今日は特別な日。目標を達成した御褒美に、大好きな彼に会える日だ。
　辛く苦しい日々の中での、わたしの唯一の癒しである『アヤトくん』。
　優しく包み込んでくれるような柔らかな彼の笑顔を思い浮かべるだけで、わたしは何でも、どんなことでも頑張れた。

　アヤトくんに会えるのは、実に二週間ぶりだ。スケジュール帳には今日の日付にピンクのハートのシール。何度も交わしたメッセージを読み返しながら、今日という日を心待ちにしていた。

　彼に会いに行くのは夜なのに、その日は早起きして、とびきりのお洒落をする。
　買ったばかりの可愛い服と靴。昼には久しぶりにネイルサロンに行って、爪もぴかぴか。夕方には美容室に行って、ヘアメイクだって完璧。

　好きな人に会うためのお洒落は、自分に魔法をかけるみたい。少しでも長く彼の隣に居られるようにと、願いを込めて可愛い自分を作るのだ。

　夜に染まりゆく街並みは、空と比例して煌びやかに輝く。まるで彼との再会を祝福してくれているよう。
　道すがら、知らない男に声を掛けられても気にしない。まるでステップを踏むように迷いなく軽やかに、わたしは目的地へと向かう。
　今のわたしは、きっと舞踏会で見初められるシンデレラのように、世界一キラキラとしているに違いない。

「……よし、大丈夫。今夜のわたしはとっても可愛い！」

　そうして辿り着いた、彼の待つ店の前。扉を開ける寸前に、何度も深呼吸を繰り返す。前髪を念入りに整えて、リボンの曲がりも許さない。

　ここから先は、夜の果ての沼の入り口。この先で、愛しい彼が待っている。
　そう思うだけで鼓動が速まるのだから、何とも恋心は正直だ。

　ようやく足を踏み入れた薄暗い店内。通された席で待っていると、すぐに彼がわたしを見付けてやって来る。
　たったそれだけのことで嬉しさににやけてしまいそうになるけれど、家を出る前に鏡に向かって何度も練習したとびきりの笑顔で、隣に腰掛ける彼を見上げた。

「こんばんはアヤトくん、久しぶり！　元気にしてた？」
「わ、リカちゃん久しぶり……二週間ぶりだよね？　会いに来てくれて嬉しいよ。……俺は相変わらずだったけど……リカちゃんに会えなくて、結構寂しかった」
「ほんと？　わたしも寂しかった……えへへ、だから今日は、その分たくさんお話出来たら嬉しいな」
「うん、勿論！　リカちゃんをたくさん楽しませられるように、俺も頑張るね。……あ、ネイル変えた？　前のも似合ってたけど、こっちも良いね。俺、ピンク好き。凄く可愛い」
「……！　気付いてくれてありがとう！　アヤトくんに見せたくて、新しくしたばっかりなんだぁ」

　会って早々、柔らかな笑顔と共に細やかな変化に気付いて褒めてくれる彼は、やっぱり絵本の王子様みたいに完璧だ。
　そして、二週間ぶり、なんて。彼も会えなかった日々を数えていてくれたのだろうかと、何だか嬉しくなってしまう。些細な彼の一言一言が、わたしを恋に溺れさせるのだ。

　わたしが上機嫌で店のメニューを開くと、アヤトくんは距離を縮めて一緒に覗き込んできた。
　こうしている間だけは、メニューの陰に二人きり。周りの人の存在なんて忘れて、世界に二人だけになったように感じてしまう。

　選ぶのを躊躇うように、夜の星のようにネイルの光る指先を滑らせて、目に留まった一つを選んでは、反応が見たくてちらりと横目に視線を向ける。

「……アヤトくん、ピンクが好きって言うし……ピンドンにしようかなぁ」
「え！？　いや、ピンク好きとは言ったけど……無理してない？　大丈夫？」

　ドンペリピンク。普段頼まない価格帯のそれに、彼は驚いたようにしてから、心配そうにわたしを見る。通い始めてそこそこ長いわたしのお財布事情を知っているからこその反応だろう。

　本当は高いお酒を注文してくれて嬉しいはずなのに、無理しないでいいなんて素振りで、どこまでもわたしに夢を見させてくれる素敵な人。