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　午前の練習前のストレッチの後、柳沼コーチは、チーム全体を二組に分けた。
　チームの分割後、散り散りになった片方の組の人から手で出されたボールを、もう片方の組の人が返球する練習を行った。試合を意識して、移動は全速力で行うように、命じられていた。
　基礎練習の後は、センタリング・シュートなどを経て、グラウンドの全体を使った、総合練習に移った。
　二対一でのディフェンス、ワンツー、ボールを受けての逆サイドへの展開、シュートなどを、一人が走りながら休まずに行う練習である。総走行距離は百五十ｍ近いのでハードで、頭も使う必要があった。
　十一時過ぎ、練習後のストレッチを終えた俺たちは、コーチの元に集まった。全員の集合を見届けたコーチが鋭い表情で口を開く。
「おう、お疲れ。今日の練習はよくやるから、頭に叩き込んどけ。午後練だけど天気が怪しいんで屋内でする可能性がある。どうするかは五十嵐に連絡するから、よろしく。以上、解散」
「「ありがとうございました」」
　挨拶の後、俺たち一年生は、ばらばらに部室に戻ろうとするが、「一年生、集合ー」。
　五十嵐さんの、普段よりわずかに低い声が聞こえた。グラウンドに戻った俺たちは、五十嵐さんを含んだ円になった。
「ボール磨きだけど、初めてにしても汚過ぎです。竜神のサッカー部に入った自覚が足りないと思うんで、ちょっと今から走ってもらいます」
　後ろ手を組んで淡々と話す五十嵐さんだが、表情は厳しめである。
「サッカー・コートを十五周だから、大した距離じゃないんで。終わったら、各自で上がってください」
　ぴりっとした「はい」の返事の後、一年生は走り始めた。ペースの指定はなかったけど怒られた後なので、俺を含めてみんな飛ばしていた。午前の練習も楽じゃなかったので、かなり応えた。
　ボール回収とグラウンド整備を終えて、俺たちは部室に戻った。
　上級生たちは、一人もいなかった。食後すぐなので、どこかで勉強でもしているのかもしれない。
「怒られたな。これから、どうする？　雑用も大事だし、俺はしっかりやっていきたいけどな」
　パイプ椅子に座り、膝に手を置いた沖原が静寂を破った。姿勢は真っ直ぐで、シリアスな面持ちである。
「でもさ。いきなり罰走はないよな」
「どんぐらいやればいいか、わかんねぇし」
「入る前からわかっちゃあいたけど、ここじゃあ先輩の命令は絶対なんだよな」
　一年生たちは、次々と不満を口にし始め、部室は騒がしくなる。
「俺が、釜本さんに訊いといてやろうか？　一年の代表として。磨き方とか、どのぐらい綺麗にすればいいか、とかさ」
　ベンチに深く腰掛ける俺の声に、部室は一瞬、静まり返った。
「……おう、わかった。じゃあ、よろしく頼む」
　振り分け試験での口喧嘩を引き摺っているのか、沖原は静かに答えた。視線も、完全には俺を向いていない。
「よろしく頼まれた。ばっちりざっくり訊いといてっから、お前らは、大船に乗ったつもりでいりゃーいいよ」
　沖原に合わせて低い声で返すと、一年生たちは、思い出したかのように着替えを始めた。
　釜本さん、おっかないからなー。どこまでやらされるか、マジで予想が付かないわ。