「夏の終わりって……」

僕は何かを思い出すように口を手で押さえる。


理央と一緒に時を過ごしたのはたったの1ヶ月。

僕が高校1年生、理央が高校2年生、まだ暑い夏の日に出会った。


楽しい時間がこれからもこの先もずっと続いていくと思っていた。

それなのに理央は夏の終わりに3年という長い時間の間、僕の前から姿を消したのである。


そう、夏の終わりに。



「……やっぱり理央もあなた方も僕に何か隠してたんですね」



理央が姿を消した時、僕は何度も理央の家を訪ねて、理央の両親に問い詰めたことがある。けれど理央のお母さんもお父さんも、理央が旅に出たとしか口を割らなかった。


諦めるしかなかった。

待つ、ただ理央の帰りを待つ。それだけが唯一僕に出来ることだった。


久しぶりに理央が帰ってきたかと思えば、突然の死。

一体理央に何があったと説明してくれるだろうか。



「ごめんね響くん、理央から口止めをされていたからどうしても言えなかったの」


「……はい」