「なっ、なっ……」
カナリア君と一緒に陸戦鉄神M4に搭乗した私は、息を飲む。
格納庫の扉を開いた先――魔の森の様子が、M4のメインスクリーンに映し出されている。
望遠されたカメラの中央に、地龍シャイターンが木々を薙ぎ倒した跡を道路代わりにして何百台もの戦車が、装甲車が、何百機もの陸戦型鉄神が出てくる様子が映し出されている。
地下の遺跡に眠る兵器群の、百倍以上の戦力。
極めつけに、魔の森上空には飛空艇のようなものまで浮かんでいる。
とてもじゃないが勝てっこない。
が、黙って蹂躙されるわけにもいかない。
領民が避難するための時間を稼がなくては。
「カナリア君はこのままM4に乗って、格納庫の隠し通路から地下遺跡へ。ありったけの戦車と鉄神を起動させて、奇襲の準備をしておいて」
「お姉ちゃんは？」
「2号で時間を稼ぐ」
「逆だよ。時間稼ぎなら、M4でボクが行くべきだ」
「ありがとう。でも、ダメだよ」
「お姉ちゃんが死んじゃったら、ボクは――」
私はカナリア君をぎゅっと抱きしめる。
「…………いや、やっぱり、私が行った方が良さそうだ」
「どういうこと？」
「ほら」
メインモニタの中央。
ひときわ立派な塗装を施された鉄神が、単騎で城壁へと近づきつつある。
よく見てみれば、白旗を掲げている。
「あれは、軍使というやつかな、たぶん」
戦いの前の挨拶というか、降伏勧告にでも来たのかもしれない。
何にせよ、交渉の余地があるのは良いことだ。
「これは、領主である私の仕事だ。国と国との交渉事に5歳児なんて持ち出したら、相手を怒らせちゃうでしょう？」
「それは……そうかも、だけど」
「というわけで、奇襲作戦の準備をしておいて」
「了」
◇ ◆ ◇ ◆
私が労働一一型鉄神2号に乗って単身で向かうと、
『話が通じそうな相手で助かったよ』
鈴の鳴るような声とともに、敵機の中から搭乗者が出てきた。
鉄神の手の平に飛び移ったその姿は――
「褐色ショタ！？ しかもネコ耳！？」
褐色肌に、肩口で切り揃えられた白髪、ネコ耳、金と碧のオッドアイという属性過多な美少年だった！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
『あはぁっ、開口一番、「褐色ショタ」に「ネコ耳」ときたか』
年のころは10歳くらい？
身長140くらいの小柄な体は金糸マシマシな瀟洒な軍服に包まれていて、『さぁ今から血みどろの戦争をしましょう』といった雰囲気には見えない。
その少年が、人を食ったようなシニカルな笑顔を浮かべて、
『しかも、流ちょうな帝国語だな。いわゆる「転生特典」というやつかな？ どうやら大当たりだったらしい』
「どっ、どういうこと！？」
『余は』褐色ネコ耳ショタが、鉄神の手の上で優雅にお辞儀をする。『モンティ・パイソン帝国、第13代皇帝キッシュ = ト = ブ = モンティ・パイソンだ。顔を見せてくれないかな？ 異世界から来た旅人よ』
皇帝！？
皇帝本人が来たの！？
っていうか皇帝がショタ！？
そんなことより、この人、転生うんぬんのことを知っている！？
……混乱するばかりだが、今はコイツの指示に従うほかはないだろう。
コイツを2号でとっ捕まえて人質にすることも考えたが、コイツが皇帝本人である保証はどこにもないのだから。
もしコイツが影武者だったら、捕まえた途端に即開戦。
あの、圧倒的物量でバルルワ = フォートロン辺境伯領は、いや、ゲルマニウム王国は秒で蹂躙されるだろう。
――プシュー
私はハッチを開いて、鉄神の肩の上に上がる。
鉄神の身長差もあって、私と皇帝キッシュは正面から見つめ合う形となる。
「あはぁっ。これはまた、ずいぶんと可愛らしいお嬢さんだ」
お嬢さんて。
アンタの方が年下でしょう、どう見ても。
それとも、コイツも転生者なのか？
「あはぁっ。余は転生者ではないよ」コチラの考えを読んだかのようなタイミングで、皇帝キッシュが笑った。「代々、皇帝にだけは始皇帝ソラの日記を読むことが許されていてね。――それで」
皇帝キッシュがネコのような身のこなしで、私の鉄神に飛び移ってきた。
いわゆる『顎クイ』をされる。
「9999を99999にしたのは、キミだな？」
「――！？」
「あれは、ワナだったんだよ。プログラミングスキルを持つ人間を炙り出すためのね。全てのアンドロイド、ロボット、自動車や兵器には、プログラムが書き替えられた時点で、そのことをモンティ・パイソンの中央管理サーバに発信するためのプログラムが埋め込まれているんだ」
「ど、どうしてそんなことを！？」
「ヘッドハンティングのためさ。我が国は常にIT人材が不足していてね。だから、周辺国に我が国の製品をわざとバラまいて、センスがあるヤツを探しているのさ。今回は大当たりの様だ。――さぁ」
「きゃっ！？」
皇帝キッシュが、私をお姫様抱っこした！
そのまま、ぴょんぴょんと皇帝機の中へ連れ込まれる。
ヘルメットのようなものを渡されて、
「これを付けたまえ。我らが始皇帝ソラ陛下がお待ちだ」
「ちょっと待って、どういうこと！？」
「言っておくが、拒否権はないぞ？ こちらの要求はお前の身柄。それ以上のものを奪うつもりはない。が、お前が抵抗するのなら、その限りではない」
私は無理やり搭乗席に座らされ、ヘルメットを被らされる。
――バチンッ
と脳が弾けるような衝撃がして、目の前が真っ暗になった。
◇ ◆ ◇ ◆
『今から100個の問題が出題される』
どこまでも広がる白いタイル。
ただ、1対の机と椅子、そして1台のノートパソコンだけが存在する空間で。
ノートパソコンのモニタに、そう表示されている。
いや、より具体的には、画面の右下に『お前を消す方法』を検索するためだけに存在するイルカが漂っていて、そいつが吹き出しでそう言っている。
『全問正解した場合に限り、貴女は解放される』
「なっ……」
イルカのクセに生意気な。
『第1問題』
「ちょっ、テンポ早いって！」
『コンソールに「Hello World」と表示させよ。言語はPythonとする。制限時間は10分』
「はぁ？ いくら都落ちだからって、元プログラマの社内SEを舐めんな」
print('Hello World')
ノートパソコンのOSは、WindowsとmacOSを足して2で割ったような仕様になっていた。
プログラムそのものは秒で書けたものの、コマンドプロンプトというかターミナルというか、コンソール画面の開き方だったり、プログラムファイルの実行手順で戸惑った。
が、
『> Hello World』
なんとか、残り3分で出力させることができた。
『正解。第2問』
「だからテンポ早いんだって！」
『「print(‘2’ - 3 * 7)」。何と表示される？ 制限時間は1分』
「1分！？」
3択が表示される。
1：19
2：-19
3：表示されない（エラー）
「ええとええと、-3 * 7で-21。そこに+2するから-19？」
私は液晶に表示されている『-19』の選択肢ボタンをタップしかけて、
「違う違う！」慌てて指を引っ込める。「2が文字列になってる！ だから答えは3だ」
『3：表示されない（エラー）』をタップ。
『正解。第3問――』
意識が加速していく。
矢継ぎ早に出題される問題。
容赦のない制限時間。
脳が全力で汗をかき始める。
呼吸が浅くなる。
と同時に、ひどく冷静沈着に、集中している自分がいる。
『第10問。「果物」インタフェースを作成し、「リンゴ」クラス、「ミカン」クラスを実装せよ。各クラスに持たせるメソッドは――』
「ちょいちょいちょいちょい！」たまらず私は、イルカに語りかける。「私、Pythonは聞きかじった程度しかできないんだって！ VBAでやらせて！」
ビジュアルベーシック・フォー・アプリケーションズ！
エクセルシア・ビジュアルベーシック・フォン・アプリケーションズの本懐、ここにあり。
『…………』イルカ君、しばらく悩んでいる様子だったが、『許可する』
ゆ、許された！
モニタに、見慣れたVBE（VBAの開発画面）が表示される。
これは勝ち申したわ。
VBAさえあればこっちのもの。
私は秒で問題をクリアした。
『正解。第11問――』
いよいよ楽しくなってきた！
◇ ◆ ◇ ◆
『第19問。オセロ（リバーシ）を実装せよ。升目は8*8である。制限時間は60分』
1時間でオセロ作れって！？
できらぁ！
エクセルシア舐めんな！
◇ ◆ ◇ ◆
『第23問。将棋を実装せよ。制限時間は30分』
『第31問。インベーダーゲームを実装せよ。制限時間は15分』
『第40問。陸戦四二型戦闘車両搭載IFFを実装せよ。仕組みは次のとおり。――制限時間は10分』
『第52問。空対空戦闘九九型航空機のアビオニクスを全て実装せよ。諸元は次のとおり。――制限時間は5分』
『第74問。量子コンピュータを実装せよ。理論も諸元も自由とする。制限時間は1分』
『第88問。当該惑星網羅シミュレータの対地龍迎撃プログラムを実装せよ。制限時間は1秒』
『第99問。地球を再構築せよ。制限時間はコンマ1秒』
思考は無限に加速する。
私は0と1になる。
人でありながら、人でなくなる。
『第100問――――……』
カナリア君と一緒に陸戦鉄神M4に搭乗した私は、息を飲む。
格納庫の扉を開いた先――魔の森の様子が、M4のメインスクリーンに映し出されている。
望遠されたカメラの中央に、地龍シャイターンが木々を薙ぎ倒した跡を道路代わりにして何百台もの戦車が、装甲車が、何百機もの陸戦型鉄神が出てくる様子が映し出されている。
地下の遺跡に眠る兵器群の、百倍以上の戦力。
極めつけに、魔の森上空には飛空艇のようなものまで浮かんでいる。
とてもじゃないが勝てっこない。
が、黙って蹂躙されるわけにもいかない。
領民が避難するための時間を稼がなくては。
「カナリア君はこのままM4に乗って、格納庫の隠し通路から地下遺跡へ。ありったけの戦車と鉄神を起動させて、奇襲の準備をしておいて」
「お姉ちゃんは？」
「2号で時間を稼ぐ」
「逆だよ。時間稼ぎなら、M4でボクが行くべきだ」
「ありがとう。でも、ダメだよ」
「お姉ちゃんが死んじゃったら、ボクは――」
私はカナリア君をぎゅっと抱きしめる。
「…………いや、やっぱり、私が行った方が良さそうだ」
「どういうこと？」
「ほら」
メインモニタの中央。
ひときわ立派な塗装を施された鉄神が、単騎で城壁へと近づきつつある。
よく見てみれば、白旗を掲げている。
「あれは、軍使というやつかな、たぶん」
戦いの前の挨拶というか、降伏勧告にでも来たのかもしれない。
何にせよ、交渉の余地があるのは良いことだ。
「これは、領主である私の仕事だ。国と国との交渉事に5歳児なんて持ち出したら、相手を怒らせちゃうでしょう？」
「それは……そうかも、だけど」
「というわけで、奇襲作戦の準備をしておいて」
「了」
◇ ◆ ◇ ◆
私が労働一一型鉄神2号に乗って単身で向かうと、
『話が通じそうな相手で助かったよ』
鈴の鳴るような声とともに、敵機の中から搭乗者が出てきた。
鉄神の手の平に飛び移ったその姿は――
「褐色ショタ！？ しかもネコ耳！？」
褐色肌に、肩口で切り揃えられた白髪、ネコ耳、金と碧のオッドアイという属性過多な美少年だった！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
『あはぁっ、開口一番、「褐色ショタ」に「ネコ耳」ときたか』
年のころは10歳くらい？
身長140くらいの小柄な体は金糸マシマシな瀟洒な軍服に包まれていて、『さぁ今から血みどろの戦争をしましょう』といった雰囲気には見えない。
その少年が、人を食ったようなシニカルな笑顔を浮かべて、
『しかも、流ちょうな帝国語だな。いわゆる「転生特典」というやつかな？ どうやら大当たりだったらしい』
「どっ、どういうこと！？」
『余は』褐色ネコ耳ショタが、鉄神の手の上で優雅にお辞儀をする。『モンティ・パイソン帝国、第13代皇帝キッシュ = ト = ブ = モンティ・パイソンだ。顔を見せてくれないかな？ 異世界から来た旅人よ』
皇帝！？
皇帝本人が来たの！？
っていうか皇帝がショタ！？
そんなことより、この人、転生うんぬんのことを知っている！？
……混乱するばかりだが、今はコイツの指示に従うほかはないだろう。
コイツを2号でとっ捕まえて人質にすることも考えたが、コイツが皇帝本人である保証はどこにもないのだから。
もしコイツが影武者だったら、捕まえた途端に即開戦。
あの、圧倒的物量でバルルワ = フォートロン辺境伯領は、いや、ゲルマニウム王国は秒で蹂躙されるだろう。
――プシュー
私はハッチを開いて、鉄神の肩の上に上がる。
鉄神の身長差もあって、私と皇帝キッシュは正面から見つめ合う形となる。
「あはぁっ。これはまた、ずいぶんと可愛らしいお嬢さんだ」
お嬢さんて。
アンタの方が年下でしょう、どう見ても。
それとも、コイツも転生者なのか？
「あはぁっ。余は転生者ではないよ」コチラの考えを読んだかのようなタイミングで、皇帝キッシュが笑った。「代々、皇帝にだけは始皇帝ソラの日記を読むことが許されていてね。――それで」
皇帝キッシュがネコのような身のこなしで、私の鉄神に飛び移ってきた。
いわゆる『顎クイ』をされる。
「9999を99999にしたのは、キミだな？」
「――！？」
「あれは、ワナだったんだよ。プログラミングスキルを持つ人間を炙り出すためのね。全てのアンドロイド、ロボット、自動車や兵器には、プログラムが書き替えられた時点で、そのことをモンティ・パイソンの中央管理サーバに発信するためのプログラムが埋め込まれているんだ」
「ど、どうしてそんなことを！？」
「ヘッドハンティングのためさ。我が国は常にIT人材が不足していてね。だから、周辺国に我が国の製品をわざとバラまいて、センスがあるヤツを探しているのさ。今回は大当たりの様だ。――さぁ」
「きゃっ！？」
皇帝キッシュが、私をお姫様抱っこした！
そのまま、ぴょんぴょんと皇帝機の中へ連れ込まれる。
ヘルメットのようなものを渡されて、
「これを付けたまえ。我らが始皇帝ソラ陛下がお待ちだ」
「ちょっと待って、どういうこと！？」
「言っておくが、拒否権はないぞ？ こちらの要求はお前の身柄。それ以上のものを奪うつもりはない。が、お前が抵抗するのなら、その限りではない」
私は無理やり搭乗席に座らされ、ヘルメットを被らされる。
――バチンッ
と脳が弾けるような衝撃がして、目の前が真っ暗になった。
◇ ◆ ◇ ◆
『今から100個の問題が出題される』
どこまでも広がる白いタイル。
ただ、1対の机と椅子、そして1台のノートパソコンだけが存在する空間で。
ノートパソコンのモニタに、そう表示されている。
いや、より具体的には、画面の右下に『お前を消す方法』を検索するためだけに存在するイルカが漂っていて、そいつが吹き出しでそう言っている。
『全問正解した場合に限り、貴女は解放される』
「なっ……」
イルカのクセに生意気な。
『第1問題』
「ちょっ、テンポ早いって！」
『コンソールに「Hello World」と表示させよ。言語はPythonとする。制限時間は10分』
「はぁ？ いくら都落ちだからって、元プログラマの社内SEを舐めんな」
print('Hello World')
ノートパソコンのOSは、WindowsとmacOSを足して2で割ったような仕様になっていた。
プログラムそのものは秒で書けたものの、コマンドプロンプトというかターミナルというか、コンソール画面の開き方だったり、プログラムファイルの実行手順で戸惑った。
が、
『> Hello World』
なんとか、残り3分で出力させることができた。
『正解。第2問』
「だからテンポ早いんだって！」
『「print(‘2’ - 3 * 7)」。何と表示される？ 制限時間は1分』
「1分！？」
3択が表示される。
1：19
2：-19
3：表示されない（エラー）
「ええとええと、-3 * 7で-21。そこに+2するから-19？」
私は液晶に表示されている『-19』の選択肢ボタンをタップしかけて、
「違う違う！」慌てて指を引っ込める。「2が文字列になってる！ だから答えは3だ」
『3：表示されない（エラー）』をタップ。
『正解。第3問――』
意識が加速していく。
矢継ぎ早に出題される問題。
容赦のない制限時間。
脳が全力で汗をかき始める。
呼吸が浅くなる。
と同時に、ひどく冷静沈着に、集中している自分がいる。
『第10問。「果物」インタフェースを作成し、「リンゴ」クラス、「ミカン」クラスを実装せよ。各クラスに持たせるメソッドは――』
「ちょいちょいちょいちょい！」たまらず私は、イルカに語りかける。「私、Pythonは聞きかじった程度しかできないんだって！ VBAでやらせて！」
ビジュアルベーシック・フォー・アプリケーションズ！
エクセルシア・ビジュアルベーシック・フォン・アプリケーションズの本懐、ここにあり。
『…………』イルカ君、しばらく悩んでいる様子だったが、『許可する』
ゆ、許された！
モニタに、見慣れたVBE（VBAの開発画面）が表示される。
これは勝ち申したわ。
VBAさえあればこっちのもの。
私は秒で問題をクリアした。
『正解。第11問――』
いよいよ楽しくなってきた！
◇ ◆ ◇ ◆
『第19問。オセロ（リバーシ）を実装せよ。升目は8*8である。制限時間は60分』
1時間でオセロ作れって！？
できらぁ！
エクセルシア舐めんな！
◇ ◆ ◇ ◆
『第23問。将棋を実装せよ。制限時間は30分』
『第31問。インベーダーゲームを実装せよ。制限時間は15分』
『第40問。陸戦四二型戦闘車両搭載IFFを実装せよ。仕組みは次のとおり。――制限時間は10分』
『第52問。空対空戦闘九九型航空機のアビオニクスを全て実装せよ。諸元は次のとおり。――制限時間は5分』
『第74問。量子コンピュータを実装せよ。理論も諸元も自由とする。制限時間は1分』
『第88問。当該惑星網羅シミュレータの対地龍迎撃プログラムを実装せよ。制限時間は1秒』
『第99問。地球を再構築せよ。制限時間はコンマ1秒』
思考は無限に加速する。
私は0と1になる。
人でありながら、人でなくなる。
『第100問――――……』
