「あれが川なのね！」
「本当に水が流れています。でも、下ではこんなの見たことありません。どうしてでしょう？」
地底湖の先にあった、干上がった小川。
崩落で水が流れなくなっていたが、その先を地上から辿ってみると小さな滝を見つけた。
滝つぼに岩が突き刺さるようにして立っているのを見ると、あの下が地底湖に続く横穴に繋がっていたんだろうな。
ドリュー族の見立ても同じだった。
流れが変わったため、水は地上を這うようにして流れている。
川……と呼べるようなものじゃない。
岩に当たって跳ねた水が、放射線状に水の筋をいくつも作っているだけ。
こんなんじゃ麓まで届く訳ないよな。
「広く浅く流れてるせいで、途中で完全に蒸発しているんだろう」
せめてまとまって流れていれば、多少は麓まで届いたかもしれない。
いや、この気温じゃ難しいかな。
地下を流れていたからこそ、麓まで届いていたんだろうし。
その地下の水路を塞いでいた岩も、子アースドラゴンの精霊魔法で既に撤去済み。
これで麓の集落まで水が届くだろう。
あとは――
「わしらが地底湖に届く水路を新しく掘るモグよ」
「なぁに、そう深くは掘らなくていいし、一日でなんとかなるモグよ」
ならその間に俺たちは考えることにしよう。
子ドラゴンのことを。
『ボクヲ捨テルノ？』
「捨てる訳ないでしょ！」
「そうです！ 捨てたりなんかしません！」
「「ね？」」
ダメだこりゃ。
完全に子ドラゴンにメロメロじゃないか。
確かにドラゴンというには厳つくないし、全体的にぽちゃぽちゃしてて……あぁ、うん。かわいいね。
それに捨てるのかと聞かれたら……。
あの時の、この世界に召喚されたときの自分を思い出してしまう。
俺はルーシェとシェリルに拾われた。
こいつも拾ってくれる人が必要、だよな。
だけどドラゴンだ。成長すれば巨大生物になる。
「ドラゴンって、大人になるのに何年ぐらい掛かるんだろう？」
「え？ まさか成長させる気じゃ！？」
「いやいや、そうはしないよ。ただこの子はドラゴンだ。どうやったって巨大になるに決まってるだろ？ 集落に連れて行って体がデカくなったら……」
「そう、ですね。この子が暮らすには、あそこは狭すぎますね」
そう、狭いんだ。
砂漠から集落へ入るための渓谷は狭い。今のサイズでもギリギリだろう。
この子には翼がない。穴の底に横たわった、この子の母親にも翼はなかったと思う。
飛ぶことが出来ないなら、集落から出ることも出来なくなる。
「翼でもあって飛べるっていうならまだしも」
『翼アルヨ』
「そっか、あるのか……ん？」
子ドラゴンがふんすと鼻を鳴らして自慢気に背中を見せた。
翼？
つば……さ？
どこ。
『ンンー」
なんか息みだすと、背中の一部が捲れ――いや、翼だ！
折り畳まれていると気づかないもんだな。
にしても……。
「ちっさ」
『ガァーン！』
「ちょっとユタカ、かわいそうじゃないっ」
「そうです！ この子はまだ子供なんですよっ。きっとこれから大きくなるのよねぇ？」
『オオキクナルモン』
いや、無理だろ。
母親にも同じように翼があったかもしれないが、俺的にはないように見えた。
ってことは退化するか、ちっさいままのどちらかだ。
まぁ体は成長しても、翼は成長――成長？
い、いや。肉体的な成長には寿命がついてまわる。
翼だけ成長させても、そこだけ老化するのが早まるだけだ。
「ドラゴンなら何百年と生きるモグから、成長にも時間がかかるんじゃないモグか？」
汗を拭きながらトレバーたちドリュー族が戻って来た。
何百年、か。
そりゃドラゴンだもんな。人間と同じ寿命だとはとても思えない。
「ユタカくん、この前話した山羊のことモグが、彼らなら詳しいことを知っているかもしれないモグよ」
「へぇ、山羊が……や、山羊が？」
物知りの山羊？
え？
「っという訳で連れて来たんだけど……」
『ツイテキタヨ』
集落に戻って来て、まずはみんなに子ドラゴンを紹介した。
水は既にこっちにも届いていて、みんなが大はしゃぎする中に連れて来たもんだから、今度は大騒ぎ。
「ア、アース……え？ アー、え？」
「うわぁぁ、おっきなトカゲだぁ」
『ボクトカゲジャナイヨ。ドラゴンダヨ。スゴイデショ？』
「すごーい！」
『エッヘン』
大人たちは目を点にし、子供たちは大はしゃぎだ。
まぁそうなるよね。
「面倒はちゃんと俺たちで見ます。何かあれば俺がちゃんと――」
この手で。
そうしたくないし、そうならないと信じている。
でも大人たちを安心させるために、俺はそう約束した。
「俺も誰かに捨てられた身なんで、捨てられた者の気持ちは分かります。こいつは俺たち人間よりも大きいけど、でもドラゴンとしてはまだ子供なんです」
「そ、そうです」
「むしろ赤ん坊も同じよっ」
ルーシェやシェリルも必死に懇願する。
「お願いしますっ。あいつをここに置いてやってください」
「お願いします、みなさん」
「お願いっ」
俺たちが頭を下げてから少し間があって、
「はぁ、分かった。分かったよ三人とも」
「ほら、頭を上げて」
「ここに置いてやるのはいいが、その……ドラゴンって何を食べるんだ？ 肉食……だったりするのか？」
大人が心配しているのは、自分たちが捕食される側になるんじゃないかってことだろう。
だがその心配はない！
「あいつの好物は」
「こ、好物は？」
インベントリからそれを取り出す。
鮮やかな緑色をしたソレを見て、子ドラゴンが掛けてきた。
『レタスダァァ』
俺が掲げたレタスに、子ドラゴンが嬉しそうにかぶりついた。
「本当に水が流れています。でも、下ではこんなの見たことありません。どうしてでしょう？」
地底湖の先にあった、干上がった小川。
崩落で水が流れなくなっていたが、その先を地上から辿ってみると小さな滝を見つけた。
滝つぼに岩が突き刺さるようにして立っているのを見ると、あの下が地底湖に続く横穴に繋がっていたんだろうな。
ドリュー族の見立ても同じだった。
流れが変わったため、水は地上を這うようにして流れている。
川……と呼べるようなものじゃない。
岩に当たって跳ねた水が、放射線状に水の筋をいくつも作っているだけ。
こんなんじゃ麓まで届く訳ないよな。
「広く浅く流れてるせいで、途中で完全に蒸発しているんだろう」
せめてまとまって流れていれば、多少は麓まで届いたかもしれない。
いや、この気温じゃ難しいかな。
地下を流れていたからこそ、麓まで届いていたんだろうし。
その地下の水路を塞いでいた岩も、子アースドラゴンの精霊魔法で既に撤去済み。
これで麓の集落まで水が届くだろう。
あとは――
「わしらが地底湖に届く水路を新しく掘るモグよ」
「なぁに、そう深くは掘らなくていいし、一日でなんとかなるモグよ」
ならその間に俺たちは考えることにしよう。
子ドラゴンのことを。
『ボクヲ捨テルノ？』
「捨てる訳ないでしょ！」
「そうです！ 捨てたりなんかしません！」
「「ね？」」
ダメだこりゃ。
完全に子ドラゴンにメロメロじゃないか。
確かにドラゴンというには厳つくないし、全体的にぽちゃぽちゃしてて……あぁ、うん。かわいいね。
それに捨てるのかと聞かれたら……。
あの時の、この世界に召喚されたときの自分を思い出してしまう。
俺はルーシェとシェリルに拾われた。
こいつも拾ってくれる人が必要、だよな。
だけどドラゴンだ。成長すれば巨大生物になる。
「ドラゴンって、大人になるのに何年ぐらい掛かるんだろう？」
「え？ まさか成長させる気じゃ！？」
「いやいや、そうはしないよ。ただこの子はドラゴンだ。どうやったって巨大になるに決まってるだろ？ 集落に連れて行って体がデカくなったら……」
「そう、ですね。この子が暮らすには、あそこは狭すぎますね」
そう、狭いんだ。
砂漠から集落へ入るための渓谷は狭い。今のサイズでもギリギリだろう。
この子には翼がない。穴の底に横たわった、この子の母親にも翼はなかったと思う。
飛ぶことが出来ないなら、集落から出ることも出来なくなる。
「翼でもあって飛べるっていうならまだしも」
『翼アルヨ』
「そっか、あるのか……ん？」
子ドラゴンがふんすと鼻を鳴らして自慢気に背中を見せた。
翼？
つば……さ？
どこ。
『ンンー」
なんか息みだすと、背中の一部が捲れ――いや、翼だ！
折り畳まれていると気づかないもんだな。
にしても……。
「ちっさ」
『ガァーン！』
「ちょっとユタカ、かわいそうじゃないっ」
「そうです！ この子はまだ子供なんですよっ。きっとこれから大きくなるのよねぇ？」
『オオキクナルモン』
いや、無理だろ。
母親にも同じように翼があったかもしれないが、俺的にはないように見えた。
ってことは退化するか、ちっさいままのどちらかだ。
まぁ体は成長しても、翼は成長――成長？
い、いや。肉体的な成長には寿命がついてまわる。
翼だけ成長させても、そこだけ老化するのが早まるだけだ。
「ドラゴンなら何百年と生きるモグから、成長にも時間がかかるんじゃないモグか？」
汗を拭きながらトレバーたちドリュー族が戻って来た。
何百年、か。
そりゃドラゴンだもんな。人間と同じ寿命だとはとても思えない。
「ユタカくん、この前話した山羊のことモグが、彼らなら詳しいことを知っているかもしれないモグよ」
「へぇ、山羊が……や、山羊が？」
物知りの山羊？
え？
「っという訳で連れて来たんだけど……」
『ツイテキタヨ』
集落に戻って来て、まずはみんなに子ドラゴンを紹介した。
水は既にこっちにも届いていて、みんなが大はしゃぎする中に連れて来たもんだから、今度は大騒ぎ。
「ア、アース……え？ アー、え？」
「うわぁぁ、おっきなトカゲだぁ」
『ボクトカゲジャナイヨ。ドラゴンダヨ。スゴイデショ？』
「すごーい！」
『エッヘン』
大人たちは目を点にし、子供たちは大はしゃぎだ。
まぁそうなるよね。
「面倒はちゃんと俺たちで見ます。何かあれば俺がちゃんと――」
この手で。
そうしたくないし、そうならないと信じている。
でも大人たちを安心させるために、俺はそう約束した。
「俺も誰かに捨てられた身なんで、捨てられた者の気持ちは分かります。こいつは俺たち人間よりも大きいけど、でもドラゴンとしてはまだ子供なんです」
「そ、そうです」
「むしろ赤ん坊も同じよっ」
ルーシェやシェリルも必死に懇願する。
「お願いしますっ。あいつをここに置いてやってください」
「お願いします、みなさん」
「お願いっ」
俺たちが頭を下げてから少し間があって、
「はぁ、分かった。分かったよ三人とも」
「ほら、頭を上げて」
「ここに置いてやるのはいいが、その……ドラゴンって何を食べるんだ？ 肉食……だったりするのか？」
大人が心配しているのは、自分たちが捕食される側になるんじゃないかってことだろう。
だがその心配はない！
「あいつの好物は」
「こ、好物は？」
インベントリからそれを取り出す。
鮮やかな緑色をしたソレを見て、子ドラゴンが掛けてきた。
『レタスダァァ』
俺が掲げたレタスに、子ドラゴンが嬉しそうにかぶりついた。
