそ――僕の寿命を全部渡して、元々いなかったことになってしまえれば……。
結姫の笑顔を曇らせることなく、皆が幸せになれるはずなのに。
僕は、『あなたが死にたいと思い適当に生きた一日は、誰かが本気で生きたくて仕方がなかった一日だ』という言葉を耳にしたことがある。
それなら……あげるのに。
生きる意味も理由も見つけられない――僕の寿命をさ。
何でそんな都合のいい医療技術とかは発展してないんだろうな……。
ふらふらとスタッフステーションの前を歩いていると
「市川結姫ちゃん……。もう、保たないんだって」
「そう……。やりたいことが沢山ある年齢なのに、可哀想ね」
彼女についてスタッフの交わす会話が耳に入った。
「それこそ……。奇跡を起こす、あの怪談みたいなのが起きないとね」
「止めてくださいよ。その得たいの知れない怪談、夜勤中めっちゃ怖いんですから」
「悩んで疲れ、人生に絶望してると……急に扉が開き異世界に――」
「――先輩、嫌がらせですか!?」
何が病院の怪談だ。
人が死にそうな時に、くだらないオカルト話で談笑して……っ。
たまらず病院の外へ出た瞬間、小雨が肌に ポツポツと当たる。
夏場の汗と湿度のベタつく感覚で、少しだけ冷静に戻れた気がした。
遠くからは賑やかな祭りの音が聞こえる。
関東三大七夕祭りといわれる、埼玉県狭山市の入間川七夕まつりの音だ。
楽しそうな音楽や人々の声、祭りという響きが……。何もかもを失おうとしてる僕からすると、凄く腹が立つ。
いや、これは悔しいというべきかな。
結姫や僕は、こんな不幸なのに……。
天を仰ぐと、暗い雨雲の切れ間から辛気くさい病院と対極な光景が目に入った。
「天の川か……。いいよね、織姫と彦星はさ。一年に一回は確実に会えるんだから。……僕は結姫と、もう二度と会えなくなるのに」
もうすぐ結姫は、天の川を形作る星々の一つに加わるんだろう。
僕では手の届かない、見上げるだけの空で。ずっと同じ場所に佇んでいくのか。
それは『全力で生きたい』と願い努力してた結姫が、絶対に望まないことのはずだ。
何で……。死んでも構わないと思って生きてる 僕より、先に亡くなるんだ。
連れてく人を間違ってるよ、神様。
「命を奪うなら、僕のを奪うべきでしょ。皆の期待を裏切り続けて見放された僕なら悲しむ人もいないのに……。何で、何で死ぬのが僕じゃないんだよ!? おかしいだろ、そんなの!?」
悔しさに耐えきれない。
不条理を認められない。
思わず目をギュッと閉じ、病院前の庭園に生えている大木へ拳を打ちつけると――
