「人ってちょっと見ただけじゃわからないもんだな」
　八代が独り言か私に向けたのか定かじゃない調子で呟く。
　「そうだね。――本当に」

　八代の第一印象が最悪だったことを思い出して、小さな笑みがこぼれた。
　先入観や一部分だけで人を判断するのは、危険ということだ。
　人生ありえないことも起こるんだから。

　「ねぇ八代」
　彼がこちらを向いて、目線でどうしたのか尋ねる。

　「ストーカーの件が解決したら、八代に伝えたいことがあるの」
　「深刻な話っぽいな」
　「うん。すごく大事なこと。私が今まで八代に隠してたこと全部話そうと思う」
　「そんなにたくさんあったのかよ。俺に言えなかったことが」
　「うん。かくしごとばっかだった。でもこれからは八代に話して、一緒にどうするのか考えたい｡そのために私はここにいるから」
　「よくわからねーけど……若葉の力になれるんなら喜んで全部聞く」

　彼がしかと目線を合わせてくる。心の中を見透かされるような気がして、顔に熱が集まった。

　「まあとりあえず今は山田を待つことだよね！　私もトイレ行ってくるよ」
　逃げるように席を立つ。
　頬の熱を冷ましてこなければ。
　しかし立ち上がった瞬間、ポケットに入れていた携帯の着信音が鳴った。

　「ん？　幸から？」
　一体何の用だろう、と思って、通話ボタンを押す。
　「幸？　どうし――」
　「助けて！」
　「えっ、ちょっ」
　短く切羽詰まった叫びが、キーン……と響いたすぐ後、向こうで何かがぶつかったような大きな音がした。

　「幸？　ちょっとどうしたの！？」
　呼びかけてみても、一向に気配を感じない。
　携帯を手放したのだ、と気付く。たった一言のSOSを、私に託して――。

　「おい、こっちにまで聞こえてきたぞ。『助けて』って、何かあったのか」
　八代も緊迫した様子で、立ち上がる。

　「今すぐ丘に行こう！」
　返事も待たずに、駆け出す。
　店を出ようとした時、トイレの出入口でマミと会った。

　「え？　悠どうしたの？」
　「帰る！」
　「えっ……」

　戸惑うマミを置いてけぼりにして、外へ出た。
　数秒遅れて追い付いてきた八代が、走りながら尋ねてくる。

　「丘って花火の名所のあそこか？」
　私が首をわずかに縦に動かすと、それ以上何も言わずに、走り続けた。
　胸騒ぎがする。
　またあの少年が現れたんだ。

　『助けて！』
　あの叫び――。きっと過去最大のピンチなんだ。
　間に合って。間に合え間に合え――。
　ぐんぐんと馬のように足を動かした。