マミの目には、大粒の涙が浮かんでいた。自分の鈍さが、この事態を招いたことによる後悔が、溢れかえりそうだった。
幸が死んでしまったらどうしよう。そんな恐怖と不安に満ちた瞳が、私を見る。
「やっぱり樹里亜だったんだね」
答え合わせを終えた私は、深くなった眉間の皺を、指で広げた。そして、長く重い息を吐く。
樹里亜ならマミの家に上がって、睡眠薬を盛ることも難なく出来る。
それに気付いて尚、犯人は彼女ではないと思いたかったが——。
大和さんの言っていたことを、思い出したのだ。
『5月半ばくらいから、家を売ることに同意するよう頼んでいた』と。
大和さんに相談したのは、夏休み中ということだ。一人になった病室で、犯人が誰か考えている時、それに気付くべきだった。
6月1日以前から、幸に殺意を抱いていたと考えられる人物は、私の知っている範囲では、樹里亜だけだった。
「何でなの？ 何で樹里亜先輩は、そんな怖いことをしようと思ったの？ わたしが今まで見てた先輩は、嘘だったのかな……？」
布団に覆われているマミの身体は見えなかったけれど、きっと痙攣したように、震えているのだろう。
長い間慕っていた人の、恐ろしい一面を見ただけでなく、自分自身が殺されそうになったのだ。
一生消えないレベルのトラウマかもしれない。
マミは、言葉を出すのも苦労するように、抑揚の定まらない調子で、訴える。
「今だにあの場面が――先輩に殴られた瞬間が、フラッシュバックして……しんどくてっ……！」
私はたまらず、彼女に駆け寄って震える身体を抱き締めたい、と思った。
しかし、あることに思い当たり、すんでのところで思い留まる。
そして、泣きじゃくる彼女に、静かに問うた。
「あんたは樹里亜に、中学の時、幸にしたことを告白したんだよね？」
鼻を啜りながら、マミは首だけをなんとか動かす。
「すごく怒られて、『二度と人を陥れる真似はやめて』って言われたんじゃないの？」
なのに、幸を取り巻いている問題を利用して――。また幸を都合よく使おうとした。
私と八代だって、ストーカーが捕まえられるのではないか、と期待していた。マミの情報を頼りにしていた。
樹里亜ほどではないが、マミだって私利私欲のために、他人を利用したじゃないか。
立ち上がろうと浮かせた腰を、再び椅子におろす。
私の叱責に、本人はきょとん、とした目を向けた。涙も一時的に引っ込んだようだった。
「そんなこと言われてないよ？ 確かに先輩は怒ったけど、軽い感じで、『暴走するのもほどほどにね』ってデコピンしてきただけだった」
「え？」
今度は私がきょとんとする番だった。
「それ先輩が言ってたの？」
「そうだけど……」
「じゃあ、それはたぶん――悠に怪しまれないように先輩が考えた、好感度を上げるための嘘なんじゃないかな」
「ふっ、あははっ……」
「悠？ 大丈夫？」
乾いた笑いが出る。不可解な私の挙動に、マミが心配そうな声を上げる。
「そっか。全部嘘、でたらめ、作り話だったんだね。私の見てきた樹里亜の態度は、すべからく」
となると、幸が自分に依存しないで、自身の力で幸せを見つけられるように突き放した、というのも、お涙頂戴の作り話だったんだな。
たいした女優であり、創作家だ。憤りの前に、感心がきてしまう。
「うん。そうだね。先輩はずっとわたしたちを、騙してた。すごくショックだよ。わたしさ、もう立ち直れないかもしんない……」
裏切られた、という悲壮感をたっぷり含ませた瞳から、雫が流れ落ち、真っ白な枕にポタリ、と染みを作る。
「樹里亜先輩は、最低だよ……」
力なく呟くマミ。
私は、スッと立ち上がり、ベッドの上の泣き顔を、見下ろす。
「同じでしょ」
「え？」
言葉の意味を図りかねているように、戸惑った声が返ってくる。
「中学の時に、幸にしたことは、そういうことなんだよ。信じてた人にこっぴどく裏切られた気分が、よくわかったでしょう」
「けどわたしは、殺そうとまで考えない！ 全然違う、はず……」
反論しようとしたマミだったが、だんだん情けない声音になっていく。
「そりゃあ、やろうとしたことのえげつなさは、樹里亜の方がずっと上なんだろうけど――でも本質は同じでしょう。自分の欲のために、慕っていた人を裏切って、利用して、トラウマを植え付けたんだから」
それも一生モノの。
「だから樹里亜を最低だって言うなら、今までのあんたも最低なんだよ。自分がやったことが、返ってきたんだ」
淡々と告げる私とは対照的に、マミは稲妻に打たれたような形相をしている。
「わたし――わ、たし。そんな……」
ワナワナと唇を震わせ、目を見開く彼女は、過去に犯した罪と、ようやく向き合おうとしているところだった。
そうして、見られることを恐れるかのように――はたまた消え去りたい衝動に駆られたかのように、私とは反対方向に首を大きく動かした。
「ごめん。今日は一人にさせて」
「――わかった」
椅子を畳んで、部屋の隅に戻す。
病室を出る寸前、最後に彼女を振り返った。
顔を背け続けるマミに、これはちゃんと伝えておかなければ、と話し掛ける。
「回復したらさ、警察にも話してね。あと親御さんに元気な姿を見せてあげて。すごく心配してるはずだから」
「うん」
聞こえるか聞こえないかの声量で発せられた返答を確認して、病室の扉を完全に閉めた。
穏やかな廊下の空気が、肌に伝わってくる。
……こちらの話をするどころじゃなくなってしまったな。
理人君のことや、今のところ予想される樹里亜の動機について、説明するつもりだったのに。
まあいい。全て解決した後に、知ることになっても問題ないだろう。
とりあえず八代に、さっき聞いたことを、話しに行かなければ。
どきどきと脈打つ胸に、そっと手を置く。
軽く深呼吸した後、外へ向かって歩き出した。
幸が死んでしまったらどうしよう。そんな恐怖と不安に満ちた瞳が、私を見る。
「やっぱり樹里亜だったんだね」
答え合わせを終えた私は、深くなった眉間の皺を、指で広げた。そして、長く重い息を吐く。
樹里亜ならマミの家に上がって、睡眠薬を盛ることも難なく出来る。
それに気付いて尚、犯人は彼女ではないと思いたかったが——。
大和さんの言っていたことを、思い出したのだ。
『5月半ばくらいから、家を売ることに同意するよう頼んでいた』と。
大和さんに相談したのは、夏休み中ということだ。一人になった病室で、犯人が誰か考えている時、それに気付くべきだった。
6月1日以前から、幸に殺意を抱いていたと考えられる人物は、私の知っている範囲では、樹里亜だけだった。
「何でなの？ 何で樹里亜先輩は、そんな怖いことをしようと思ったの？ わたしが今まで見てた先輩は、嘘だったのかな……？」
布団に覆われているマミの身体は見えなかったけれど、きっと痙攣したように、震えているのだろう。
長い間慕っていた人の、恐ろしい一面を見ただけでなく、自分自身が殺されそうになったのだ。
一生消えないレベルのトラウマかもしれない。
マミは、言葉を出すのも苦労するように、抑揚の定まらない調子で、訴える。
「今だにあの場面が――先輩に殴られた瞬間が、フラッシュバックして……しんどくてっ……！」
私はたまらず、彼女に駆け寄って震える身体を抱き締めたい、と思った。
しかし、あることに思い当たり、すんでのところで思い留まる。
そして、泣きじゃくる彼女に、静かに問うた。
「あんたは樹里亜に、中学の時、幸にしたことを告白したんだよね？」
鼻を啜りながら、マミは首だけをなんとか動かす。
「すごく怒られて、『二度と人を陥れる真似はやめて』って言われたんじゃないの？」
なのに、幸を取り巻いている問題を利用して――。また幸を都合よく使おうとした。
私と八代だって、ストーカーが捕まえられるのではないか、と期待していた。マミの情報を頼りにしていた。
樹里亜ほどではないが、マミだって私利私欲のために、他人を利用したじゃないか。
立ち上がろうと浮かせた腰を、再び椅子におろす。
私の叱責に、本人はきょとん、とした目を向けた。涙も一時的に引っ込んだようだった。
「そんなこと言われてないよ？ 確かに先輩は怒ったけど、軽い感じで、『暴走するのもほどほどにね』ってデコピンしてきただけだった」
「え？」
今度は私がきょとんとする番だった。
「それ先輩が言ってたの？」
「そうだけど……」
「じゃあ、それはたぶん――悠に怪しまれないように先輩が考えた、好感度を上げるための嘘なんじゃないかな」
「ふっ、あははっ……」
「悠？ 大丈夫？」
乾いた笑いが出る。不可解な私の挙動に、マミが心配そうな声を上げる。
「そっか。全部嘘、でたらめ、作り話だったんだね。私の見てきた樹里亜の態度は、すべからく」
となると、幸が自分に依存しないで、自身の力で幸せを見つけられるように突き放した、というのも、お涙頂戴の作り話だったんだな。
たいした女優であり、創作家だ。憤りの前に、感心がきてしまう。
「うん。そうだね。先輩はずっとわたしたちを、騙してた。すごくショックだよ。わたしさ、もう立ち直れないかもしんない……」
裏切られた、という悲壮感をたっぷり含ませた瞳から、雫が流れ落ち、真っ白な枕にポタリ、と染みを作る。
「樹里亜先輩は、最低だよ……」
力なく呟くマミ。
私は、スッと立ち上がり、ベッドの上の泣き顔を、見下ろす。
「同じでしょ」
「え？」
言葉の意味を図りかねているように、戸惑った声が返ってくる。
「中学の時に、幸にしたことは、そういうことなんだよ。信じてた人にこっぴどく裏切られた気分が、よくわかったでしょう」
「けどわたしは、殺そうとまで考えない！ 全然違う、はず……」
反論しようとしたマミだったが、だんだん情けない声音になっていく。
「そりゃあ、やろうとしたことのえげつなさは、樹里亜の方がずっと上なんだろうけど――でも本質は同じでしょう。自分の欲のために、慕っていた人を裏切って、利用して、トラウマを植え付けたんだから」
それも一生モノの。
「だから樹里亜を最低だって言うなら、今までのあんたも最低なんだよ。自分がやったことが、返ってきたんだ」
淡々と告げる私とは対照的に、マミは稲妻に打たれたような形相をしている。
「わたし――わ、たし。そんな……」
ワナワナと唇を震わせ、目を見開く彼女は、過去に犯した罪と、ようやく向き合おうとしているところだった。
そうして、見られることを恐れるかのように――はたまた消え去りたい衝動に駆られたかのように、私とは反対方向に首を大きく動かした。
「ごめん。今日は一人にさせて」
「――わかった」
椅子を畳んで、部屋の隅に戻す。
病室を出る寸前、最後に彼女を振り返った。
顔を背け続けるマミに、これはちゃんと伝えておかなければ、と話し掛ける。
「回復したらさ、警察にも話してね。あと親御さんに元気な姿を見せてあげて。すごく心配してるはずだから」
「うん」
聞こえるか聞こえないかの声量で発せられた返答を確認して、病室の扉を完全に閉めた。
穏やかな廊下の空気が、肌に伝わってくる。
……こちらの話をするどころじゃなくなってしまったな。
理人君のことや、今のところ予想される樹里亜の動機について、説明するつもりだったのに。
まあいい。全て解決した後に、知ることになっても問題ないだろう。
とりあえず八代に、さっき聞いたことを、話しに行かなければ。
どきどきと脈打つ胸に、そっと手を置く。
軽く深呼吸した後、外へ向かって歩き出した。
