８

（くそっ！　クウガと戦う羽目になるなんて。勝てる気がしない。でも勝たなきゃアキナが殺される！）
　焦りながらも蓮は、両手を龍爪掌に組んで左前の姿勢で構えた。ぬるぬると接近してくるクウガに全神経を集中させる。
　次の瞬間、クウガの真正面に黒球が出現。引力を受けた蓮はすぐさま前のめりになった。クウガの右ストレートが顔面に飛んでくる。
　予期していた蓮は、無理矢理に頭を逸らした。しかし避けきれず、拳の端が耳の上部に当たった。
　体勢を崩されつつも蓮は、白神龍(ホワイトドラゴン)を纏った右の龍爪掌で顔を狙う。
　渾身の張り手を、クウガはスウェー(頭部を引く動き)で難なく回避。間髪を入れずに右アッパーを振るった。
　蓮はくるりと反転。拳がわずかに顎を掠めるが構わず大股で二歩引いた。即座にクウガに歩み寄り左手を突き込む。八卦掌の技術の一つ、上下換掌(じょうげかんしょう)である。
　白神龍(ホワイトドラゴン)の加護を得た反撃だったが、クウガのヘッドスリップに空を切る。
　すぐさま右フックを撃ってくるが、見切った蓮は左脚を前に滑らせて身体を低くした。何とか避けてクウガの懐に入り、力一杯身体をぶち当てる。
　蓮の当て身は綺麗に入り、クウガは数歩後退していった。
「超念武(サイコヴェイラー)を身につけて二週間そこらで俺の動きに従いてくるか。資質があると認めざるを得んな。だが」
　剣呑な調子の台詞の直後、クウガの右前に黒球が現れ、クウガはそこへストレートを放った。直後、蓮の腹部に特大の打撃が加わった。
（がはっ！）予想外の攻撃により、蓮は肺の中の空気を全て吐き出させられた。身体の制御を失い、クウガのいる前方へと飛ばされる。
　黒球を消したクウガは、寄ってくる蓮の顎を目掛けてアッパーを撃った。蓮はとっさに両手で顎を覆った。クウガの右拳が左手に当たるも、運良く白神龍(ホワイトドラゴン)を帯びていた。
　クウガの攻撃を受け止めて、蓮はクウガから逃れた。五歩ほど行ってから、素早く向き直り構えを取る。クウガは再び、隙の皆無なファイティング・ポーズを取っていた。
「わかったよ蓮くん！　クウガの能力は引力と斥力だけじゃあないんだ！　おそらくだけど、黒球に当てた攻撃を、白球にワープさせられるんだよ！　二週間前の水無瀬葵依とさっきの私も、きっとその力でやったんだよ！」
　未だ苦しげな面持ちのアキナから、必死な調子の忠告が来た。
　クウガはアキナにちらりと視線を向けた後、感心したような顔になった。
（奥の手を味方にも伏せてたのかよ）クウガの策士ぶりに蓮は驚愕する。
「単純な能力の強さだけなら、俺はアキナに劣っているだろう。だが力の活用という点では、俺はアキナどころか大半の神人を凌駕している。そんな俺に楯突こうというなら、それ相応の覚悟をしてもらわないとな」
　刺すような口調でクウガは言い放った。クウガの醸し出す並々ならぬ圧力に、蓮は気圧されまいと気を奮い立たせていた。