（あれから、どれぐらい経ったんだ……？）
　与太郎は暗闇の中でもがいていた。
（目隠しと猿ぐつわをされて、殴られたところまでは記憶にあるが……）

　背中には相変わらず、硬い柱の感触があった。
　与太郎は腕に力を入れる。
（腕も柱に括りつけられたままか……）
　与太郎は全身を揺さぶった。
　かなりきつく縛られているのか、体はまったく動かなかった。
（くそっ……！　あいつは何て言ってっけ……）

　与太郎は冷たい瞳で見下ろす薄茶色の髪の男を思い浮かべる。

『同心が来るまでここにいろ』
　与太郎は男の言葉を思い出した。

（そうだ……！　あいつ同心が来るって……。くそっ、捕まってたまるか！）
　与太郎は必死で体を揺すった。
　腕に縄が食い込んで擦り切れる。
（いてぇ……。痛いけど…………）

「おいおい、そんなに動いたら傷ができるだろう？」
　突然、男の声が与太郎のすぐ耳元で聞こえた。
　
　与太郎は身を固くする。
　一気に顔から血の気が引いた。
（何の気配もなかったのに……！）

「いいざまだなぁ」
　男が低く笑っているのがわかった。
「ご丁寧にやりやすい状態で置いていってくれるとは……。手間が省けて助かるよ」

（な、なんだ……！？　だ、誰なんだ！？　さっきとは違う男か……？）
「うぅ、ううぅ！！」
　与太郎は必死で呻いた。

「やっぱり俺にはこういうゴミの処理の方が性に合ってる」
　男の声はどこか楽しそうだった。

（こいつ、俺を殺す気なのか！？）
「うぅ！　うぅうう！！」
　与太郎は必死で体を動かして、縄をほどこうとした。

「ムダムダ。あいつがそんな逃げられるような状態にしていくわけねぇだろう？　変な傷がつくと偽装が面倒になるからやめてくれよ」
　男は面倒くさそうに言った。
「同心にいろいろ話されるのと、さすがに都合が悪いからな。大人しく死んでくれ」

　与太郎の首にザラザラしたものが触れる。

「うぅ！！！　うぅうう！！　うううう！！」
　与太郎は狂ったように首を横に振った。

「あ、そうそう。あの方からの伝言だ」
　男は、与太郎の耳元で囁いた。
「『君のおかげで、久しぶりに心が震えるいい舞台が観れたよ』だってさ。よかったな、ゴミでも人の肥やしぐらいには、なれたみたいで」

（……え？　どういう……）
　与太郎が考え始めた瞬間、ざらつくものが首に一気に食いこんだ。
「！？」
　与太郎の口からくぐもった声がもれる。
　与太郎は全身を激しくバタつかせたが、最後に激しく痙攣すると脱力して動かなくなった。

「はい、完了」
　男の声が暗闇の中で静かに響いた。



　翌朝、木島屋を訪れた同心たちは目を見開いた。
「自殺……か……？」
　天井に結び付けられた縄で、与太郎は首を吊って死んでいた。

「木島屋に隠れてるって情報だったのに……」
「まぁ、逃げきれないと思ったんじゃないのか……？」
「そう……だな……」

　同心たちは、恐ろしい形相で死んでいる与太郎からそっと目をそらした。

「まぁ、とりあえず死体を片付けるか」
「そうだな……」

　その後、与太郎の死は遊女の後を追った自殺として処理された。