「みゃーちゃん、まってまって！」
公園の中で駆け回るみゃーちゃんを私は追いかける。
やっと近づいたと思ったらまたすぐに遠くに行ってしまって、みゃーちゃんは足が速い。
それでも私は楽しかった。私と一緒に遊んでくれるのは、みゃーちゃんだけだったから。
幼稚園でも私はいつも一人ぼっち。でも寂しくない。だって公園にくれば、みゃーちゃんに会えるから。
「みずほー、そろそろ帰るわよ」
公園の入り口からお母さんの声。もう家に帰らなくちゃ。
「みゃーちゃん、ばいばい！」
大きく手を振って、私はみゃーちゃんに別れを告げた。
お母さんのところに駆け寄ると、お母さんが屈んだ。
「またみゃーちゃんと遊んでたの？」
「うん！ いつもたくさんあそんでくれるの！」
「……そう」
お母さんは困ったように笑って、私の頭を撫でた。
ある日お母さんに病院に連れて行かれた。
私はどこも痛くないし、お熱もない。そう言ったけど、ちょっとした健康診断みたいなものだから、と言われた。
お医者さんからいくつか質問されて、よくわからない検査をして、私は隣の部屋で遊んでおいでと言われた。
壁の向こうから、うっすらお母さんと先生の声が聞こえる。
「――イマジナリーフレンドという――」
「――統合失調症では――」
「――幻覚はいつから――」
なんだろう。難しくてよくわからない。
みゃーちゃんが一緒に遊んでくれたらいいのになぁ。
みゃーちゃんはあの公園にしかいないから。
「みずほ、帰ろっか」
暫くして、お母さんが迎えにきた。私は駆け寄って、お母さんと手を繋いだ。
病院からの帰り道、お母さんは優しく笑って私に言った。
「みずほ、暫くあの病院に通おうと思うの。いいかな？」
「どうして？ わたし、どこかわるいの？」
「悪い、ってことじゃないんだけどね。みずほがこの先、もっとお友達ができるように。先生と、お母さんと、一緒にがんばろっか」
「おともだちなら、みゃーちゃんがいるよ？」
そう言うと、お母さんは悲しそうな顔をして、私をぎゅっと抱き締めた。
「そうだね。でも、みゃーちゃんだけじゃ、寂しいでしょ？」
「さびしくないよ」
「……これから、きっと、困ることがあるから。お願い」
「……わかった」
お願い、と言ったお母さんが泣きそうだったから。
私はとりあえず、いい子のフリをして頷いた。
それから私は病院に通うことになった。
お薬を飲んだり、先生と一緒に色んなことをしたりした。
公園に行く回数が減って、お母さんにみゃーちゃんと遊びたいと頼んでも、ダメと言われることが増えた。
どうしてって思いながら、勝手に公園に行ったこともあった。すごく怒られた。
そんな風にして、暫くみゃーちゃんと会えない日が続いて。
幼稚園がお休みになったくらいに、お母さんが久しぶりに公園で遊んでいいと言ってくれた。
私は走った。久しぶりにみゃーちゃんに会える！
わくわくして、心臓がどきどきした。まずなんて言おう。会えなくてごめんね？ 久しぶりで嬉しい？ それから何をしよう。
みゃーちゃん、みゃーちゃん。
「みゃーちゃん！」
大声で叫びながら公園に飛び込むと、中には他の子たちの姿。
きょろきょろと公園の中を見回すけど、どこにもみゃーちゃんの姿がない。
「みゃーちゃん……？」
心細くなって、あっちこっち歩き回る。
いない。どこにも、みゃーちゃんがいない。
泣き出した私に、公園まで連れてきてくれたお母さんが駆け寄ってきた。
「おかあさあん……！」
お母さんにしがみついて泣きじゃくる。
わんわん泣いて、みゃーちゃんがいないことを必死に訴えた。
お母さんは頭を撫でて慰めてくれたけど、なんだかほっとしているようにも見えた。
それからも何度か公園に行ったけど、みゃーちゃんには会えなかった。
お母さんは「引っ越しちゃったのかもね」と言っていた。
そうだとしたら、一言くらい言ってくれても良かったのに。
ううん、私が暫く公園に行かなかったから。だから言えなかったんだ。
私はずっと暗い気持ちだった。
みゃーちゃんに会えないまま、私は幼稚園を卒園して、小学校に入学した。
小学校には同じ幼稚園の子はほとんどいなくて、私はクラスメイトと普通に仲良くなることができた。
放課後は友達と遊んでくる私に、お母さんはにこにこしていた。
今日も私は、友達と一緒に家に帰る途中だった。
「みずほちゃん、ほら早く早く！」
「ま、まって、よ～……！」
たくさんのランドセルを背負って、私は友達を追いかける。
友達は私より遠くのところで、くすくすと笑っている。
「みずほちゃんおそいよ～！」
「だって、おもくって」
「みずほちゃんがじゃんけん負けたからだよ」
笑いながら言う友達は、みんな手ぶら。じゃんけんに負けた人が全員分の荷物を運ぶルールだから。
でもなんでだろう、じゃんけんは、ずっと私の負け。何回やり直しても、ずうっと私の負け。
私、そんなにじゃんけん弱かったかな。
「あっ！」
荷物が重くて、私は途中で転んでしまった。
それを見て友達が声を上げて笑った。
「みずほちゃんとろ～い！」
「あーあ、あたしのランドセル傷ついちゃったぁ」
私は慌てて立ち上がって、友達の分のランドセルを手ではらった。
「ご、ごめんね。よごれちゃって」
「いいよぉ。でも、ばつとして、明日から一週間はみずほちゃんが荷物持ちね」
「え？ で、でも」
「だってランドセル落としたのみずほちゃんのせいだよ。わるいことしたらばつがなくっちゃ」
ねー、と友達は笑い合う。そっか、これはわるいことなんだ。
じゃあ、ばつを受けて許してもらわなくっちゃ。
「うん、わかった。ごめんね」
へらりと笑った私に、友達は「いいよ」と笑ってくれた。
そんな風に、小学校の生活は順調だった。
友達はたくさんできたし、遊んでくれるし。給食のおかずも交換してくれる。勉強は苦手だけど、先生ができない子用だって特別に宿題をたくさん出してくれる。体育も苦手で、みんなが走り終わってもまだ走っていた私に、先生が最後まで付き合ってくれて。終わってから、みんなには内緒だよって足が痛くならないマッサージをしてくれた。週に一回だけある放課後のクラブ活動は、美術クラブにした。結構上手に描けた絵を美術の先生に見せたら、「これじゃ駄目よ」って全部上から塗りつぶして、もっと上手にしてくれた。持って帰ってお母さんに見せたら、「素敵な絵ね」って褒めてくれた。
お母さんが「学校は楽しい？」って聞くから、「楽しいよ」って答えた。
楽しい。でも。
「みゃーちゃんに、あいたいなぁ……」
そういえば、もうあの公園にも随分長いこと行っていない。
友達と遊ぶのは別の公園だから。
ずっと会えていないのだし、約束をしているわけでもないし、行ってもみゃーちゃんには会えないだろう。
そうわかってはいたものの、一度考えだしたらどうしてもみゃーちゃんに会いたくなって、私は学校が終わってからこっそりあの公園に行った。
夕日が差し込む公園には、もう誰もいなかった。そういえば、さっき夕方のチャイムが鳴ったっけ。あれでみんな帰ってしまったのだろう。
公園はあの頃となんにも変わっていなかった。周りをぐるっと囲むように生えた木。塗装のはげたベンチ。ちょっとしかない遊具。小さな砂場。入口に置かれた花束。
「なつかしいなぁ」
一歩公園に踏み込むと、ぶわっとあの頃の思い出が蘇ってきた。
あの頃は、あんなに楽しかったのに。
「あれ……？」
違う。今だって楽しいはずだ。毎日楽しいって、思ってる。
だって、お母さんはみゃーちゃんと遊ぶのをあんまりよく思ってなかった。私だってそのくらい気づいてた。
今は違う。お母さんが望む私になれている。友達もいる。うまくできてる。なのに、なんで。
じわりと涙が滲んだその時、誰もいないはずの公園に、ふっと影が落ちた。
「……みゃーちゃん？」
涙声で名前を呼ぶ。辺りは暗くなりはじめて、少しだけ顔が見えづらい。
でも、そうだ。わかる。みゃーちゃんだ。みゃーちゃんだ！
「みゃーちゃん！」
私は大声で叫んで、みゃーちゃんに飛びついた。
わんわん泣く私を、みゃーちゃんは黙って慰めてくれた。
ずっと会いにこれなかったのに。こんな私を、みゃーちゃんは許してくれる。
会えなかった時間を埋めるように、私はみゃーちゃんにたくさんのことを話した。
たくさん、たくさん。話している内に、すっかり日は暮れてしまった。
「ごめんね、みゃーちゃん。私もうかえらなくちゃ」
私は慌てて公園の入り口まで駆けた。
けれど外に出る一歩手前で、ぴたりと止まる。
帰ったら、怒られるかな。みゃーちゃんとのこと、話さなきゃダメかな。
「でも、またあいたいな。……ううん、できたら、みゃーちゃんと。ずっといっしょにいたい」
ずっと一緒にいられたら。寂しくなんてないのに。
もう前みたいに会えなくなることもないのに。
学校であったこと、全部聞いてほしいな。
お母さんには言えないことも、全部。全部。本当の気持ち。
『いいよ』
聞こえた声に、私は大きく目を見開いた。
これは、誰の声だろう。あれ、そういえば、みゃーちゃんの声って、聞いたことあったっけ。
でもこれ、人の声じゃ。
・
・
・
闇に包まれた公園は、しんと静かだった。
そこには何の音もなく、姿もなく。
暗闇の中、入口に置かれた花束だけが、鮮やかな色をしていた。
公園の中で駆け回るみゃーちゃんを私は追いかける。
やっと近づいたと思ったらまたすぐに遠くに行ってしまって、みゃーちゃんは足が速い。
それでも私は楽しかった。私と一緒に遊んでくれるのは、みゃーちゃんだけだったから。
幼稚園でも私はいつも一人ぼっち。でも寂しくない。だって公園にくれば、みゃーちゃんに会えるから。
「みずほー、そろそろ帰るわよ」
公園の入り口からお母さんの声。もう家に帰らなくちゃ。
「みゃーちゃん、ばいばい！」
大きく手を振って、私はみゃーちゃんに別れを告げた。
お母さんのところに駆け寄ると、お母さんが屈んだ。
「またみゃーちゃんと遊んでたの？」
「うん！ いつもたくさんあそんでくれるの！」
「……そう」
お母さんは困ったように笑って、私の頭を撫でた。
ある日お母さんに病院に連れて行かれた。
私はどこも痛くないし、お熱もない。そう言ったけど、ちょっとした健康診断みたいなものだから、と言われた。
お医者さんからいくつか質問されて、よくわからない検査をして、私は隣の部屋で遊んでおいでと言われた。
壁の向こうから、うっすらお母さんと先生の声が聞こえる。
「――イマジナリーフレンドという――」
「――統合失調症では――」
「――幻覚はいつから――」
なんだろう。難しくてよくわからない。
みゃーちゃんが一緒に遊んでくれたらいいのになぁ。
みゃーちゃんはあの公園にしかいないから。
「みずほ、帰ろっか」
暫くして、お母さんが迎えにきた。私は駆け寄って、お母さんと手を繋いだ。
病院からの帰り道、お母さんは優しく笑って私に言った。
「みずほ、暫くあの病院に通おうと思うの。いいかな？」
「どうして？ わたし、どこかわるいの？」
「悪い、ってことじゃないんだけどね。みずほがこの先、もっとお友達ができるように。先生と、お母さんと、一緒にがんばろっか」
「おともだちなら、みゃーちゃんがいるよ？」
そう言うと、お母さんは悲しそうな顔をして、私をぎゅっと抱き締めた。
「そうだね。でも、みゃーちゃんだけじゃ、寂しいでしょ？」
「さびしくないよ」
「……これから、きっと、困ることがあるから。お願い」
「……わかった」
お願い、と言ったお母さんが泣きそうだったから。
私はとりあえず、いい子のフリをして頷いた。
それから私は病院に通うことになった。
お薬を飲んだり、先生と一緒に色んなことをしたりした。
公園に行く回数が減って、お母さんにみゃーちゃんと遊びたいと頼んでも、ダメと言われることが増えた。
どうしてって思いながら、勝手に公園に行ったこともあった。すごく怒られた。
そんな風にして、暫くみゃーちゃんと会えない日が続いて。
幼稚園がお休みになったくらいに、お母さんが久しぶりに公園で遊んでいいと言ってくれた。
私は走った。久しぶりにみゃーちゃんに会える！
わくわくして、心臓がどきどきした。まずなんて言おう。会えなくてごめんね？ 久しぶりで嬉しい？ それから何をしよう。
みゃーちゃん、みゃーちゃん。
「みゃーちゃん！」
大声で叫びながら公園に飛び込むと、中には他の子たちの姿。
きょろきょろと公園の中を見回すけど、どこにもみゃーちゃんの姿がない。
「みゃーちゃん……？」
心細くなって、あっちこっち歩き回る。
いない。どこにも、みゃーちゃんがいない。
泣き出した私に、公園まで連れてきてくれたお母さんが駆け寄ってきた。
「おかあさあん……！」
お母さんにしがみついて泣きじゃくる。
わんわん泣いて、みゃーちゃんがいないことを必死に訴えた。
お母さんは頭を撫でて慰めてくれたけど、なんだかほっとしているようにも見えた。
それからも何度か公園に行ったけど、みゃーちゃんには会えなかった。
お母さんは「引っ越しちゃったのかもね」と言っていた。
そうだとしたら、一言くらい言ってくれても良かったのに。
ううん、私が暫く公園に行かなかったから。だから言えなかったんだ。
私はずっと暗い気持ちだった。
みゃーちゃんに会えないまま、私は幼稚園を卒園して、小学校に入学した。
小学校には同じ幼稚園の子はほとんどいなくて、私はクラスメイトと普通に仲良くなることができた。
放課後は友達と遊んでくる私に、お母さんはにこにこしていた。
今日も私は、友達と一緒に家に帰る途中だった。
「みずほちゃん、ほら早く早く！」
「ま、まって、よ～……！」
たくさんのランドセルを背負って、私は友達を追いかける。
友達は私より遠くのところで、くすくすと笑っている。
「みずほちゃんおそいよ～！」
「だって、おもくって」
「みずほちゃんがじゃんけん負けたからだよ」
笑いながら言う友達は、みんな手ぶら。じゃんけんに負けた人が全員分の荷物を運ぶルールだから。
でもなんでだろう、じゃんけんは、ずっと私の負け。何回やり直しても、ずうっと私の負け。
私、そんなにじゃんけん弱かったかな。
「あっ！」
荷物が重くて、私は途中で転んでしまった。
それを見て友達が声を上げて笑った。
「みずほちゃんとろ～い！」
「あーあ、あたしのランドセル傷ついちゃったぁ」
私は慌てて立ち上がって、友達の分のランドセルを手ではらった。
「ご、ごめんね。よごれちゃって」
「いいよぉ。でも、ばつとして、明日から一週間はみずほちゃんが荷物持ちね」
「え？ で、でも」
「だってランドセル落としたのみずほちゃんのせいだよ。わるいことしたらばつがなくっちゃ」
ねー、と友達は笑い合う。そっか、これはわるいことなんだ。
じゃあ、ばつを受けて許してもらわなくっちゃ。
「うん、わかった。ごめんね」
へらりと笑った私に、友達は「いいよ」と笑ってくれた。
そんな風に、小学校の生活は順調だった。
友達はたくさんできたし、遊んでくれるし。給食のおかずも交換してくれる。勉強は苦手だけど、先生ができない子用だって特別に宿題をたくさん出してくれる。体育も苦手で、みんなが走り終わってもまだ走っていた私に、先生が最後まで付き合ってくれて。終わってから、みんなには内緒だよって足が痛くならないマッサージをしてくれた。週に一回だけある放課後のクラブ活動は、美術クラブにした。結構上手に描けた絵を美術の先生に見せたら、「これじゃ駄目よ」って全部上から塗りつぶして、もっと上手にしてくれた。持って帰ってお母さんに見せたら、「素敵な絵ね」って褒めてくれた。
お母さんが「学校は楽しい？」って聞くから、「楽しいよ」って答えた。
楽しい。でも。
「みゃーちゃんに、あいたいなぁ……」
そういえば、もうあの公園にも随分長いこと行っていない。
友達と遊ぶのは別の公園だから。
ずっと会えていないのだし、約束をしているわけでもないし、行ってもみゃーちゃんには会えないだろう。
そうわかってはいたものの、一度考えだしたらどうしてもみゃーちゃんに会いたくなって、私は学校が終わってからこっそりあの公園に行った。
夕日が差し込む公園には、もう誰もいなかった。そういえば、さっき夕方のチャイムが鳴ったっけ。あれでみんな帰ってしまったのだろう。
公園はあの頃となんにも変わっていなかった。周りをぐるっと囲むように生えた木。塗装のはげたベンチ。ちょっとしかない遊具。小さな砂場。入口に置かれた花束。
「なつかしいなぁ」
一歩公園に踏み込むと、ぶわっとあの頃の思い出が蘇ってきた。
あの頃は、あんなに楽しかったのに。
「あれ……？」
違う。今だって楽しいはずだ。毎日楽しいって、思ってる。
だって、お母さんはみゃーちゃんと遊ぶのをあんまりよく思ってなかった。私だってそのくらい気づいてた。
今は違う。お母さんが望む私になれている。友達もいる。うまくできてる。なのに、なんで。
じわりと涙が滲んだその時、誰もいないはずの公園に、ふっと影が落ちた。
「……みゃーちゃん？」
涙声で名前を呼ぶ。辺りは暗くなりはじめて、少しだけ顔が見えづらい。
でも、そうだ。わかる。みゃーちゃんだ。みゃーちゃんだ！
「みゃーちゃん！」
私は大声で叫んで、みゃーちゃんに飛びついた。
わんわん泣く私を、みゃーちゃんは黙って慰めてくれた。
ずっと会いにこれなかったのに。こんな私を、みゃーちゃんは許してくれる。
会えなかった時間を埋めるように、私はみゃーちゃんにたくさんのことを話した。
たくさん、たくさん。話している内に、すっかり日は暮れてしまった。
「ごめんね、みゃーちゃん。私もうかえらなくちゃ」
私は慌てて公園の入り口まで駆けた。
けれど外に出る一歩手前で、ぴたりと止まる。
帰ったら、怒られるかな。みゃーちゃんとのこと、話さなきゃダメかな。
「でも、またあいたいな。……ううん、できたら、みゃーちゃんと。ずっといっしょにいたい」
ずっと一緒にいられたら。寂しくなんてないのに。
もう前みたいに会えなくなることもないのに。
学校であったこと、全部聞いてほしいな。
お母さんには言えないことも、全部。全部。本当の気持ち。
『いいよ』
聞こえた声に、私は大きく目を見開いた。
これは、誰の声だろう。あれ、そういえば、みゃーちゃんの声って、聞いたことあったっけ。
でもこれ、人の声じゃ。
・
・
・
闇に包まれた公園は、しんと静かだった。
そこには何の音もなく、姿もなく。
暗闇の中、入口に置かれた花束だけが、鮮やかな色をしていた。
