今日も朝早くに起きた。あるものを作るため。

　裁縫箱を引き出しから取り出して、針と糸を用意する。

「糸が通らない…」

　まあ、それはいつものこと。

　これを作るために、何回、自分の指に針を刺してしまったのだろう。

　でも、もう終わる。

　♢　♢　♢

「ねえ、次が最後の試合でしょ？」
「うん。」
「——これ、あげる。」

　私は、野球部のある人のことが好き。あっちも、私のことが好きだったらしいから、付き合った。

「これ…」
「いらなかったら、好きにしてくれてもかまわないから。」

　ここの学校の野球ユニフォーム風のキーホルダー。中に綿も詰めたし、その人の背番号も入れた。我ながら、自信作。

「これに、付けて。」
「ここ？」
「うん。」

　付けた場所は、ユニフォームの入ったカバン。丁度良さそう。

「ありがとう。大切にするね。」
「こちらこそ。最後の試合、応援してるからね。」

　愛する人の最後の試合まで、あと３日。

　あなたの放つホームランボール、待っています。

　大好きな人に、別れを告げられた。僕も大好きだったし、相手方もまだ好きだった。

　けど、受験のため、仕方がなくお別れすることにした。

「でも、親友でいてほしい。これからもずっと…」

　そう言いながらも、相手方の目は潤んでいた。きっと、苦渋の決断だったのだろう。

「いいよ。これからも、親友として、よろしくお願いします。」

　そんなことがあった日から日付は変わり、この日は昨日のことになってしまった。

　さみしいとは、あまり思わなかった。だって、まだ親友でいられるから。

　忘れられてしまうのが、１番悲しいかもしれない。

「ジョギング、するか。」

　週末の朝のルーティーン。どれだけ僕を取り巻く環境が変わろうと、習慣を変えたくはない。

　今まで、ありがとう。

　そう思いながら、靴ひもを結びなおした。

♢　♢　♢

　スズメが鳴いている。空の上で、ぴちぴちぴちぴちと、元気よく鳴いている。

　風が、心にあった何かを、フッと飛ばした。

（心が、軽くなった気がする。）

　また、１日が始まる。

　学食でご飯を食べる時間は、好きだ。

　好きな人に会えるから。

　学年は違うし、クラブも違う。接点は一切ないけど、好き。

「あ…」

　見つけた。私の好きな人。

「おめーは何食べるんだ？」
「んー… オムライス？」

　可愛い。オムライスを頼むところが普通に可愛い。

「…？」

　ハンカチが落ちている。誰のかは分からない。

　食堂にはたくさんの人。どうやって持ち主を探そう…

「君、どうしたの？」
「え？」

　私の好きな人。私の隣に居るのは、私の好きな人。

「これの…持ち主を…」
「一緒に探す？」
「あ、はい…」

　♢　♢　♢

「あの、ありがとうございました。」
「いいよ。気にしないで。」

　好きな人と過ごした、束の間の時間。

　長いような、短いような、なんとも不思議な時間だった。

「じゃあね。」

　好きな人の声が心に響く。

　もう話すことは、ないだろうな…

　最初で最後の、夢のような時間は、静かにどこかへ消えていった。

「本当に、ありがとうございました。」

　私は精一杯、もう話すことのない好きな人に頭を下げた。

　今日の体育の授業は、サッカー。なぜこんな暑い日の暑い時間帯に体育を行うのかよく分からない。

「にしても、何だか調子がおかしいような…」

　いつもならそんなことないはずなのに、なぜだか今日は頭がぼんやりする。

（なんだか体もふらふらしてくるし…何が起きてるの？）

　回らない思考回路を必死に叩き起こし、ボールを蹴ろうとした。

　その次の瞬間だった…

「危ないっ…！」
「え？」
「大丈夫？あんた、もしかして熱中症じゃ…」

　♢　♢　♢

「もしかしたら熱中症かもね。さあ、保健室でゆっくり体を休めなさい。」

　あの子に言われたとおり、僕は熱中症になりかけていたらしい。

（命…救ってもらった…）

　近くにいた人が、優しい人で良かった。

　近くにいた人が、周りをきちんと見ている人で良かった。

　近くにいた、同じクラスのあの子に、命を救ってくれたあの子に、感謝しかない。

　放課後の帰り道に、2人きり。

「僕と…付き合ってくれませんか…？」

　何度、この言葉を飲み込んだのだろうか。

　何度、この言葉を放つのを躊躇ったのだろうか…

「え…？」

　まあ、これが常人の反応。僕なんかが、誰かと付き合えるわけがない。

「その…本気っていうか…本当に？」

　ああ、やっぱり。後々ゴシップにでもされてクラス中…いや、学年中に晒される感じだ。

「う、うん。」

　一応、真面目に答えてみる。これで笑われたら振られるのは確定。

「——え⁈」

　その子は、泣いていた。

　鼻水が垂れそうな勢いで泣いている。

「あ、ご、ごめんなさい…その…嬉し、くて…」

　泣きながら話しているからか、少しばかり途切れていた言葉は、僕の脳に思い切り刺さった。

「こんなこと、言われるの…初めてだし…好きな人に言われた、から…」
「え…？」

　脳に言葉が刺さった部分から、徐々に温かさとドキドキが流れてきた。

「こんなので…良ければ…」

　これが、僕と愛する人の”始まり”だった。

　いつも通りの、静かな夜だった。

　静かな夜の、はずだった。

「ごめん、急に電話を掛けちゃって。声、聞きたくなって。」

　私の恋人から、急にかかってきた電話。寝る前だったけど、何かあったのかと思って目がさえてしまった。

「そろそろ寝たい？」
「まだ、話す。」
「そっか。」

　何か話しては、このくだり。

「そっちは、寝たいの？」
「ううん。まだもうちょっと声が聞きたい。」

　こんなことを言われるのは、初めてかもしれない。

　今までも何度か、恋愛をし、付き合いに発展したことはある。けど、いつもバットエンドばかり。

　こんなに恋人らしいことは、初めてかもしれない。

「そういえば明日、課題の提出あるけど…」

　終わったかどうか聞こうとした、次の瞬間…

「あ、終わってない…てっきり来週かと…」

　忘れているところさえ、愛おしい。

「ごめん…急に電話したのにこんなことになっちゃうなんて…」
「いいの。電話くらい、いつでもできるから。」

　おやすみなさい。私の愛おしい人。

　課題、頑張ってね。

　まだ起きたくはない。

　でも、君に会いたい。

　そんな一心で、ベッドから起き上がる。

「やっとだ…」

　今日から、修学旅行。活動班の中には、私の好きな人もいる。頑張って起きた理由は、一緒に活動班で回るため。

「お茶、着替え、お菓子、暇つぶし用の本…」

　全部用意できた。後は…

「活動班冊子。」

　これを忘れると、先生と回る羽目になってしまう（らしい）。

　好きな人と回るために、ちゃんと持っていく。

「完璧…！」

　待ちに待った修学旅行。やっと一緒に回れる。

「朝ごはん、食べないと。」

　私はそうつぶやいて、今日のために朝ご飯を食べにリビングへと向かった。