検査は無事に終わり、すぐに退院できる運びとなった。
　病室で、着替えやら何やらをまとめる。といってもそれほど量は多くなかったので、すぐに終わった。

　両親は、やはりというべきか、最低限の着替えを持ってきただけで、すぐに病院を去っていったらしい。看護士に聞いたことだ。着替えを持ってきてくれただけ、感謝するべきなのかもしれない。
　看護士さんは、「しっかりと見るのが辛かったのよ」と励ましてくれたけれど、私の心は、不思議なほどに穏やかだった。

　へぇ、そうなんだ。としか思わなかった。
　胸に手を当ててみても、そこが痛む気配は別段ない。
　その理由はきっと――。

　「お待たせ」
　部屋の前で待ってくれていた八代と理人君に、声をかける。

　「じゃあ行くか。貸せ」
　八代が、私の持つ軽いバッグを見て、指先をクイっと動かす。

　「これくらい持てるから」
　「しばらく寝たきりだったんだ。荷物持って自宅までの距離を歩くのは、想像してるよりもきついと思うぞ」
　「じゃあお言葉に甘えて――。ていうかそういう八代は寝たの？　昨日見たときは、隈すごかったんだけど」

　彼の方こそ心配だ。ちゃんと眠れたのだろうか。探るように、八代の顔をまじまじと見る。

　「よし、隈はないね」
　満足げに頷くと、これまで全然口を開かなかった理人君が、尋ねてくる。
　「二人は恋人同士なの？」

　微かな好奇心を瞳に宿して、首を傾げる理人君に、私の羞恥心が掻き立てられる。

　「ち、違いますっ！　ただの友達、だから……」
　「ただの友達のために、三日間付きっきりになるもんなの？」
　「なる！　なりますっ！　心の友なの、私と八代は！」

　理人君が、食いぎみに反論する私から視線を外した。
　そして八代の方を見上げ、「へぇ……」と呟く。
　私は、どうにも恥ずかしくて、自身の足下へと目線を逃がす。
　八代は今、どんな顔をしているんだろう。気になりながらも、それを確かめる勇気は出なかった。

　「距離も何だか近いし、てっきりそういう関係かと思った」
　理人君は、つまらなそうに溢した。
　私は八代から気付かれないように、そっと二歩分くらい離れる。
　受付のお姉さんに軽く会釈して、病院を出ていった。


　「お待たせ」
　「おう」
　互いに帰宅後少しして、私たちはコンビニの前で待ち合わせた。

　「理人君、大丈夫そう？」
　「帰ってくるなり、眠ってんだ。『ちょっと出てくる』って置き手紙して、鍵かけて出てきた」
　「そう。——じゃあ行こうか」

　口にすると、どきどきしてきた。これからとる行動で、幸を殺そうとした犯人がわかる。
　そう思うと、踏み出す一歩がやけに重く感じた。