「私、今度結婚するの！」
そう言った私の顔は、きっと今まで彼女に見せた中で一番輝いていたと思う。彼女は驚いた顔をした後、ゆるゆると相好を崩して、おめでとうと言った。
彼女――東雲沙友里とは、十年来の親友だ。中学で席が近くなったことが切っ掛けで仲良くなった。私と彼女はタイプが違うので、一緒に居ることを不思議に思う友達もいる。でも、私にとっては沙友里といるのが一番心地が良かった。
沙友里は落ち着いていて、理知的で、中学の頃から大人びていた。真っすぐな長い黒髪と切れ長な目元は、その雰囲気によく似合っていた。それは大人になった今も変わらない。
対して私――牧野咲綾は、何にでも興味を持ち、直情的で、流行のものが大好きだった。髪型もしょっちゅう変えていたが、今はミルクティ色に染めて、ボブの長さで緩く巻いている。目は丸く大きい方で、彼氏はお人形みたいだと褒めてくれた。
いつも私があれこれ捲し立ててしまうのを、沙友里はゆっくりと聞いてくれる。むかつくことがあっても、落ち込むことがあっても、沙友里と話しているとすっと落ち着くのだ。きっとそれは、私たちのタイプが全然違うから。私と同じタイプの子は、はしゃいで遊ぶ分には楽しいけど、いつも一緒にいるのはちょっと疲れてしまう。沙友里にとっても、私はそういう存在なんだと思う。だから十年もの間、親友でいられた。
私は恋愛体質なので、彼氏が出来る度に、沙友里とはちょっとだけ疎遠になる。でも、彼氏が出来る度に毎回報告していたし、他の人にはうざがられる惚気も、沙友里には延々と話せた。だから今の彼氏のことも、沙友里には当然話してある。
今の彼氏、秋津直人とは半年前からの付き合いだ。バーでナンパされて出会ったのだけど、顔が好みだったのでそのまますぐに付き合った。童顔で細身、ちょっとくせっ毛で、笑うと子どもみたいで可愛い。そのくせ仕草は男っぽくて、私のツボを突いていた。付き合ってからも優しくて、茶目っ気もあって、リードも上手い。相性も良くて、色んな人と付き合ってきたけれど、この人しかいない、とまで思うようになっていた。
そんな矢先の、プロポーズ。嬉しくて、舞い上がって、真っ先に親友に報告することにした。それが今日のお茶会の目的。
「咲綾が彼氏を直接紹介してくれたの、秋津さんが初めてだったもんね。そうなる気がしてた」
「ええー、やっぱり!? 直人とはね、長い付き合いになると思ったから！ 絶対沙友里に会って欲しかったんだ～」
にへら、と締まりのない顔をしている自覚はある。そんな私を、沙友里は穏やかに微笑んで見守った。
「沙友里には結婚式で友人代表スピーチしてもらうから！ 覚悟しててね」
「ええ？ 私、人前で話すの苦手なんだけどな」
「嘘ばっかり！ 好きじゃないだけで、苦手じゃないでしょ。知ってるんだから」
「うーん…。咲綾の恥ずかしい過去を暴露してもいいなら引き受けようかな」
「ちょっと！」
喫茶店の片隅で、ちょっとうるさいくらいにはしゃいでしまう。周りの目も気にならないくらいに、幸せだった。運命の人と出会って、結婚して、一番の親友に祝福してもらう。私は世界一幸せだ。
そう、信じていた。
***
「頼む、咲綾。別れてくれ」
言われた言葉が理解できなくて、フリーズしてしまう。全身の血が下がっていくようで、足元がふらついた。
「え、何……意味わかんない。頭あげてよ、直人」
冗談でしょ、と笑い交じりに言っても、直人は返事もせずに目の前で土下座をしている。人って本当に土下座とかするんだ、なんてどうでもいいことを考えた。
「なんで、だって……私たち、うまくいってたじゃん。何も問題なかったじゃん。なんで、今更」
「……ごめん」
「謝るんじゃなくて、説明してよ！」
「……咲綾を、傷つけたくない」
「はぁ!? それ言うなら今十分傷ついてるよ!! 納得できる理由が当然あるんだよね!?」
「……子どもが……出来たんだ……」
何を、言っているのだろう。だって、子どもが出来たってことは、つまり。
「浮気……してたってこと……？」
「違う!! 浮気じゃないんだ、信じてくれ!!」
「信じられるわけないでしょ!! 他に何があるって言うのよ!?」
「俺は騙されたんだ!!」
「はぁ!?」
信じられない。激情で目が熱くなる。愛してたのに。幸せになれると思ってたのに。泣きわめいて殴ってしまいたい気持ちと、今すぐ嘘だと言って抱きしめてほしい気持ちがない交ぜになって、その場にへたり込んだ。
「……話してよ。聞くぐらいは、してあげる」
直人は、結婚にあたって、私をよく知る人物に相談を持ち掛けた。その人物は親身に話を聞いてくれて、直人は気が緩んでしまっていた。結婚に浮かれた気分のまま酒を飲んで、気が付いたらホテルに連れ込まれていた。直人は拒もうとしたが、半ば無理やり関係を持たされてしまった。同意のない行為ではあったが、自分にも落ち度はあったとして、問題にしない代わりに二度と会わないことを相手に約束させた。
ところがその相手が、最近になって「妊娠した」と言ってきた。認知しなければ訴えると。そんな馬鹿なことはないと言い争ったが、同意があったかどうかの証拠はどこにもない。事実としてあるのは、彼女が妊娠したという一点のみ。このまま争うにしても、認知するにしても、時間も金もかかる。周囲にも良くない目で見られ、迷惑をかける。その汚点は一生消えることがない。だから別れて欲しい。
直人の言い分は、そういうことだった。
「何……それ……。そんなの、相手が、全部悪いだけじゃん……。直人は、全然、悪くない……」
「それでも、どんな理由があったにせよ、関係を持ってしまったことは事実だ。こんな状態で、咲綾と結婚することは出来ない」
「嫌だよ！ 二人で、戦えばいいじゃん。そんな最低な女に、なんで私たちの関係まで壊されないといけないの!?」
「咲綾……」
「私大丈夫だよ、戦えるよ。二人で。だって、こういう時こそ支えあうのが夫婦なんじゃないの？」
「分かってくれ……。俺が、咲綾まで巻き込むのは耐えられないんだ」
「嫌、やだ!!」
「ごめん……」
「やだぁ……！」
泣きじゃくる私を、直人はずっと抱きしめていてくれた。このままずっと抱きしめていて欲しい。この人を失うなんて耐えられない。運命の人だと思ったのに。誰より、何より大切だったのに。
私の、一番だったのに。
泣き疲れて眠ってしまい、目が覚めると直人はいなかった。電話も繋がらず、連絡が取れない。きっとこのまま、私の前から姿を消してしまうつもりなのだ。
大丈夫だよ、直人。何も心配要らない。私が何とかしてあげる。あなたのためなら、私、何だって出来るから。
私はスマホの連絡先から、直人ではない人物を選択して、電話をかけた。
『――もしもし？』
相手はすぐに応じた。憎しみを押し込めて、いたって普通の声で話しかける。
「ねぇ、今日会えない？」
***
「珍しいね、こんな場所で会おうなんて」
「たまにはいいでしょ？ 今日は満月が綺麗だってネットで言ってたからさ」
「確かに。夜なのに眩しいくらいだね」
私は相手をアパートの屋上に呼びだした。何も知らない相手は、風に靡く長い黒髪を押さえて微笑んでいる。
「突然ごめんね、沙友里」
呼びだした相手は、十年来の親友。沙友里だ。
「ううん、予定もなかったし、大丈夫。でも、どうしたの？」
「ちょっと……聞いてほしいことがあって」
「……うん」
私の様子に何かを察したのか、沙友里が真剣な顔で向き直る。
「直人とね、別れたの」
沙友里が息を呑んだ。それから、辛そうな顔をしてみせる。
――わざとらしい。
思わず奥歯を噛みしめる。
「他の女とね、子どもが出来たんだって。だから、別れて欲しいって」
「……それは……」
私を慰める言葉を探しているのだろうか。直人を罵る言葉を探しているのだろうか。沙友里が言い淀んでいるところへ、そのまま追撃をかます。
「沙友里だよね？」
「……え……何の話？」
全く何のことか分からない、というようにとぼけて見せる。しらじらしい。怒りに震えそうになる声を押さえて、そのまま続ける。
「直人がね、私のことをよく知る人に結婚の相談をしたって。沙友里のことだよね」
「どうして、それだけで私だって？」
「だって私、沙友里にしか直人のこと紹介してない」
そう言うと、沙友里は驚いた顔をして見せた。私は交友関係が広いから、きっと他にも紹介していると思っていたんだろう。でも違う。
私は昔からもてたから。いつも彼氏が居たから。女同士のいざこざは、沙友里よりも知っている。本当に大切な人を、不用心に他の女に見せびらかしたりしない。
睨みつけていると、沙友里は少しだけ目を伏せて、いつものように穏やかに微笑んだ。
「うん。それで？」
「…………は？」
それで？ 何を言っているのだろう、この女は。
「あ、んた……自分が何したか、分かってんの……？」
「だって、あんな男、咲綾に相応しくないよ」
「は、あ……？」
「どうせ顔だけ好きだったんでしょ？ だったらさ、私があの男の子どもを産んであげるから。一緒に育てよ？ きっと似るよ」
全く意味が分からない。無茶苦茶だ。目の前にいるのは、誰だろう。十年見てきた相手が、得体の知れない化け物に見える。憎しみが、恐怖へと変わっていく。
「ね、咲綾」
「ッ寄らないで!!」
手に、肉の感触。息が切れる。私はそのまま後ずさった。沙友里の腹部には、包丁が深々と刺さっていた。
「あんたが……悪いのよ」
よろめく相手に、言い訳のように続ける。
「あんたさえいなければ、私は幸せだったのに……！ 全部、全部めちゃくちゃにして！ 親友だと思ってた……信じてたのに……ッ、地獄に落ちろ!!」
吐き捨てて、私はその場を後にした。罪悪感はなかった。あんな女、死んで当然だ。あれなら子どもだって助からない。
直人。直人。待ってて。元凶はいなくなった。二人でやり直そう。二人でなら、幸せになれる。
あなたを一番、愛してる。
そう言った私の顔は、きっと今まで彼女に見せた中で一番輝いていたと思う。彼女は驚いた顔をした後、ゆるゆると相好を崩して、おめでとうと言った。
彼女――東雲沙友里とは、十年来の親友だ。中学で席が近くなったことが切っ掛けで仲良くなった。私と彼女はタイプが違うので、一緒に居ることを不思議に思う友達もいる。でも、私にとっては沙友里といるのが一番心地が良かった。
沙友里は落ち着いていて、理知的で、中学の頃から大人びていた。真っすぐな長い黒髪と切れ長な目元は、その雰囲気によく似合っていた。それは大人になった今も変わらない。
対して私――牧野咲綾は、何にでも興味を持ち、直情的で、流行のものが大好きだった。髪型もしょっちゅう変えていたが、今はミルクティ色に染めて、ボブの長さで緩く巻いている。目は丸く大きい方で、彼氏はお人形みたいだと褒めてくれた。
いつも私があれこれ捲し立ててしまうのを、沙友里はゆっくりと聞いてくれる。むかつくことがあっても、落ち込むことがあっても、沙友里と話しているとすっと落ち着くのだ。きっとそれは、私たちのタイプが全然違うから。私と同じタイプの子は、はしゃいで遊ぶ分には楽しいけど、いつも一緒にいるのはちょっと疲れてしまう。沙友里にとっても、私はそういう存在なんだと思う。だから十年もの間、親友でいられた。
私は恋愛体質なので、彼氏が出来る度に、沙友里とはちょっとだけ疎遠になる。でも、彼氏が出来る度に毎回報告していたし、他の人にはうざがられる惚気も、沙友里には延々と話せた。だから今の彼氏のことも、沙友里には当然話してある。
今の彼氏、秋津直人とは半年前からの付き合いだ。バーでナンパされて出会ったのだけど、顔が好みだったのでそのまますぐに付き合った。童顔で細身、ちょっとくせっ毛で、笑うと子どもみたいで可愛い。そのくせ仕草は男っぽくて、私のツボを突いていた。付き合ってからも優しくて、茶目っ気もあって、リードも上手い。相性も良くて、色んな人と付き合ってきたけれど、この人しかいない、とまで思うようになっていた。
そんな矢先の、プロポーズ。嬉しくて、舞い上がって、真っ先に親友に報告することにした。それが今日のお茶会の目的。
「咲綾が彼氏を直接紹介してくれたの、秋津さんが初めてだったもんね。そうなる気がしてた」
「ええー、やっぱり!? 直人とはね、長い付き合いになると思ったから！ 絶対沙友里に会って欲しかったんだ～」
にへら、と締まりのない顔をしている自覚はある。そんな私を、沙友里は穏やかに微笑んで見守った。
「沙友里には結婚式で友人代表スピーチしてもらうから！ 覚悟しててね」
「ええ？ 私、人前で話すの苦手なんだけどな」
「嘘ばっかり！ 好きじゃないだけで、苦手じゃないでしょ。知ってるんだから」
「うーん…。咲綾の恥ずかしい過去を暴露してもいいなら引き受けようかな」
「ちょっと！」
喫茶店の片隅で、ちょっとうるさいくらいにはしゃいでしまう。周りの目も気にならないくらいに、幸せだった。運命の人と出会って、結婚して、一番の親友に祝福してもらう。私は世界一幸せだ。
そう、信じていた。
***
「頼む、咲綾。別れてくれ」
言われた言葉が理解できなくて、フリーズしてしまう。全身の血が下がっていくようで、足元がふらついた。
「え、何……意味わかんない。頭あげてよ、直人」
冗談でしょ、と笑い交じりに言っても、直人は返事もせずに目の前で土下座をしている。人って本当に土下座とかするんだ、なんてどうでもいいことを考えた。
「なんで、だって……私たち、うまくいってたじゃん。何も問題なかったじゃん。なんで、今更」
「……ごめん」
「謝るんじゃなくて、説明してよ！」
「……咲綾を、傷つけたくない」
「はぁ!? それ言うなら今十分傷ついてるよ!! 納得できる理由が当然あるんだよね!?」
「……子どもが……出来たんだ……」
何を、言っているのだろう。だって、子どもが出来たってことは、つまり。
「浮気……してたってこと……？」
「違う!! 浮気じゃないんだ、信じてくれ!!」
「信じられるわけないでしょ!! 他に何があるって言うのよ!?」
「俺は騙されたんだ!!」
「はぁ!?」
信じられない。激情で目が熱くなる。愛してたのに。幸せになれると思ってたのに。泣きわめいて殴ってしまいたい気持ちと、今すぐ嘘だと言って抱きしめてほしい気持ちがない交ぜになって、その場にへたり込んだ。
「……話してよ。聞くぐらいは、してあげる」
直人は、結婚にあたって、私をよく知る人物に相談を持ち掛けた。その人物は親身に話を聞いてくれて、直人は気が緩んでしまっていた。結婚に浮かれた気分のまま酒を飲んで、気が付いたらホテルに連れ込まれていた。直人は拒もうとしたが、半ば無理やり関係を持たされてしまった。同意のない行為ではあったが、自分にも落ち度はあったとして、問題にしない代わりに二度と会わないことを相手に約束させた。
ところがその相手が、最近になって「妊娠した」と言ってきた。認知しなければ訴えると。そんな馬鹿なことはないと言い争ったが、同意があったかどうかの証拠はどこにもない。事実としてあるのは、彼女が妊娠したという一点のみ。このまま争うにしても、認知するにしても、時間も金もかかる。周囲にも良くない目で見られ、迷惑をかける。その汚点は一生消えることがない。だから別れて欲しい。
直人の言い分は、そういうことだった。
「何……それ……。そんなの、相手が、全部悪いだけじゃん……。直人は、全然、悪くない……」
「それでも、どんな理由があったにせよ、関係を持ってしまったことは事実だ。こんな状態で、咲綾と結婚することは出来ない」
「嫌だよ！ 二人で、戦えばいいじゃん。そんな最低な女に、なんで私たちの関係まで壊されないといけないの!?」
「咲綾……」
「私大丈夫だよ、戦えるよ。二人で。だって、こういう時こそ支えあうのが夫婦なんじゃないの？」
「分かってくれ……。俺が、咲綾まで巻き込むのは耐えられないんだ」
「嫌、やだ!!」
「ごめん……」
「やだぁ……！」
泣きじゃくる私を、直人はずっと抱きしめていてくれた。このままずっと抱きしめていて欲しい。この人を失うなんて耐えられない。運命の人だと思ったのに。誰より、何より大切だったのに。
私の、一番だったのに。
泣き疲れて眠ってしまい、目が覚めると直人はいなかった。電話も繋がらず、連絡が取れない。きっとこのまま、私の前から姿を消してしまうつもりなのだ。
大丈夫だよ、直人。何も心配要らない。私が何とかしてあげる。あなたのためなら、私、何だって出来るから。
私はスマホの連絡先から、直人ではない人物を選択して、電話をかけた。
『――もしもし？』
相手はすぐに応じた。憎しみを押し込めて、いたって普通の声で話しかける。
「ねぇ、今日会えない？」
***
「珍しいね、こんな場所で会おうなんて」
「たまにはいいでしょ？ 今日は満月が綺麗だってネットで言ってたからさ」
「確かに。夜なのに眩しいくらいだね」
私は相手をアパートの屋上に呼びだした。何も知らない相手は、風に靡く長い黒髪を押さえて微笑んでいる。
「突然ごめんね、沙友里」
呼びだした相手は、十年来の親友。沙友里だ。
「ううん、予定もなかったし、大丈夫。でも、どうしたの？」
「ちょっと……聞いてほしいことがあって」
「……うん」
私の様子に何かを察したのか、沙友里が真剣な顔で向き直る。
「直人とね、別れたの」
沙友里が息を呑んだ。それから、辛そうな顔をしてみせる。
――わざとらしい。
思わず奥歯を噛みしめる。
「他の女とね、子どもが出来たんだって。だから、別れて欲しいって」
「……それは……」
私を慰める言葉を探しているのだろうか。直人を罵る言葉を探しているのだろうか。沙友里が言い淀んでいるところへ、そのまま追撃をかます。
「沙友里だよね？」
「……え……何の話？」
全く何のことか分からない、というようにとぼけて見せる。しらじらしい。怒りに震えそうになる声を押さえて、そのまま続ける。
「直人がね、私のことをよく知る人に結婚の相談をしたって。沙友里のことだよね」
「どうして、それだけで私だって？」
「だって私、沙友里にしか直人のこと紹介してない」
そう言うと、沙友里は驚いた顔をして見せた。私は交友関係が広いから、きっと他にも紹介していると思っていたんだろう。でも違う。
私は昔からもてたから。いつも彼氏が居たから。女同士のいざこざは、沙友里よりも知っている。本当に大切な人を、不用心に他の女に見せびらかしたりしない。
睨みつけていると、沙友里は少しだけ目を伏せて、いつものように穏やかに微笑んだ。
「うん。それで？」
「…………は？」
それで？ 何を言っているのだろう、この女は。
「あ、んた……自分が何したか、分かってんの……？」
「だって、あんな男、咲綾に相応しくないよ」
「は、あ……？」
「どうせ顔だけ好きだったんでしょ？ だったらさ、私があの男の子どもを産んであげるから。一緒に育てよ？ きっと似るよ」
全く意味が分からない。無茶苦茶だ。目の前にいるのは、誰だろう。十年見てきた相手が、得体の知れない化け物に見える。憎しみが、恐怖へと変わっていく。
「ね、咲綾」
「ッ寄らないで!!」
手に、肉の感触。息が切れる。私はそのまま後ずさった。沙友里の腹部には、包丁が深々と刺さっていた。
「あんたが……悪いのよ」
よろめく相手に、言い訳のように続ける。
「あんたさえいなければ、私は幸せだったのに……！ 全部、全部めちゃくちゃにして！ 親友だと思ってた……信じてたのに……ッ、地獄に落ちろ!!」
吐き捨てて、私はその場を後にした。罪悪感はなかった。あんな女、死んで当然だ。あれなら子どもだって助からない。
直人。直人。待ってて。元凶はいなくなった。二人でやり直そう。二人でなら、幸せになれる。
あなたを一番、愛してる。
